曼宁此时发现自己手中的牌是如此之少和不堪。

“如果我们寻求英国的保护呢？”

“你能想到的对策，皮埃蒙特国王不会想不到，但是当大陆各国达成一致，意大利事务何时会轮到英国插手？”威廉不屑的说道。

“可是，陛下，德国是一个民族国家，威尼斯并入德国甚至还不如并入奥地利更让人觉得合情合理。”曼宁口气一缓，故作轻松的说道。

听了这话，威廉马上收起了脸上的笑容，正色道：“如果这的确是威尼斯人的愿望，那么我不会反对。”

威廉此话一出，曼宁立马愣在当场。

他原本以为威廉会竭力反对威尼斯加入奥地利，如此，他就可以趁机向威廉开价了。可是，他万万没有想到，威廉竟然根本没有给他开价的机会。

而且他若不收回这句话，那么接下去的谈判便失去了任何意义。

不过事到如今，曼宁还是不愿服软，他硬着头皮道：“如果约瑟夫皇帝愿意善待威尼斯人，那么这将是我们唯一的选择。”

“假如哈布斯堡的政策还像40年前那样，莫非你打算效法你的伯父揭竿而起吗？”威廉冷哼一声，笑道。

话说到这个份上，曼宁也感到谈判再很难继续下去，考虑了片刻，他在胸前划了个十字，庄重的说道：“仁慈的威廉皇帝陛下，我是带着渴望自由的威尼斯人民的诚意而来。我们的确需要德国的保护，但是这种保护却不应该以我们失去自由为代价。不自由，毋宁死！”

“好！好！好！”威廉连说三个好字。“好一个不自由，毋宁死！”

说完，威廉重新坐下来，望着曼宁说道：“曼宁先生，现在我们可以好好谈一谈了，其实‘自由’在有些时候并非遥不可及的。下面，我先说一说，我可以给予威尼斯人的承诺：第一，保证伦巴第不会失去；第二，保证德国市场对以威尼斯为原产地的所有商品自由开放；第三，威尼斯可以自由选择自己的国王。”

当威慑的效果已经达到，那么威廉便主动放低姿态，这是强势一方在谈判中常用的策略。

“那么陛下的条件呢？”

“我需要未来的威尼斯王国和德国结成永恒同盟。王国财政收入的四分之一划拨为经常性军事预算，该预算的三分之一用于德国陆军在南阿尔卑斯地区维持一支规模相当的部队，另外的三分之二将用于建立和维持一支威尼斯自己的海军舰队。”

“陛下，这和威尼斯并入德意志联邦似乎并无区别？”

“虽然德意志各邦也是以永恒同盟的形式结成了现在的德国，但是我是德意志皇帝，却不是威尼斯人的皇帝，这一点便是本质的区别。这意味着你们的语言、宗教、税收和文化教育不受干涉，你们甚至可以在财力允许的范围内发展一支颇具实力的舰队，以期有朝一日能重现勒班托海战的辉煌成就。”威廉有些信誓旦旦的说道。

“我想陛下的意思是否可以这样表述：威尼斯是以德意志人终极盟友的形态存在于阿尔卑斯山南麓，双方在经济上和军事上结成密不可分的共同体。届时，双方的成就都会由彼此共享。”

“你说的很对，曼宁先生，这正是我的本意。”

“既然陛下慷慨的赐予威尼斯以自由，那么我愿意代表威尼斯人民接受这份无比珍贵的礼物。从今以后，两国人民将生死与共，荣辱相依。”曼宁满怀激动的说道，他的先辈们矢志追求的目标终于在他的手中实现了。

此时，他似乎已经看到悬挂威尼斯海军旗的战舰出现在地中海的远方。

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