来到一条背阴街巷，兄妹俩靠墙坐下。

赵贞芳用脏兮兮的双手，捧着剩下的一小撮馒头：“二哥，你吃，我已经饱了。”

赵瀚并没有拒绝，而是欢快笑起来。把不够塞牙缝的食物，再次分成两半，递回去一半给妹妹：“分着吃。”

“嗯。”

赵贞芳撕扯馒头屑放嘴里，舍不得咀嚼，也舍不得吞咽，只用舌头品味食物的芬芳。

见赵瀚正看着她，赵贞芳似乎忘记悲痛，开心笑道：“二哥，馒头真好吃。”

赵瀚抚摸妹妹的头顶，许诺道：“等二哥赚了钱，让你每天都有馒头吃。”

“那可真好。”赵贞芳憧憬道。

将小妹哄睡之后，赵瀚脸上的笑容顿失，抄起打狗棍在地面研磨。他还是没什么力气，磨制武器的速度很慢，但打狗棍的一头，终归被磨得尖锐起来。

一杆简易竹矛，就此成型，关键时候，能够杀人。

刚才一番经历，让赵瀚深刻认识到，除了随时可能饿死之外，还有无数潜在危险等待着他。

抚摸着竹矛，赵瀚总算有了些安全感，产生一种可以掌握自身命运的错觉。

傍晚，赵贞芳醒来，又是饿醒的。

赵瀚一手拄着竹矛，一手搀扶妹妹，沿着街巷前进。

各自吃下半个馒头，又休息半天，兄妹俩都恢复了少许体力，至少讨饭时不必像狗一样爬行。

来到某户人家的后门，赵瀚好一阵拍打，终于有人过来开门。没等他张口乞讨，对方见兄妹俩的样子，便砰的一声把门关上。

沿途又敲了四五家，只有一家没有直接关门。

“夫人行行好，给口吃的吧，菩萨保佑你长命百岁。”赵瀚赶忙说着吉利话。

那妇人说：“家里真没剩吃的，你们去别处讨饭吧。”

小门小户，饥荒年月，自己都吃不饱，哪有食物救济穷人和乞丐？

赵瀚见讨不来饭，便又说：“给口水喝行吗？渴得很。”

那妇人心善，总是没有拒绝：“你们等着。”

大门关上。

片刻之后，妇人再次开门，舀来一瓢清水，皱眉问：“你们讨饭的碗呢？”

赵瀚随口胡诌道：“被几个乞丐打烂了，他们不许我在这里要饭。”

妇人更加怜悯，递过水瓢说：“拿着喝吧。”

赵瀚先让小妹喝水解渴，又将剩下的清水猛灌入腹。归还水瓢，作揖说道：“多谢恩人！”

“也是个遭难的少爷。唉！”妇人叹息着关门。

小小年纪，就懂得礼节，怎不是遭难的少爷？

赵瀚饮水之后，总算有了些精神。他没有继续在这条背街巷道讨饭，而是一路寻到码头东街，那里是整个天津最繁华的地方。

夜幕已经降临，北码头东街却灯火通明。

由于货船在运河搁浅，大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了，一些豪商寻不到住处，干脆直接在北城外的青楼落脚。

运河之外满地饥民，码头东街却繁花似锦，食肆里传出阵阵酒肉香气。

赵瀚选了一座酒楼，蹲在门口等待豪客。

刚刚站定，就有店伙计出来，抄着棍子驱赶道：“小叫花子，快滚远点！”

赵瀚忙说：“我祖上是御厨，有独家烹饪秘方，只要十两银子……”

“滚！”店伙计提棍就打。

赵瀚横起竹矛挡住，拉着妹妹不断后退，站得老远等待豪客赏饭。

结果饭没有讨到，反而惹出一群乞丐。

赵瀚之前咬死的乞丐，主要在码头北街活动。而码头东街，则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派，但归不同的小头目管理。

这些乞丐势力更强，来找麻烦的足有十多个。

赵瀚护着妹妹靠墙而立，用竹矛摆出拼刺刀的架势，挑衅道：“来啊！”

一个乞丐举棍就打，不过毫无章法，打狗棒高高抡过头顶。

赵瀚双脚未动，只是身体前倾，一个突刺就扎中对方的大腿。

那乞丐捂着伤口惨叫，其余乞丐纷纷进攻，赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气，又要护着妹妹，他自己也挨了几棍。

“是个练家子，快回去禀报‘侯爷’！”

乞丐们纷纷惊呼，转眼间逃散一空，赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。

正好一个富商酒足饭饱，离开酒楼之时，目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩，醉醺醺说：“打得热闹，给爷赏！”

富商身边的仆从，抓起一把铜钱，随手扔到赵瀚面前。

“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴，借着酒楼透出的微光，跟妹妹一起趴地上捡钱。

铜钱也有优劣之分，这次得到的全是好钱。

兄妹俩早就饿得发慌，连忙跑去买吃的，带着肉馅的天津大包子！

赵贞芳吃得腮帮子鼓起，活像一只护食的小仓鼠，边嚼边说：“真好吃，比馒头还好吃！”

总算能吃饱一顿，赵瀚也颇为开心，顿时笑道：“改天弄到银子，二哥给你买更好吃的烤鸭。”

赵贞芳一脸崇拜道：“二哥真厉害，爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止，小姑娘神情黯然道：“二哥，爹和娘是不是已经死了？我知道什么是死了，就跟大哥一样，睡着了醒不过来。”

赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体，安慰说：“不怕，有二哥在呢。”

“嗯，我不怕。”赵贞芳点头抽泣，抽泣声渐渐变成呜咽，泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。

不知哭了多久，赵贞芳终于睡着。

赵瀚则脑子混乱得很，他不知该如何谋得前程，难不成一直讨饭过日子？

……

码头西街。

一个乞丐敲开民居，径直走向堂屋，跪地磕头道：“侯爷，已经有消息了，那俩兔崽子进了麻柳巷。”

“侯爷”是江湖诨号，本名邓贵，军户出身，逃难做了乞丐。