“至于琼州府所提钱粮要求，更是无稽之谈，他们不能抵御海匪，却要李将军出钱粮为他们去赈济灾民，更是从何说起？”

“胡先生说的极是！不要管他！”

“但是我家将军，宅心仁厚，常说，我虽不杀伯仁，伯仁因我而死，每每念及此事，长吁短叹，茶饭不思。”

“我去你的宅心仁厚！”胡永闻是一个多年的老油条，岂能不知李沛霆的意思？只不过，这话要从自家口中说出便是。“那琼州府也是孤悬海外，苗夷杂处，便是交给你，你又能够如何？”

“想要扩充地盘，也不要找这样的借口！”

心中腹诽了一番，胡永闻依然是面带正气，“想哪琼州府，不能抵御海寇，却又向李将军讨要钱粮，某家定当禀明鄙东家，日后将琼州府的海防诸事，便交予李将军了！”

胡永闻的球踢得也不错，我说是日后将这个琼州府的海防事务交给你，这日后二字意义可是深远得很。

第一，要等何大人由抚台大人变成部堂大人，总督两广之后，第二，便是要看你等在粮米一事上的表现。

李沛霆笑了笑，正待开口，方才那个下去寻歌女的侍女悄悄走了过来，“回二爷的话，方才楼下唱歌的，是一群佤人官奴，因为庆祝将军大人赦免了他们，又加发了一月钱粮；故而诸多家人在此庆祝。”

“佤人彪悍蛮野，我们还是不要去招惹的好。”沛霆举起手中的玻璃酒盏，“二位兄台，请！”

有侍女将那苗家汉子仔细分解的一片片牛肉用银质小钳子夹起，轻轻地放入早已翻滚着油花的铜鼎之中，那鼎中早已放好了诸多香料，鼎盖一掀起，顿时室内满是异香。

“这就是我家将军平日爱吃的一物，五鼎全牛！用这铜鼎，将一头肥水牛放翻之后，取牛身上各个部位最为精致之处，放入这鼎中，稍加烹煮，便是人间至上美味，二位，不妨品鉴一下。”

“生不能五鼎食，死亦当五鼎烹！李将军好生豪气！不想决胜千里、带甲数万的李将军，对于饮食之道也是颇有一番造诣啊！”胡永闻尝了一口，不由得赞不绝口。（废话，明末的人哪里吃过什么糖拌西红柿、什么油酥花生，还有宫保鸡丁？）

“方才说什么赦免，什么官奴？”关宝琼很是好奇，放下酒杯之后，开口向沛霆询问。

“这河静，自将军掌权主事后，对附近的土人不从王化者，大加征讨，俘虏之人，悉数充为官奴，从事诸多劳役。日前，为了庆贺南方大捷，将军发下军令，将从事劳役五年，或者虽从事劳役三年以上，有一技之长者，其勤勉肯干，归附王化者，赏还民户身份，编制户籍。愿意留下生活就业者，按照民户人等加发钱粮作为安家费。想来，这些佤人，便是拿了安家费，来庆祝自家从此是将军治下的自由人了。”

想起那些在河静街头背负着沉重的货物依然健步如飞的佤人官奴，一张张黧黑却又面相凶恶的嘴脸，胡永闻和关宝琼自是掩口无语，还是多一事不如少一事。

“呀！该死该死！”沛霆用象牙骨折扇用力敲敲自己的额头，“将军的这一做法，固然收拢民心，但是却要耽误我等的大事啊！”

天下大事，发财第一。这是眼前这二位，和他们背后的人的看法。听到李沛霆言道，可能会耽误将粮米输入内地的发财大计，二人不由得有些恼怒。

丢那马！如果东家在广西巡抚任上，能够拉低米价，保障民食军需，那么，对于东家升任两广总督也是颇有助力。

而且，五钱一石的糙米，运到广西，也是大有利益的！

不行！绝对不能让任何事情破坏了这件大事！

“二公子，不知何事如此惊呼？”定了定神，胡永闻故作平静。

“往日里，码头上搬运货物的都是官奴，不必给工钱，管饭便可以，但是如今，官奴为百姓了，便是要给付工钱，这样一来，咱们这五钱一石的粳米，便是不好成交了！”

“噗！”关宝琼一口酒便喷了出来，被呛的咳嗽不止。

五钱一石的粳米？！！

胡先生脑子里迅速的计算着，就算是在河静交了税，运到钦州，在广西各地发卖，至少可以卖到一两五钱银子以上！这样的好事，便是走遍了两京十三省，又到那里去寻？

“二公子，便要看着广西全省百姓的面子上，务必想法成就此事！”胡永闻打定主意，起身离座，撩衣服作势便要在李沛霆面前行大礼。

“胡先生！这万万不可！折煞在下了！我在想，咱们如何变通一下。”

“不如这样如何，先生不妨写封信回去，将此间事务禀明贵东家，请他出面，为我在广西收购果下马一批，儿马和骒马各三五百匹即可，我在这里用来在码头货运使用。”

原来如此！几百匹果下马算得来什么？同几十万石的上号粳米比较起来，便一钱不值！

“二公子，如此重情重义，我们自然不敢不领情，当着关公子的面，我也不说什么见外的话！如今何大人正是要升迁的关节之上，如今得了这样的助力，这粤督之职，更是掌握之中。二公子如果在两广境内日后有何事吩咐，只管寻我胡某便是！”

“还有关某！”

就等你说这个话呢！李沛霆把玩着手中的酒杯，脸上一脸认真听讲的样子。“如今倒是想不起什么大事件要烦劳二位，倒是在下的商号，日前同高平的莫家定了契约，买了他境内的几座山，或是开矿，或是收购些土产，二位晓得，高平到此，要么走陆路，要么便是北上广西，经海路到河静。如果日后商队货物在广西境内行走，还望二位多加关照便是。”

“这些无耻的官吏、买办，在自己的蝇头小利面前，便出卖了自己的灵魂和职责。”阮福晪奋笔疾书，“李沛霆为南中当局掠夺了大批的果下马资源，造成了这一原产广西的珍稀马种在原产地的迅速流失。”

“大批在我的家乡，高平附近的重庆（没错，就是这个地名！）蕴藏的锰矿，被李守汉和他的帮凶采用欺骗的手段获得，并开采出来，经过广西官府的庇护，被一船一船的运到了河静。成为李守汉赖以耀武扬威的资本之一！”

“更为恶劣的事，居然用一套玻璃酒具，便收买了替当时的广西巡抚担任文案的幕僚，起草了由李守汉协防琼州府的文书，这为李的黑手伸向海南岛，提供了合法的名义和借口。当年，西方有人为了一碗肉汤，丧失了继承权，而在东方，有人为了一套酒具，将一个偌大的岛屿，拱手相让，我不禁要问，这个朝廷怎么了？！”

当晚，李沛霆、胡永闻、关宝琼还就钦州港如何停靠河静的船只等技术细节进行了磋商，最后，依照李沛霆提出的，先行支付一部分钱粮，不少于一万石的稻米，由巡抚、巡按两衙门出面，招募流民，进行以工代赈的活动，修造、疏浚钦州港周边的码头、道路。

数日之后，二人在拜会了从会安赶回河静的李守汉之后不久，兴冲冲地带着守汉赠给两位大人用于装备家丁的千余套铠甲刀枪回了广西。

泗城、南丹、思州、宾州八寨等处往日听宣不听调的土官，一改往日的作风，在巡抚大人手下那盔明甲亮刀枪犀利的家丁面前俯首帖耳，驱赶着各自的部民、奴隶，上山种植药材、采集锡矿。这些药材、锡，将会被抚台大人和巡按大人推荐的商号收购，换来白米、银子和其他的物品。一时间，广西一片安宁景象。

这一系列行为，使得巡抚大人、巡按大人在年度考核中又得一分。

几个月后，大批的稻米北上钦州，广西的米价数日之内下跌二成，升斗小民无不感恩戴德，口中不住的称赞抚台大人和巡按大人青天大老爷。

半年后，新任两广总督就属下的防务做出调整，琼州府防务，守备李某，有协防之责，琼州府各官吏务必服从云云。

这是后话，暂且不提。

不过，当晚酒席散后，倒是有一个小插曲。

据坊间传言，关宝琼关相公，被一苗家汉子暴打一顿，躲在房中，数日不敢见人，关于此事的起源，有着很多说法。

其一，“那关宝琼嗜好男风，想必是求欢不成，被人痛殴也是有的。”这是普罗大众的看法。

其二，“那关宝琼口无遮拦，拆穿了辽东李家余孽同李守汉之间的隐私之事，自然李沛霆要报复他了！”