“哈哈哈，直元过誉啦！”

“老夫有甚功劳？全是仰仗大都护威名赫赫。”

“当年高昌一战，直元杀得西域诸国国主胆颤心惊，数年不敢兴兵犯境。”

“这一次若非柔然人举兵西进，佛门又从中挑拨，西域诸国国未必敢举兵叛乱。”

“然而哈密一战，柔然全军覆没，西域形势已大为改观，龟兹、于阗等不足为虑。”

“敢问杜将军，接下来我军该如何统一西域，还请将军不吝赐教。”

“好说，好说，不过指教谈不上，倒是有一点愚见，说出来大家姑且听听。”

别看杜进语气谦虚，王买德却不敢等闲视之。

他深知杜进镇守西域多年，对周边形势了若指掌，比他这个初来乍到者强多了。

杜进轻捋胡须，悠然道：“西域原有大小数十国，只不过经过多年兼并战争，如今已剩下不到十国，其中以龟兹、于阗、疏勒、悦般四国最强。”

“除了悦般位于天山以北外，其余三大强国皆在天山以南。”

“据斥候探查，在得知柔然大军全军覆没之后，龟兹、疏勒、于阗、悦般等国联军已撤离延城一线。”

“且兵马各归其国，联盟显然已名存实亡。”

“如此说来诸国不堪一击，西域将唾手可得？”沮渠男成眼前一亮道。

“从军事上来说，确实如此！”

“老夫相信，以河西军之强大兵锋，西域诸国根本挡不住。”

说到这儿，杜进深深看了王买德等将一眼，好意提醒道：“诸位，军事占领并不意味着彻底征服，西域诸国距今存在了数百年，文化底蕴绝非羌氐柔然之众可比。”

“另外，西域佛教势力十分庞大，不铲除佛教，河西永远无法将西域纳入治下。”

王买德闻言若有所思，其实大军出征前，大都护已暗中叮嘱过他，让他小心佛门。

如今又得杜进再三提醒，可见西域佛门真的十分棘手。

“不知杜将军对此可有对策？”

“以老夫之见，还得从长计议，先以军事占领为先。”

“而后请大都护下令，征调新天师道诸天师、道长前来。”

“配以武力为后盾，强行改变西域人宗教信仰，如此方能一劳永逸。”

“嗯，言之有理。”

……

从高昌发出的八百里加急一路向东，给河西众人带来了西域最新军情。

“哈哈哈，买德果然厉害，一战便俘虏了柔然可汗。”

“是呀，哈密一战打得漂亮，彻底扭转了之前不利态势。”

“主公，你打算怎么处置这个柔然可汗？直接杀了对方吗？”

“不，买德费了九牛二虎之力才俘虏柔然可汗，怎么能一刀杀了？留着他还有大用。”

崔浩福至心灵，一下子猜到了卫朔用意。

他心中一动，眼中放光道：“主公莫不是看上了漠北草原？”

“伯渊果然睿智，一猜即中！”

见崔浩一下子猜到了自己布局，卫朔也不得不感叹，真不愧是青史留名的牛人，名不虚传啊。

“主公布局漠北，显然在为日后与北魏争夺北方霸权做准备。”

“只是眼下距离北方一统尚遥遥无期，大都护难得不担心日后柔然人脱离控制？”

“朔原本也没抱多大希望，不过是顺手而为罢了，至于将来……”

“呵呵，将来事，将来再说！眼下还是先谈谈西域吧。”

“西域？还有啥好谈的？”

“柔然大军覆灭后，西域诸国已是秋后的蚂蚱，是扁是圆还不是任由河西拿捏？”

“伯渊可不要小觑西域，西域号称万里佛国，那里佛教势力之大，远朝你我想象。”

一提起佛教，众人纷纷面色凛然。

西域佛教之兴盛，始于公元前260年，阿育王曾派遣摩诃勒弃多、末阐提至此传教。

其后佛教于西域迅速流布，至公元四世纪左右，西域诸国皆奉佛教为国教。

眼下可以说，正值西域佛教鼎盛期。

若无意外，西域佛教盛行，要一直持续到隋唐之际。

彼时穆罕默德创穆*斯*林*于大食，以武力行教，马蹄所至，佛教尽为所灭。

“佛教遍及方方面面，不容小觑。”

“河西若想征服西域，则必须解决佛教势力。”