“哼！就怕他们不出手。一并解决了，倒省去我们到处找的功夫！”夏牧朝离座负手而行，望着厅外，冷冷道：“只要他们尚在都城之中，无论他们有多少人，都定让他们有去无回！梼杌、华方两位师傅的武功之高，深不可测，能从他二人联手下逃脱的，整个大华也不过十数人！”原来，适才从座上悄然下去的两位老者，正是府中排第一、三的高手：梼杌和华方。

此刻余人已退尽，议事厅中只剩夏牧朝、夏承炫和梅远尘三人。

“呵呵，今日倒难得，我们父子三人可以坐一块儿。去偏厅罢，上点酒菜，我们爷仨儿好好聊聊。”夏牧朝脸上已全无先前沉郁，笑谓二人道，说完往偏厅行去，夏承炫、梅远尘对视一眼，走到厅外向下人吩咐几句，便快步跟了过去。

“你们也坐下吧。”夏牧朝对夏承炫、梅远尘道：“正好一起用午膳。”此时正是午膳饭点，伙房早已备好酒菜，三人才在小餐桌坐下，小婢便端来了食盘，几样精致小菜奉上。夏牧朝拿起碗筷，对二人温声道：“先用膳，可别饿着！吃饱了，慢慢聊。”

三人都是真饿了，小菜也不足量，几碟菜一壶酒很快便饮食一空，伺立一旁小婢收拾干净，上了一壶酒，便阖门退了下去。

“这般衣食无忧的时日，不知能延续多久！”夏牧朝轻轻叹道，眼神中自有无尽落寞。

“父王，朝廷真到了举步维艰之境么？”夏承炫眼神炽热问道。

夏牧朝看着爱子，伸手摸了摸他头，笑道：“便是有再大的难处，现下亦有父王撑着，你先前怎般，现在亦怎般便好。你们年纪尚小，甚么都可以学，却甚么都无需去做。再过几年，等年纪再长些，便是你们想推却，我也是不允了。”眼中、语中，实有无尽的爱意。“不过你们终究非寻常家的子弟，以如今之年岁，政事自然可涉猎。朝中之事，我确当多与你们说些。”二人听了重重点头，实盼能分担父王、义父重担之万一。

“前几年盐荒、天灾遍及十余郡，百姓度日多艰辛。且大华积弊多年，官员贪墨之风难治，民怨渐重。地方大户、士族、帮派积聚大量银钱，竞相屯兵蓄力。据报，最大的江湖帮派，做私盐买卖的盐帮，帮众多达三万，帮中上下几乎个个执兵带锐，在地方横行无肆，各地官兵敢怒不敢言，至于平头百姓，就更不消说了。”夏牧朝神色凝重，自斟自饮一杯，接着道：“武林第一世家若州的徐家，公然训练府中仆从五千余人，哼，这些人若想做些歹事，便是寻常军队亦难以镇压，倘若想反，只怕也非难事。皇甫家、公羊家各自辖制兵力十三万，近四五年来，暗里又偷练了五万多人，可说是兵强马壮，虽说现下还未反，但反与不反仅在他们一念之间。反观朝廷，国库的银钱除了发饷便是赈灾，军资用度常有不足，马匹、兵器亦远远不足以应战需。虽有百万之军，能上打仗的，只怕不至四成之数！”说完，又连饮三杯。

“义父！”梅远尘素来敬重夏牧朝，这时方知他竟临如此苦困之境，心中难过，轻轻唤道。

夏牧朝摆了摆手，苦笑道：“无妨。”又斟一杯喝下，乃道：“此皆国中内忧，为父自认，若给我五年时间，藩王巨户屯兵之势，吏治浑浊之风皆可扭转。只是当下强敌环伺，去年入冬以来，兵部上报的敌国将兵入境之事，已有三十几次，显然是在探我朝边防虚实。厥国数十年来雨顺风调，吏治清明，现下国力之强已不在大华之下。再加上冼马国、沙陀国和雪国从旁掠阵。哼，现大华势弱他们势强，他们又岂愿错过如此数百年难有的良机？唉，只怕几年之内便有大战了！”说完，举壶而饮。