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蒯祺是个行事犹豫的人，少了其兄蒯异度内中的决断力，是以以蒯家的背景，以其人的能力，却也只做到了房陵郡太守。房陵郡多山地，后世闻名的神龙架便在此处，山民少教化，文化亦是十分落后，蒯祺在此地虽说是一郡太守，却也甚是憋屈。

霍弋似是晓得蒯祺为人，抓住了他性格的缺点，霍弋便不怕蒯祺会在出城时耍什么花招。

襄阳城外，霍弋一行人离了蒯祺的车架，那一众十数人的蒯太守亲卫，如临大敌一般看着霍弋众人。

霍弋抱拳道：“蒯太守送弋出城之恩义，弋或不敢忘！想必太守是个聪明人！依弋愚见，太守宜早去房陵，弋来襄阳之事，太守只当从未见过，否则，以曹丞相之秉性，弋不敢保证蒯家阖家上下安危。”

蒯祺脸色再变，霍弋说的不错，自己知道霍弋北来，却不曾上报，这已经是大罪，若是让曹操晓得自己亲自送霍弋出了襄阳，那更是不得了。蒯祺并不多言，只是招呼车架马夫亲卫，一众人急急往西边官道而去。

霍弋站在原地，看着北边的风景，再往那西边看了看，霍弋叹了口气，领着一众人，直奔南边而去。

关兴不解道：“义兄，我们这便回荆南了吗？”

霍弋看了看关兴：“襄樊两地军力部署我已经探明，为何不归？”实则霍弋还是为此番襄阳这险事所惊，自己到底是身居高位了，兼且自己的那个政敌可不是什么正人君子，这蒯祺自何人口中得到自己来北地的事，已是不言而喻，自己若是再不顾安危，往天水走一遭，实为不智，所为常在河边走，哪能不湿鞋。

荆南一大摊子事务要自己去决断调度，自己却是为了一个不知能否效忠自己的人才亲涉险地，知道的会说自己礼贤下士，不知道的便要在背地里骂自己缺心眼了。

霍弋既已定了要回荆南，当下领着一众人绕过樊城，避过各处曹军哨卡，直往南郡而来。霍弋亦是晓得自己回到荆州会发生什么事情，襄樊那是曹军扼住刘备势力荆州军北犯的咽喉之地，如今自己探明，这险要之地，居然只有八千余人守备，好战的关羽怕是绝不会放弃这千载难逢的机会。

荆州军，秣兵历马久矣。

而实际上，王朝末世仿佛一台极其精密的仪器，此处的齿轮转动便会带起彼端的履带飞驰。故步自封即等同于自我放逐。当年刘表雄居荆州，麾下带甲十余万，倘若稍微动作，便可能影响甚至改变天下局势，但固守不动，最后终于星落云散。

霍弋知道，这一仗不可避免，荆南两战也给了他不小信心，当初他有5000人马，可敌江东数万精锐，如今，他手底下，是两万余士卒，虽说大半只是初经训练的新卒，但精锐不都是自战斗中历练而生的吗？

建安二十一年夏，刚刚想清楚前后因果的霍弋，终于不再把自己当做一个匹夫，而是要立命翻转蜀汉颓势，身兼荆南都督，两万人军队的统帅。