故必须等慕容农、慕容德分别从兖州、青州南下，保障了侧翼安全后，慕容隆部再直趋彭城。

然慕容隆没有慕容垂那样的大局观，也无法理解其父苦心积虑地好意，在他眼中只有彭城和淮北大片土地和人口。

之前后燕连战连捷，后燕上下除了寥寥数人外，基本上都对东晋守军充满轻视之心。

甚至慕容隆也不例外，他认为用不着等慕容农与慕容德汇合，只靠他自己就能拿下彭城。

恰恰此时，南边又发生了刘牢之被免官一事。

当时在刘牢之离开彭城后，彭城内人心惶惶、谣言四起。

面对眼前千载难逢给予徐州晋军致命一击的绝佳时机，慕容隆当机立断，他以“将在外，君命有所不受”为由，不待左右两路大军到来，即率本部人马近三万人朝彭城扑来！

在生死存亡之际，彭城主簿刘钟挺身而出，稳定了城内局势，又鼓舞了守军士气。

城内守军毕竟出身横行一时的北府兵，几乎都是百战余兵，虽然近来战斗力下降，但也比一般士卒强悍。

因此，在刘钟组织下，渐渐稳定了彭城局势。

……

与此同时，刚刚抵达淮阴，并与刘牢之达成了合作协议的刘裕，面对后燕攻势，也迅速做出反应。

他亲率步骑水共一万大军向北挺进，与彭城内刘钟互为表里，准备一起夹攻慕容隆。

而慕容隆面对晋军大举来攻，不但没有稳固防守，反而再次轻敌冒进。

可以说，此时，由于慕容隆盲目行动，已经使其麾下三万大军陷于十分危险的境地。

此时，左路军慕容德部刚刚离开青州，距离彭城尚有数百里之远。

而右路军慕容农部由于受到豫州晋军拼死抵抗，进展缓慢。

从全局上看，慕容隆前出彭城，让原本对互为呼应的数路大军，失去原有作用，造成左右脱节，形成孤军深入之势。

与此同时，与慕容隆印象中纸糊一样战力的晋军不同，正快速北上的联军实乃晋军中少有之精锐

不说刘牢之派给儿子刘敬宣的兵马，自然不可能是乌合之众，实乃北府兵中精锐。

而刘裕麾下更是他历经一年时间精心训练而成，不但继承了原北府兵优良传统，还在索承明协助下，吸收了部分河西军优点。

这样一支集两家之长的军队，战斗力绝不容小觑。

更别说刘裕还是当世首屈一指之兵法大家、猛将，别说是对付慕容隆，就是慕容垂亲来也有一战之力。

不幸的是，此时晋军统帅是初出茅庐的刘裕，其他北府将领对他不感冒，不可能听从刘裕指派，与之协同作战。

假若是谢玄重生，以他的威望定能让豫徐两地所有北府兵俯首听命，届时不光是慕容隆这一路难逃覆亡命运，恐怕另两路燕军也将凶多吉少。

可惜，十年光阴流逝，不光让北府众将身体日渐衰落，也消磨了众将勇气与斗志。

面对气势如虹的后燕大军，各地守将几乎都心露怯意，早已失去了冷静，无法对战场形势做出准备判断，更不会听从毛头小辈刘裕调遣。

他们没有抓住有力战机，只是一味地跟着燕军节奏走，采取呆板死守战术，虽然迟滞了燕军行动，却也失去了重创敌军的机会。

然即使如此，刘裕仍然抓住了稍纵即逝的机会，敏锐地捕捉了战机。

与此同时，慕容隆似乎也察觉到大军处境不妙，遂召集部下商议对策。

有人建议说：“如今彭城城墙坚固，城河很深，短时间无法攻破，强攻则会造成重大伤亡，固守在这里则浪费时日，不如离开此地，先南下进攻晋军援军。”

“眼下我军已成为一支孤军，形势非常不利。”

“假若晋军援军抵达，可就危险啦。”

“如果南下先消灭了刘裕部，一旦没了援军，彭城刘钟将有可能不战而降。”

于是，慕容隆采纳了部下意见，改变了原有计划，主动放弃进攻彭城，又沿着泗水大举南下，终将在途中与刘裕所部迎头撞上。