“太监”，并不是所有的宦官都能被称为“太监”的，只有这内十二监的掌印及其重要助手才是真正的能被称为“太监”，官阶为正四品。太监之下有从四品的左右少监，正五品的左右监丞，等等。

内十二监分为司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监。在这十二监之中，司礼监最重要。监内除了掌印太监之外有“提督太监”，主管宫内一切宦官的礼仪刑名，有秉笔太监，其后到了明朝末年竟然替皇帝批公事。

十二监之外还有四司八局，四司：惜薪司，钟鼓司，宝钞司，混堂司；八局：兵仗局，银作局，浣衣局，巾帽局，针工局，内织染局，酒醋面局，司苑局。加起来，统称为“内官二十四衙门”。

司礼监：为整个宦官系统中最高的权力机构，“无宰相之名、有宰相之实”。

司礼监的主要职权为：

1.批答奏章，传宣谕旨；

2.总管所有宦官事务。司礼监不仅在各宦官机构中处于“第一署”的地位，而且实际上也居于总管、统领其他宦官机构的地位。司礼监总管大太监为所有宦官的首领；

3.兼顾其他重要官职。如南京守备，或专由司礼兼领，或为司礼外差。司礼监总管大太监兼任东厂提督一职。

十二监

御马监：管理御用兵符；

内官监：主要掌管采办皇帝所用的器物，如围屏、床榻、桌柜等；

司设监：掌管卥簿、仪仗、围幙、帐幔、雨具等；

御用监：掌办御前所用之物；

神宫监：掌管太庙及各庙的洒扫及香灯等；

尚膳监：掌管御膳、宫内食用和筵宴等；

尚宝监：掌管宝玺、敕符、将军印信；

印绶监：掌管古今通集库以及铁券、诰敕、贴黄、印信、图书、勘合、符验、信符等；

直殿监：掌管各殿及廊庑洒扫之事；

尚衣监：掌管皇帝的冠冕、袍服、靴袜等；

都知监：起初负责各监行移、关知、勘合等事，后来专门跟随皇帝，负责导引清道。

四司

惜薪司：掌管宫中所用柴炭和二十四衙门、山陵等处内臣柴炭等；

钟鼓司：掌管皇帝上朝时鸣钟击鼓以及演出内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏；宝钞司：掌管造办粗细草纸；

混堂司：掌管沐浴之事。

八局

兵仗局：掌造军器，包括刀枪、剑戟、鞭斧、盔甲、弓矢等各类兵器；

银作局：负责打造金银器饰；

浣衣局：该局是二十四衙门中唯一不在皇宫中的宦官机构，局址在德胜门以西，由年老及有罪退废的宫人充任；

巾帽局：掌管宫中内使帽靴、驸马冠靴及藩王之国诸旗尉帽靴；

针工局：负责制作宫中衣服；

内织染局：职掌染造御用及宫内应用缎匹绢帛之事；

酒醋面局：掌管宫内食用酒、醋、糖、浆、面、豆等物；

司苑局：掌管宫中各处蔬菜瓜果及种艺之事。