边郡发现匈奴踪迹, 哪怕仅是尸体，也绝不容轻忽。消息报至云中城, 魏太守亲自下令，由魏悦领兵搜寻, 务求不放过任何蛛丝马迹。

边军实行地毯式搜索，方圆五里之内，及膝深的雪都被翻开, 陆陆续续又发现四十多具尸体。大多数都被野兽撕咬过，变得残缺不全。

动静实在太大, 雪地里的小兽都被惊动, 十多只野兔和野鼠飞蹿而出，引来徘徊在附近的野狼和狐狸，几名边军走得太散, 险些遭到狼群攻击。

“公子，只有这些。”

雪下全部翻过, 确定不会有更多发现, 魏武率人将尸体堆叠到一起，请示魏悦，召回走远的军伍。

“依身上的皮袍，应该都是匈奴人。”魏武道。尸体太过残破, 除了皮袍, 没有任何能证明身份的东西, 更不用说随身的武器。

“本部还是别部？”魏悦策马上前, 目光扫过地上堆叠的尸体, 沉声问道。

“七成以上都是本部。”魏武也不忌讳，抓起一件遍布污痕的皮袍，翻过来，又抓起一条断裂的腰带，对魏悦道，“动手的也是匈奴人。”

有军伍在尸体上发现断裂的箭头，大概是扎得太深，没能-拔-出来，依旧卡在骨缝里。箭头是由兽骨制成，别说汉军，边民都不会用，只有北边的邻居才会配备。

“死的是匈奴，动手的也是匈奴？”魏悦眉心微锁，翻身下马，用刀鞘挑起地上的皮袍，又查看军伍递上的箭头。

魏武等人也觉得奇怪。

自入冬之后，云中郡先后派出多股骑兵，将附近的胡人部落尽数撵走。论理，郡中不该出现匈奴人的踪迹。就算是有，也该是别部，不该是本部。

难不成是之前留下的？

边郡落雪早，天寒地冻，尸体两三月不腐算不得稀奇。如果真是这样，那……众人心中同时闪过一个念头，都是愕然不已。

最近到过边郡的匈奴人，只有北返的兰稽一行！

魏悦显然也意识到事情不对，匈奴使团内部怕是出了问题。如果人都死在云中郡，问题很好解决。可依尸体的数量判断，这种可能性实在是微乎其微。

杀人者回到草原，必然将事情栽到汉军头上。若是未回草原，就此隐藏在边郡，同样是不小的祸患。更糟糕的是，不能确认尸体的身份，就无法断定兰稽是否也死在这里。如果是，事情会变得更加麻烦。

“将尸体运入城内，交令使查验。派人至附近村寨里聚，询问可有人发现异状。告知各游徼亭长加强戒备，日夜加强巡逻。”

魏悦当机立断，迅速下达命令。魏武等抱拳领命，快马接连驰出。

快骑驰出后，魏悦又唤来带路的青壮。

“回去之后，将此间事告知赵郎君，言死去之人很可能是匈奴使臣，让他加强戒备，外出带足人手，莫要离畜场太远。”

“诺！”

青壮调转马头离开，很快消失在皑皑白雪之中。

北风卷过，带起大片碎雪。黑马发出一声嘶鸣，口鼻中喷出白气。魏悦倾身拍了拍马颈，抬头眺望北地，目光冰冷。他期待同匈奴一战，但开战的时间和地点必须由汉家来定！

赵氏畜场内，赵嘉正帮孙媪捆扎羊皮。听到青壮回报，当即将麻绳系紧，叫来在一旁递工具的卫青，让他去找熊伯。

“如果熊伯不在畜场，就去寻季熊，让他去找。记得不要走出围栏。”

等卫青离开，赵嘉又唤来两名青壮，让他们结伴前往村寨。

“让虎伯和季豹来畜场一趟，路上小心。”

事情安排妥当，赵嘉将捆扎好的羊皮放到一起，用布巾擦擦手，转身离开库房。

刚刚走出木门，就见一匹快马从雪中驰来。原来卫青没走出多远，就遇到巡视归来的熊伯。知晓赵嘉正寻自己，熊伯将事情吩咐下去，就朝仓库飞驰而来。

“郎君唤仆？”熊伯拉住缰绳，翻身下马。

“对，先去木屋，等虎伯来后一同商议。”

赵嘉一边说一边向前走，中途弯腰抱起卫青。小孩扭扭身表示不自在，赵嘉全当没看见，继续抱着未来的大将军当手炉。

木屋内烧着地炉，炉上架有陶罐，里面滚着热汤。

地炉周围铺着兽皮，赵嘉在门口掸落碎雪，迈步走进屋内，直接坐到兽皮上。

熊伯坐到赵嘉下首，动手舀起一碗热汤，咕咚咚饮下。卫青见地炉内火势不旺，从墙角抱来劈好的木条，一根根填入火中。

“郎君，可是城内有消息？”熊伯放下木碗，开口问道。

“不是，是关于之前发现的那些匈奴人。”赵嘉道。

“匈奴人？”

“三公子让季熊带话，死的可能是匈奴使臣。事情有些复杂，难保匈奴那边是什么反应。畜场和村寨都要增强防御，事情宜早不宜迟。”

熊伯颔首，正想再问，木屋的门被拉开，虎伯带着一身风雪从门外走入。大概是赶路太急，哪怕有皮帽遮挡，脸仍被冷风吹得通红，眉毛上结着冰霜，口中不断呼出白气。

季豹跟在虎伯身后，样子也没好多少。只是年轻人火力旺，进到室内，被暖风一熏，摘掉皮帽时，发际冒出一层油汗。

两人同赵嘉见礼，围着火炉坐下。

虎伯饮尽热汤，放下木碗，询问赵嘉是否有急事，才将他和季豹一同叫来。

“确是。”赵嘉颔首，将之前发现匈奴人尸体的事详述一遍，又提到魏悦让季熊传话，最后道出自己的担心。

“匈奴会发兵南下？”熊伯和虎伯都是皱眉。

云中太守威名之盛，匈奴本部都要绕道。

去岁匈奴别部和蛮部袭击边郡，主要是匈奴本部为了减丁，驱使他们来送死。换成匈奴本部，未必会不管不顾来找魏太守拼命。

“事情难料，不能心存侥幸。”赵嘉摇头道。

草原有混乱的征兆，终究还没有真正大乱。

匈奴的凝聚力不比早年，战斗力始终还在。尤其是隶属于本部的骑兵，各个骁勇善战，全都不容小觑。据历史记载，就在数年之后，景帝病体垂危，匈奴本部的骑兵甚至打到汉朝腹地，火烧甘泉宫。

虽说历史已经发生改变，魏尚没有去世，依旧坐镇边陲，挡住恶邻从云中南下的道路，边军也提前配备马鞍马镫，战斗力大幅度提高，但凡事不能全从乐观方面去想。

赵嘉一番解释，熊伯和虎伯陷入沉默。

他们都曾走上战场，和匈奴真刀真枪的拼杀过，知晓赵嘉的担心绝非杞人忧天。如果匈奴人不惜损失，决心要和魏太守硬碰硬，提前防备总是没错。

“凡事有备无患。”赵嘉道，“畜场这里交给熊伯，暂时收缩巡视范围，抓紧在围栏外铺设陷阱。”

事情涉及到匈奴人，再谨慎也不过分。

即使匈奴人不来，陷阱照样可以提防野兽，不算是白费力气。

“村寨中交给虎伯，尽快联系鹤老加强防御。青壮忙不过来，召集全村人一起动手，无论如何不能出现纰漏。”