鼎盛楼，两层木制建筑，位于河口镇码头。

来往客商，可选择二楼雅间。一边吃喝畅聊，一边欣赏河景，还能观察自己的商船状况。

若想雅致些，便招来乐户听曲，以丝竹之声佐酒。

也有雅俗共赏的法子，一楼设置戏台，戏班定期驻唱——江西是戏曲窝子，但凡大型酒楼茶楼，缺了戏班子就不合格。

大清早，天光未亮。

鼎盛楼还没营业，甚至连门板都没摘，就有人跑来疯狂拍门。

“谁啊？来了，来了，别再敲了！”看店的伙计刚睡醒，他取下一块门板，见外面站着七八人，打着哈欠说，“厨子都还没来，各位这是赶早了。”

“不早，查账！”

费喜（大掌柜）一声令下，身边奴仆立将店伙计给制住。

赵瀚、费泽（剑胆）和费德（酒魄），带着几个奴仆，迅速闯入店中。

“你们要作甚？”

“救命啊，强盗抢人啦！”

“……”

一共四个看店伙计，转眼间全被扣下，整座酒楼都被接收。

刚把账本翻出来，又来几个酒楼员工，悉数被扣在二楼雅间，分开审问他们的所知信息。

酒楼后门，陆续来了些送菜的，同样被请进店中套话。

有个送鱼的还想跑，被费泽（剑胆）迅速抓回。一番查问之下，原来这人是掌柜的侄女婿，负责在渔民那里收货，再统一运来卖给酒楼。

其他那些送菜的，情况也差不远，或多或少跟管理层有关系。

赵瀚带来的账房先生，正在紧锣密鼓的查账。

费喜（大掌柜）对赵瀚说：“食材进价有问题，至少比寻常市价要高出五成。”

赵瀚说道：“分开审了一遭，互相揭发，那些普通伙计，只小偷小摸而已。几个厨子最厉害，故意把鲜鱼弄死，又或者说肉已坏了，晚上收工就带回家里，再低价卖给左邻右舍。香料偷得也凶，特别是胡椒。对了，有个伙计供述，负责戏班、乐班的二掌柜，跟那些唱戏唱曲的有猫腻。”

“哥哥，那大掌柜来了！”费泽跑过来禀报。

“抓住！”

酒楼大掌柜叫费忠，刚刚跨入店中，稀里糊涂就被逮了，顿时吓得大呼：“好汉饶命，好汉饶命！”

一共三个掌柜，陆陆续续被抓。

赵瀚说道：“喜叔，你是夫人派来的大掌柜，酒楼经营当然是你来管。至于这三个人，必须押送他们去见官，其他店工捏住把柄便可。”

“就依瀚哥儿的。”费喜陪笑道。

赵瀚又把厨子们都叫来，一个大厨，三个徒弟，还有一群帮厨。

大厨叫彭正祥，属于雇工，已经一把年纪了。除非有贵宾豪客，他平时都不亲自动手，只让三个徒弟负责烹饪。

赵瀚抓起一把干辣椒，笑道：“这番椒用得很快啊，喜欢吃辣的客人很多吗？”

“老爷饶命，老爷饶命！”彭正祥连忙跪下磕头。

赵瀚也不提其罪名，只问道：“铅山本地可有种植番椒？”

彭正祥回答：“番椒多从浙江运来，近几年本地也种，但种得不是很多。”

关于辣椒的简单文字记载，最早出现在万历十九年。

而辣椒的详细文字描述，包括开什么颜色的花，最早出现在天启元年。

也就是说，至少在三十多年前，辣椒就已经传入大明。而且，真正的传入时间，肯定还要早许多，三十年前被文人首次记录而已。

辣椒的早期传播路线有两条，一条起自浙江，一条起自辽东。

铅山县紧挨着浙江，远比湖广、四川、贵州接触辣椒的时间更早。

“把香佐料都拿出来。”赵瀚说道。

“啊？”彭正祥没听明白。

赵瀚问道：“你是讨论自己捞了多少钱，还是想跟我切磋一下厨艺？”

彭正祥立即大呼：“把香佐料都拿来！”

厨房里顿时鸡飞狗跳，一个个又害怕又好奇。

赵瀚抓起片香叶闻了闻，笑着说：“这玩意儿原产地中海，大明居然也有，价钱很贵吗？”

彭正祥小心翼翼回答：“以前很贵，这些年不那么贵了，许多地方都有栽种香桂树。”

赵瀚指着一盅干辣椒，命令道：“舂碎！”

彭正祥连忙吩咐徒弟：“舂碎。”

赵瀚瞪其一眼：“若不想学，你便出去吧。”

彭正祥愣了愣，他已五十多岁，真没想过再学厨艺，也不相信赵瀚有什么厨艺。但被人抓住把柄，不学都不行，只能自己动手舂辣椒。

赵瀚又让人准备其他香佐料。

一切就绪，他吩咐道：“烧菜油。”

一个大厨，三个厨师，一群帮厨，此刻忘记害怕，纷纷上前围观。

只见赵瀚摊手试油温，突然端锅将热油淋入。

“兹！”