在烈女牌坊立起来以前，陈氏和费元鉴都暂住在书院。

至于家里，费元禄已经派人封门。

胡思乱想多日之后，费元鉴终于找到陈氏，忍不住问：“你真是我亲娘吗？”

陈氏手捧念珠，模棱两可道：“傻孩子，无论是与不是，今后都只能是了，咱们娘俩都别无选择。”

费元鉴琢磨一阵，实在想不明白，又换个角度问：“那……那我以前的亲娘，确是我亲娘吗？”

“她为你而死，无论是与不是，你心里都必须认。知恩图报，这个道理可明白？”陈氏还是不愿说清楚。

费元鉴都快被逼疯了，干脆提出关键问题：“那我亲爹到底是谁？”

陈氏起身走过去，轻抚其头顶，低声说：“记住，你亲爹是谁并不重要。重要的是，自始至终，你只能有那一个亲爹。若今后有谁找上门来，你不得认，打走便是。”

费元鉴瞬间脸色惨白，这话他总算能听懂，自己果然是一个野种！

难怪母亲留下的遗言，并不怨恨造谣者，只说是被族人逼死，确系造谣者歪打正着了。

陈氏踱步回到座位，手里拨弄着念珠，轻声细语道：“坐下说话。”

费元鉴乖乖坐好，第一次仔细观察这位小娘。

陈氏今年只有三十多岁，常年青灯古佛，皮肤有些苍白。她并不涂脂抹粉，甚至不戴任何饰品，但那瓜子脸还是显得妩媚，一对漆黑的眸子似乎能洞察人心。

陈氏的目光扫来，费元鉴连忙低头，不敢与之直视，心中生出几分敬畏。

陈氏叹息一声，说道：“我知你心有抵触，但你娘临死之前，已把你托付给我，还让你跪下认我为亲娘。我与你，是一体的，今后便是你的慈母。”

“娘。”

费元鉴喊得有些别扭。

陈氏顿感欣慰，露出慈爱笑容，告诫道：“从今往后，不可再任性妄为。”

“孩儿晓得。”费元鉴经历了许多，就算没有变得成熟，也知道自己拽不起来了。

陈氏仔细给费元鉴做分析：“你母亲留下的遗产，珍贵者不是那些家业，而是冷冰冰的烈女牌坊。牌坊不倒，你一个孤童，便无人敢动你。”

费元鉴默然，突然感动得想哭。

陈氏继续说：“含珠书院的山长费元禄，此番得了偌大好处，威望甚至盖过族长，他也是必须保住你的。你要多多倚仗于他，可知？”

费元鉴听得认真，连连点头。

陈氏又说道：“不论是烈女牌坊，还是那费元禄，都只能保得你一时。你要努力出人头地，可知？”

“可孩儿真的不擅念书。”费元鉴苦恼道。

“再不济，也要考个秀才，”陈氏说道，“有了功名，才能花钱捐贡生，就算倾家荡产，也要捐个小官来做。你一直窝在铅山，只会在这里发霉，横竖要跳出去才行。”

费元鉴若有所思，他确实不想留在铅山，这里戳他脊梁骨的太多。

陈氏吩咐道：“被你吓坏的学童，听说近日有所好转，你且去当面赔礼道歉。”

“我凭什么给他道歉？”费元鉴故态复萌，那跋扈的脾气始终还在。

陈氏教导道：“你自己念书不行，其他族人又不与你亲近，今后谁又能帮衬你呢？你以往比较顽劣，又背负着不堪谣言，必须勤修自己的德行。不管是做给旁人看，还是真的改过自新，你都要孝敬长辈、友爱族人、团结同窗、宽待乡邻。如此，你便是德孝之人，就算谁要抢夺家业，好歹也得顾忌悠悠之口。你若仍像以前那般，恐怕被夺了产业，旁人还会拍手称快。”

这话说得非常透彻，结合近段时间的遭遇，费元鉴由衷敬佩道：“娘教训的是，孩儿一定牢记。”

陈氏微笑道：“我听说，那个学童颇为聪慧，你要多与他亲近亲近。不惟是他，凡有出息的同龄人，你都要多多结交。你若与那个学童和好，便能让旁人知道，你费元鉴已经改过自新了。快去！”

“我听娘的，孩儿走了。”费元鉴快步离开。

他也确实想交朋友，毕竟只是个半大孩子。

不说以前的跟班，就连从小一起长大的书童，都跟随其亲人逃得无影无踪，顺便还卷走家里许多浮财。

他得交朋友才行，至少要有个聊天玩耍的伙伴。

虽然只跟陈氏接触数日，费元鉴却愿意听这位小娘的话。

“咚咚咚！”

费元鉴离开片刻，突然有人来敲门。

陈氏只有一个心腹侍女，如今留在家里镇场子，并没有带来含珠书院。

她亲自前去开门，看清来人之后，吓得立即把门关上。