这一夜，似乎分外漫长。
姚蔓青竖起耳朵听绣楼外的动静，风晃动檐上空灯笼挂架的声音、楼上破了的栏杆接合处吱呀的摩擦声、窗外突然掠过的夜鸟喈喈的叫声……
忽然……
噗的一声，似乎有什么东西轻轻敲在窗上。
姚蔓青一骨碌从床上翻身坐起，披上衣服趿拉着鞋子匆匆下楼。拨开楼下门闩的时候，她注意到自己的手在抖，纤瘦苍白的手指，带着病恹恹的青色。
迎面一股混着胭脂的酒气和寒气，刘向纨动作极快地侧身进来。姚蔓青慌张地向门外看了看，急忙把门掩上。
这样的夜晚，这样的场景，已经有过许多次了，但她仍然压制不住自己的心慌，每次开门关门，都像有一座山迎面压下来，压得她喘不过气来。
“急着叫我来，到底什么事？”刘向纨压得极低的声音中透着三分不耐。今晚万花楼的饮宴未能尽兴，临走时那个叫雪娇的红牌阿姑脸上写满了不舍，送他到门口时，小指在他的手心里挠啊挠，挠得他现在心还痒痒的。
最好三言两语打发了姚蔓青，没准还能赶回去和雪娇鸳鸯帐暖，共此良宵。
“我……”姚蔓青两只手绞在一处，羞耻和难堪让她无从开口。
“你什么你？”刘向纨更加不耐烦，“有话就说……”
姚蔓青心一横，豁出去了：“我像是害喜了……”
“啊？”刘向纨疑心自己听错了，“你说什么？”
“这个月癸水没来，老是犯恶心，奶娘说，怕是有了……”姚蔓青急急说着，“这才找你过来，向纨……”
刘向纨心里打了个突，有些发愣。
“向纨，你快央家里上门提亲啊……”姚蔓青手心背后密密渗了一层汗，“这事叫我爹知道，会活活打死我的……”
“你有了身孕，找我过来干什么？”刘向纨忽然斜着眼睛看她，声音里透着一股子阴阳怪气，“你不会抓服红花喝了吗？”
“不能喝红花，奶娘说会死人的。”姚蔓青没有留意到刘向纨异样的语气，只是溺水样一味沉浸在自己的慌乱之中，“我爹要是知道了，会打死我的。”
“那找我算个什么事？”刘向纨慢条斯理地掸了掸下襟，似乎要把他和姚蔓青的关系给掸个干干净净，“谁知道你这肚子里，到底是谁的种？”
“你、你说什么？”姚蔓青有点蒙，她这一辈子，怕是都没听过这么粗鄙下流的话，猝不及防间，竟不知道生气，只是愣愣道，“你说什么？”
“我说，”刘向纨睥睨着她，“你这绣楼的门，既是能为我刘公子开，自然也能为那些个什么张公子王公子开。经手了这许多人，出事了抓我做便宜爹，这活计我可揽不来。”
姚蔓青的双唇唰地没了血色，浑身哆嗦着抬起手来指向刘向纨：“你、你血口喷人。”
“若没我的事，那我就先走了。”刘向纨没事人般，“你不妨把什么张公子王公子的也找来问问，兴许有人乐意当这个便宜老爹。”语罢作势就要去拨门闩，姚蔓青顿了半晌，忽然疯了一般扑过去，死死抓住刘向纨的袖子：“你不能走。”
“叫啊，叫得再大声点。”刘向纨冷笑，“把你爹给吵醒，让他看看他女儿做的好事。你们姚家可不是普通人家，听说你有个姐姐，还在宫里头伺候皇上，这事如果宣扬出去，我倒要看看你老爹丢不丢得起这个人，你的皇帝姐夫丢不丢得起这个人！”
姚蔓青脑袋嗡的一声，嘴巴张了张，眸中掠过极其惊惧的神色。刘向纨冷哼一声，一把甩开她的手，开了门扬长而去。
说扬长而去也不尽然，出门之后，他还是极尽小心之能事，包括踩着凹窝攀墙出去的时候。
姚蔓青瘫坐在地，地上冰凉，心中凉得更甚，面上却是火烫得厉害。她抬起头看着大梁，想象着自己单薄的身子被白绫吊起，晃悠悠地在半空荡来荡去。
再不然，前院还有一口废弃的井，井里还有水，沤着经年的恶臭。爹嫌那味道瘆人，差下人用青石板盖了。那石板不重，挪开了，一狠心跳下去，也就一了百了了，要多少时日以后，才会有人发现自己鼓胀惨白的尸身？
姚蔓青像是魇住了，恍惚中，她似乎看到自己被一席破苇子裹了扔在乱葬岗上，一只脚上失了鞋，突兀地伸出来，几只离群的癞头野狗，围着苇席吸嗅扒拉着。
眼前模糊起来，牙齿深深刺入唇中，鲜血的味道迅速在口中蔓延开来。不知为什么，血腥的味道竟让她莫名兴奋。
眼前的场景似乎又有变换，冲天的火，血一样赤红，心中涌动着要把一切烧尽的罪恶渴望，还有锃亮的尖利刀锋，一下下捅进刘向纨的身体里，发出好听的声音。温热的血喷溅在脸上，亲切得像娘亲的抚摩。
她的身体颤抖起来，说不清是恐惧还是兴奋，忽而炽热得烫人，忽而冰冷得可怕，就在这样持续的冰火两重天的循环往复之中，忽然听到奶娘的惊呼：“小姐，这是干什么？”
姚蔓青战栗了一下，茫然地向发声处看过去，却被白昼的日光刺痛了本就酸涩的双目——天已经亮了。
她居然就在这里坐了一夜。
奶娘张李氏动作麻利地扶着她起身，半架着她回到房中。姚蔓青身子软软的，无根骨般倒伏在床上。张李氏给她盖上被子的时候，她的眼睛微弱地掀开一条线，忽然就伸出手去握住了张李氏的手。
“奶娘，”她觉得自己就快死掉了，“刘公子他，不认。”
张李氏愣了一下，旋即反应过来，恨恨道：“我就知道这是个孬种！”
“奶娘，”姚蔓青缓缓合上双目，两条水线自眼角处缓缓滑开，“我要死了，爹不会放过我的。”
“乱讲！”张李氏啐她，“有办法的，一定有办法的。”
“有什么办法？”姚蔓青惨然一笑。
“老话说，天无绝人之路。”张李氏宽慰她，“小姐，总有法子的。为什么你要死？听奶娘的，叫别人死都不能叫你死。”
“叫别人死都不能叫我死？”姚蔓青喃喃，细密而又纤长的眼睫微微颤动了一下。
茶香悠悠，虽不是什么名茶，却别有一番味道。展昭用茶盖在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向着姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不经意地掠过姚知正的脸，眉心却微微蹙了起来。
姚知正，曾任廉州陇县知县，现已离任，膝下无子，长女姚蔓碧，入宫经年，封美人。
先前他同端木翠说，皇上走失了个妃子，此话并不妥当，一来美人离妃子的级别相差尚远，二来姚蔓碧并非走失，她打晕了居处守夜的宫女和小太监，卷了细软，不知所终。
圣上言及此事，恼怒非常：“朕可不知姚美人竟有这等本事！”
好在并无株连下罪之意，将此事交由开封府暗中查办。
宫中一番查问下来，这姚美人，竟是最寻常不过的一个主了，性子寡淡，从不在后宫争风吃醋，或许也是因为她出身普通，不似其他嫔妃贵人般有势大的娘家作倚仗。圣上对她亦是平淡，虽有恩泽，不曾隆宠。是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得过什么了不得的富贵——这一点从姚家略嫌老旧的家宅可见端倪。
这么多年本本分分，怎么就突然一反常态，打晕下人，卷了细软，杳然无踪？就算她出得了自己的居处，又怎么出得了戒备森严的偌大宫城？
诸多疑点，本待一一勘查，只是圣上加了一句：“姚美人在京城并无亲眷，亦无友朋，展护卫不妨去她的家乡一趟。”
这才有了廉州陇县之行。
其实在展昭看来，这一行实属多余。预谋出逃，唯恐带累亲眷尚且不及，怎么会回到自己的家乡？