巳时一到，大冶乡兵营外面立即传来了一阵人马的脚步声，远远的在营地以外，便有人大声通禀道：“徽猷阁学士、京湖制置大使赵大人率驻屯军神武营都统等将军，特来校阅大冶县乡兵营，通禀你们县尉大人，立即前来迎接诸位大人！”

高怀远闻听之后，不敢怠慢，立即带上了手下，大踏步走出了辕门，迎面看到一支军容整肃的侍卫军护送着一个须发皆白的官员还有一众顶盔挂甲的宋军将领们在锦旗招展的映衬下，来到了他们营地外面。

赵方今天心情还算是可以，早晨处理过一些政务之后，便叫来了驻屯军大营留守的军官，随他一起前来大冶县乡兵营校阅乡兵。

他也很期待高怀远经过这一年来整训出来的这支乡兵，到底军容如何，到底是否能堪一战，一路行来他还在和身边随行的宋将不时商议对敌之策，并且对高怀远在大冶县推行的弓箭社制度，还有各乡联保的办法多有称赞，言语之中对高怀远倒也是颇有推崇之意。

但是当到了大冶县乡兵营前面，看到一行人出来迎接他们的时候，赵方即便老眼昏花，也和其他人一样，顿时愣了一下，因为今天他所见到的高怀远，和往日有很大不同。

因为高怀远这身打扮借用后世一个名词来说，就是实在太雷人了！赵方真想不出，高怀远能从哪儿扒出来这么一身老古董的破烂盔甲，还大大方方的穿在了身上，再看他身边的这些随行人员，各个也都一身破烂盔甲，灰头土脸的简直不成体统。

“高怀远！你这是什么打扮？”赵方当即便怒了起来，在他看来，高怀远虎背熊腰，即便是一身便服也显得虎虎生威，今天他好不容易百忙之中来校阅乡兵，高怀远却穿成了这幅德行，这不是故意在驳他的面子吗？

“大冶县尉高怀远参见制置大使赵大人，恭迎诸位将军前来校阅我等乡兵！请恕下官甲胄在身，不能全礼之罪！”高怀远没回答赵方的话，而是带人立即上前，躬身迎接赵方和众将官。

众将之中本来听赵方所说的对高怀远都心存好奇之心，但是当他们看到高怀远之后，于是立即都大失所望，这哪儿是个行军打仗的家伙呀，根本就是个要饭头嘛！

赵方不见高怀远回答他的话，而且这会儿已经到了这里，倒也不好在辕门外呵斥高怀远，于是强压怒火，摆摆手让高怀远起身带路，带他们这些人入营检阅大冶乡兵营。

当进入营地之后，赵方抬眼望去，结果差点当场吐血从马上掉下来，因为他看到的不是一支雄壮的兵马，而是到处都是灰蒙蒙的一片，混乱的各式盔甲杂乱不堪，而且破旧的简直令人无法入目，铁甲且不说式样如何，单是上面的铁锈抖一抖便会落下一地，甲片完整的盔甲几乎没有一身；皮甲更是破烂的跟绑在身上一般，头盔上也是锈迹斑斑，什么式样的都有。

更可笑的是这些乡勇们手中的兵器，那就简直更没法看了，枪兵所持长枪的枪尖各个锈迹斑斑，枪杆更是七扭八歪长短不一，排成数排却根本无整齐可言！再看盾牌，蒙皮盾牌上面长满了霉斑，有些蒙皮已经破烂，露出下面腐朽的木衬，这样的东西真不知道能做来何用，居然也被派发给了乡勇。

弓箭手每人腰悬单刀一把，可惜的是许多刀居然连刀鞘都没有，甚至是用绳子绑着刀身在腰上悬挂，刀片更是锈蚀的几乎看不出是什么材料所制的了，持在手中的弓就更不用说了，能挂上弦的没有几个，而且大多连漆皮都已经脱落，崩口的弓身让人怀疑是否还能拉开。

当看到了营中集结的这支讨饭大军的惨象之后，赵方和随行的那些宋将们顿时各个嘴巴张开，眼珠险一险掉了一地。

“启禀诸位大人、将军，大冶县乡兵已经集合完毕，请诸位大人校阅，最前面六百人将随下官一起前往黄州驰援，还望诸位大人指点一二！”高怀远腆着脸根本不看赵方和他身后那些将官们快要傻掉的表情，大声对他们禀报到。

就这样的一支破烂乡兵营难道也值得他们来校阅一番吗？亏着赵方赵大人刚才一路上还在说这个高怀远的好话，可是到这里一看，实在是令人大失所望，跟着赵方的这些宋将不由得露出了鄙夷的神色，他们可不知道高怀远这些破烂是在哪儿淘出来的东西，以为这些东西肯定是大冶县自己拼凑出来的器甲，装备的乡兵。

众将心道要是靠这帮讨饭的去支援黄州的话，恐怕不但支援不了黄州军民的抗敌，他们一到反倒会让黄州军民士气大跌，利马作鸟兽散不可！这哪儿是派的援军呀！简直就是赶一帮要饭的去吃粮嘛！

赵方看罢营中这些乡兵们的这幅尊容之后，气的嘴唇都哆嗦了起来，指着站在他面前的高怀远怒骂道：“贼子！混账！这难道就是你所带来的乡兵吗？你难道让老夫前来校阅的就是这样一帮乌合之众吗？你……你……你……”赵方连说了几个你之后，不知道该说些什么好了，只觉得自己算是看错人了，居然错看了高怀远，还当他是个人才呢！

高怀远虽然被赵方痛骂，但是却一点也不着恼，而是躬身对赵方朗声说道：“大人息怒，且听下官解释一下如何？”

赵方强忍怒火，连马都没下，指着高怀远怒道：“好！我就听听你如何给老夫解释！你说！”

高怀远于是立即站直了身体，大声说道：“赵大人、诸位将军，大家今天看到了在下所率的大冶乡兵如此模样，一定心中大怒，但是这却并非是下官的责任！

下官在闻听赵大人之命后，便立即尽出大冶壮丁，前来鄂州效命，本来是一腔热血，想要报效国家！

在下到了这里之后，更是得令要前往黄州驰援，于是便从乡兵中抽选出六百精壮之士准备出征，本来也无什么非分之想，即便是以血肉之躯迎战金兵也在所不惜。

今日诸位大人之所以看到我等如此落魄军容，却并非下官之过，下官虽然不敢标榜大冶乡兵骁勇，但是也绝非一帮乌合之众！

既然是乡兵，我们装备自然就会差一些，为此赵大人特令下官从驻屯军兵械库中抽调器甲武装乡勇，下官和手下乡勇们对于赵大人的体恤自然心存感激之情，何乃下官却只领取到了这等装备，故此才会令诸位大人见笑了！

但是下官也绝非贪生怕死的无能之辈，即便是这样的装备，下官和乡勇们也绝无半点退缩之心！故此才会请诸位大人来此一观我等誓死报国的决心！诸位大人也看到了，我们辕门之上悬挂的那几颗人头，这些人因为贪生怕死，不愿随军出征，已经被下官就地正法，此举便是下官的决心！

如若诸位大人不信下官所说的话，那么大家请看！”高怀远神情激动的面红耳赤，忽然间一转身面对正在校场中列队的这些大气也不敢出的乡兵们。

“诸位大冶县的乡亲们！本官今日在此问你们一句，你们可敢随本官一起前往黄州和金兵拼死一战吗？”高怀远几乎是声嘶力竭的对这些乡勇们叫道。