近年来，司马曜、司马道子兄弟矛盾进一步加剧，几乎到了不可调和之地步。

太元十七年，也就是今年——公元392年夏，王忱病逝于荆州刺史任上。

此时，酒囊饭袋兄弟俩注意力全在争夺荆州控制权，也就自然没心思去管后秦死活？

且巧合的是，在王忱病逝不久，镇守襄阳的朱序也因病辞职。

这一下让荆州刺史一职成为东晋朝野共同关注的焦点。

因为不管哪个派系的人就任荆州刺史之职，都将掌握整个大荆州地区（东晋荆州与汉荆州不同，不包括襄阳等长江以北）。

皇帝司马曜毕竟占据大义名分，因此下手比较快。

就在王忱去世当月，司马曜顺理成章任命了亲信、太子右卫帅郗恢，接替年老的朱序为雍州刺史，镇守襄阳，为下一步安排荆州刺史人选做好了准备。

面对皇帝咄咄逼人之势，司马道子同样不甘示弱，一心想让自己心腹王国宝接任王忱。

王国宝是王忱的三哥，同为司马道子的内兄，由其接任此职，当然是司马道子再乐意不过的了。

不过，司马曜肯定不愿让司马道子得逞，他有意让王恭以国舅之尊驻节长江上游。

除了酒囊饭袋兄弟俩在争夺荆州外，还有琅邪王氏的王珣也对荆州刺史一职垂涎欲滴。

不过，虽然王珣也站在司马曜一边，可因其是桓氏故吏，反倒不可能去桓氏旧部遍及的荆楚之地任职。

对于司马曜而言，他与其父二人在桓温活着的时候日夜担惊受怕，以至于让他深恨桓氏。

哪怕他们父子的皇位还是因桓温废黜海西公而来，也不能让司马曜宽宥桓氏。

所以，司马曜亲政以来，对桓氏家族采取了实际压制、而表面上不予理会的策略。

仅此一点，司马曜就不会任命与桓氏家族存有故谊的王珣去做荆州刺史。

然而正当酒囊饭袋兄弟将注意力全放在对方身上时，全然没发觉桓玄也在为荆州刺史一事而暗中筹谋。

桓玄很清楚自己暂时无法执掌荆州，他一番谋划只是为了不让王恭上位而已。

当初王忱在荆州时，处处跟桓玄作对，对桓氏势力大加压制。

而王恭作为皇帝心腹，自然也不会对桓氏有好感，一旦其继任荆州刺史，桓玄肯定还得继续被压制。

于是，桓玄派人入京贿赂司马曜所宠信的尼姑支妙音，通过支妙音举荐被他视为弱才的黄门侍郎殷仲堪。

结果出乎众人预料，荆州刺史人选竟因为桓玄暗中操作，最终落到了资望很浅的殷仲堪身上。

殷仲堪是殷浩的侄儿，他与王忱一样上辈同属于桓温打压的对象。

而任用殷仲堪，体现了司马曜继续防范荆州桓氏残余势力的意图。

于是在公元392年，朝廷正式以殷仲堪为都督荆、益、宁三州诸军事，振威将军，荆州刺史，假节，镇守江陵。

可惜啊，殷仲堪与他的前任王忱不同，他内心对桓氏充满恐惧，十分惧怕桓玄。

以至于他抵达荆州以后，不但不敢压制桓氏，还主动与桓玄交好。

殷仲堪到任后，桓玄一改王忱在任时收敛，行事愈发无忌，渐渐压制住了荆州刺史。

据说有一次，桓玄拿着长矛对着殷仲堪比试，险些刺中殷仲堪。

殷仲堪的下属刘会当即斥责桓玄，迫使桓玄恨恨而去。

桓玄离去以后，殷仲堪吓得赶紧让刘会离开荆州逃命。

殷仲堪的懦弱和桓玄的强势，由此可见一斑，也让荆州上下畏惧桓玄胜过畏惧殷仲堪。

也许司马曜怎么也没想到，他费尽心机从司马道子手上抢到荆州重镇。

可因为所托非人，最终让荆州在事实上逐渐落入桓玄手上。

从此之后，桓玄渐渐走上政治舞台，成为左右东晋朝堂的权势人物。