可能很多朋友都会发现，汉末三国时代与今天不同，单名绝对多于双名。这是当时人尤其是士人的习惯，一般认为来自于王莽复古的法令，使士大夫皆用单名，以双名为贱。史书记载，王莽有孙为王会宗，依照新法改为王宗，后因觊觎大位而被逼自杀，王莽使其复双名会宗，作为惩戒。

其实这虽然是一个重要原因，但并不是主要原因，东汉复辟，几乎秉持着“两个凡是”的方针，凡是王莽主张的，咱们就要反对，凡是王莽反对的，咱们就要支持，可是虽然取消了单名的新法，却并没能扭转取单名的风气。其实，单名被广泛使用的主要原因，是因为随着儒家理念日益成为统治思想，避讳制度也越来越严格，非止避君主之讳，也常避尊长之讳，虽说《礼记·曲礼》规定“二名不偏讳”，也就是说对于双名，光避其中一字即可，但人们逐渐地不管这一套，肆无忌惮地大避特避起来。可以想见，当绝大多数人名都是单名的时候，需要避讳的范围也就成倍缩小，方便日常生活中对文字的运用。

所以这种单名习惯，是从西汉中后期就产生了的，王莽托古改制，只是将其作为法律确定下来而已。其后新莽政权虽然倒台，这一习惯却并没有被扭转，这就导致东汉朝，也包括魏晋之际，单名占据了主导地位。

后汉三国时代，在历史上留下姓名来的，绝大多数都是单名，这不需逐一列举证明了。那么，偶尔也可见其双名，破坏了这一习惯，又该怎么解释呢？双名的产生，其实有以下几种特殊情况：

最常见的是史无其人，演义虚构，比方说：武安国、裴元绍、邢道荣，等等。

二是以字行。古人有名有字，理论上字也习惯为单，但是有可能在前面加上排行，如伯仲叔季，加上代表尊敬的“子”、“公”等字，或者在后面加上男子的美称“父”（“甫”）字。比方说孔丘字仲尼，仲就是排行，后世还习惯尊称其为“尼父”。到了后汉三国时代，字已经以双字为常态了，但周瑜字公瑾、鲁肃字子敬之类的，还保留着古代遗风。

有很多人失其名而仅存其字，或者当时因为各种情况，人们习惯称呼他的字，即以字行。比方说，诸葛亮躬耕隆中，其好友有崔州平、石广元、徐元直、孟公威，其实崔州平即崔钧、石广元即石韬、徐元直即徐庶、孟公威即孟建，皆记其字而已。这些是查得到的，还有一些是查不到或者含糊的，比方说诸葛亮的岳父黄承彦，被曹操误杀了的吕伯奢，鲁肃友刘子扬，袁绍将吕威璜、眭元进等等，其名即不传。袁绍有将韩莒子，或谓即韩荀或韩猛，蒋义渠，或谓即蒋奇——究竟是与不是，估计没人能够证明了。

第三种情况是书记讹误，比方说跟麋芳一起降了吕蒙的蜀将傅士仁，本名士仁，演义误记。降曹的幽州刺史乌桓触，实即焦触，也是演义误记。《三国志》中有王子服，《后汉书》则记为王服。还有庞统的叔父庞德公，可能是以字行，也可能是“衍”了公字。

第四种情况为外族，比方说沙摩柯，再比方说胡车儿、胡赤儿，以“胡”字冠在名前，那不是姓，而是代表其胡人出身。演义中还有一个羌族首领俄何烧戈，既是外族，也是误记，正史中实为两人，即饿何和烧戈。