桓老夫人招手让她坐在身旁，先看看孙女儿瘦了没有，并且下了结论：“可怜见儿的，脸上的肉略少了些。”

疼惜的仿佛孙女才从缺吃少穿的未开化之地返回。

莫夫人笑道：“我看着倒还好，老太太总是偏疼她的。”

桓素舸又叫锦宜过来见过，老夫人握着桓素舸的手，觑眯眼睛看不真切，便叫锦宜靠前些。锦宜往前一步，老夫人瞧了会儿，笑道：“倒也是个不错的孩子。”

莫夫人就问锦宜：“多大了？”

锦宜道：“过年十五了。”

老夫人突然悄悄地对桓素舸道：“这孩子许了人家没有？”

桓素舸浅笑：“您问的正着了，我最近正替她琢磨呢。”

老夫人点头道：“这孩子看着是个乖巧的，给她找个好人家。”

“有您老人家的吩咐，我必然加倍斟酌，”桓素舸便转头对锦宜道：“可投了老太太的眼缘了，老太太喜欢你呢。”

锦宜想不到一见面居然讨论起这个话题，心里本能地有些怕桓素舸把林家说出来，但隐隐地又盼着她能说出来，听了这句，便把头低垂了。

莫夫人笑道：“这孩子羞了，咱们快别说了。”

***

略坐片刻，桓素舸的二婶娘毛夫人起身，请锦宜跟子邈出外“走走”，锦宜知道桓素舸跟家里人见面，必有些体己的话要说，便起身随行。

桓府老太爷早就告老，近年来虔心修佛，不理家事。老太爷有五个儿子，四个女儿。

大爷桓琳在早先镇边一战中阵亡，膝下两个儿子，唯一的女儿就是桓素舸。

也正是在莫氏生桓素舸的那年，桓琳死在了边塞，英年早逝，尸首还是桓玹亲自护送回来的。

今日迎接桓素舸的容少奶奶跟苑少奶奶，便是她的两个兄长所娶的妻室。

二爷桓璟袭了老太爷的爵，贵为“平海侯”，却是个吃喝玩乐的主儿，妻毛氏，一个女儿已经出嫁，还有一个小儿子年方十岁。

三爷就是桓玹，就像是整个桓府的眼珠子一样的人物。

如今桓府内宅之事都是毛氏在打理，大房的两位少奶奶勉强算作左膀右臂。

毛氏请了锦宜跟子邈出外，见子邈有些无聊似的，就叫丫头领着他出去玩耍。毛夫人略陪锦宜坐了片刻，外头便有人找她，锦宜忙起身请她去忙，毛氏笑了几声让她自在，又命去请少奶奶来陪，就先去了。

毛氏去后，锦宜左顾右盼，身边没那么多人簇拥着，觉着自在多了，她松了口气，却仍觉着胸口憋闷，又担心子邈不知跑到哪里去了，就想出去看看。

才要打起帘子，突然听到外头窃窃低语，依稀有什么“丢脸”之类的字眼，锦宜心一跳，忙止步。

门外却是两个丫头，正在闲话，一个道：“不知大小姐到底是被什么鬼迷了心窍，放着尚书、将军那些体面人家的公子不选，偏选这样一户寒酸的人家。”

“早听说这人只是个员外郎，而且年纪还很大了，有儿女的，我还跟人家辩说大小姐是个最明白的，绝不会糊涂到这地步呢，今日见了才自打嘴巴。”

“那几个姊妹们，哪个不背地里笑话？老夫人先前都气病了，听说三爷也不高兴。”

“快别提三爷，还不都是三爷纵着的缘故？不然老夫人这一关就过不了。”

锦宜听到这里，心里有些不受用，正犹豫要不要咳嗽一声，突然急促的脚步声响起，有人叫道：“快来人呀，大事不好了，郦家的那个小子，跟小八爷打起来了！”

且说八纪吃了一惊，小孩儿呆呆地看着面前的桓玹，脸色雪白。

桓玹早年跟随桓琳靖边，手底统领千军万马，尸山血海里翻腾过来，身上有一种寻常朝臣没有的威煞之气，只是他城府深，涵养极佳，再加上一张脸隽秀雅贵的极富欺骗性，看着就像是个温文的儒士般无害。

但这会儿因动怒，双眼里透出了冰冷的寒意，令任何人见之都不寒而栗，何况八纪一个小孩儿。

八纪愣了愣，还未哭出声，泪已经先不由自主地涌了出来。

桓玹道：“可还记得我为何给你起这个名字？”

八纪抽抽噎噎，终究不敢放声大哭：“记得。”

桓玹看着他流泪的样子，眼底的锋芒迅速地收敛了起来，却仍是冷漠地道：“说。”

八纪哽咽着说：“礼义廉耻，国之四维，孝悌忠信，人之根本，三叔、三叔是想让我记着这八个字，所以我才叫、叫八纪。”

“我如今只怕适得其反。”桓玹听着小孩子带着哭腔的声音，最终叹了口气：“罢了，你出去吧，把今日所做所说，都好好地反省明白。”

八纪听他的声音终于重又变得温和，心里才安妥了些，小孩吸了吸鼻子，委委屈屈地答应：“是。”

他后退了两步，转过身往门外走去，走到门口的时候，突然想起那块掉在地上的手帕。

八纪迟疑了会儿，心想：“三叔爱洁，那帕子都脏了，我把它拿走才好。”

当即重又回来，不料还未进门，就见桓玹站在桌边，似若有所思。

八纪目光下移，却见原本落在桌边的那帕子已经不见了。

***

这夜，桓素舸结束了整日的周旋应酬，回到居处。

锦宜在房外，见伺候的那些人进进出出，走马灯般，知道桓素舸在内重新洗漱更衣。

终于瞅着众人都安静下来，桓素舸身边的嬷嬷来请她进内。

桓大小姐换了一身月白色的雅致缎褙，云鬓整理的一丝不乱，重新梳理上妆过的脸很好地演绎了“花容月貌”这四个字。

她矜贵不失慈爱地望着锦宜：“怎么了，是不是还在惦记着白天子邈跟八纪打架的事呢？”