端木玉笑了笑：“你不是一向说你叔父是不败战神么？怎又夸起夏牧阳来了？”

“以不足半数的将兵，在五日之内便平定了哨所哗变，这当真了不得。我在军中待过，自然知道哗变的散兵比之一般的兵卒要难对付得多，他能有此成效，绝非常人可为。我想，此事便是叔父都未必办得到。”穆桒由衷感叹道。

庇南郡是大华境内的偏苦之地，若非南边与厥国邻着，朝廷是绝不会在此设一个两万五千人的哨所。谁都看得出，夏牧阳此行带来一万白衣亲军，绝不只是镇压哗变来的。大华朝廷自知近来发生诸事皆与厥国脱不开干系，庇南边境一战，已在所难免。

端木玉脸上透出一缕担忧，缓缓道：“是啊，夏牧阳的确是个极厉害的帅才。”沉吟半晌之后，乃轻轻言道：“穆将军能不能抵住他，倒真是个未决之疑。”他虽深知穆丹舟之能，但却对他没有绝对的把握，毕竟他此次的对手是夏牧阳。

“少主？”穆桒见他久不言语，轻声唤道。

“无妨，此事我已有了周全打算。都城有甚么动静？那位赟王在做甚么？”端木玉轻笑着问道。

听他这么说，穆桒不敢再问，老实回答道：“召令既出，已有不少江湖门派的人提前进了都城，此时那里正是鱼龙混杂。至于夏牧炎，他好像甚么也不做一样，我们的人盯着他，竟无半点消息传来。”

夏牧炎是新得宠的皇子，又受命安排大华武士高手报复袭杀厥国重宦亲贵之事，已然是大华朝廷举足轻重的人物，端木玉自早也派人把他盯得死死的。

“哈哈，这便对了。以静制动，这个夏牧炎可比我们所知要聪明得多，看来也没有那么容易对付啊。”端木玉轻声笑道。他嘴里虽说着对手不易对付，脸上却神情自若，毫无半点犹疑不决之色，似乎万事尽在掌握之中。“嗯，夏牧仁呢？他可还在屏州？”见穆桒愣了好半晌未言语，端木玉抬起头问道。

穆桒嘴角一抽，正色答道：“是，他去屏州已近月。”

端木玉能感觉到他似乎欲言又止，乃快速卷起了桌案上两副字帖。“穆桒，收好！”端木玉把两轴字帖递给穆桒，笑着说道：“想说甚么便说，此间又无旁人，你无需顾虑。”穆桒脸上神情繁复，唇角几次哆嗦，却始终不曾说出。

见他良久不答，端木玉重重叹了口气，正色问道：“你是不是认为，我们不该掘开那屏州水坝？”端木玉给人感觉一直是个如沐春风的浊世佳公子，这时话语间竟透出丝丝悲凉和落寞，和往日绝不一样。

“我...少主既选择如此，自有着诸般考量，属下愚昧粗人一个，不敢妄议。”这句话，正是问出了穆桒的心声，然此时，他却站得挺拔如松，一脸正色回道。

屏州乃上河郡郡府所在，屏州河贯城而过，在地界内冲积出广袤的平原。此间泥壤厚实肥沃，沟渠蓄水经年不断，四季栽种灌溉便利，是个有名的富庶之州府，在籍民丁达六十万。然而月半之前，屏州水坝竟决堤了，滔天洪水从城中肆掠而过。洪水所到之处，水殍遍地宛如尸海，这座富饶的人间天堂瞬时变成了阿修罗地狱，四十几万亡魂孤鬼伴着尸臭味，在风中发出呜呜的怨愤悲鸣。每每念及这四十几万无辜的亡魂，穆桒心中都如有针芒在扎。

“穆桒，人活在世上总不免要有一死，如屏州的那四十几万百姓。只是，你我既不免一死，总得为后人做点甚么！”端木玉说这话时，眼神中有股决然之意。他看着穆桒，正色道：“你当知晓，三百二十几年前夏汝仁起兵叛乱，端木氏、穆氏困于内乱，在战场之上节节溃败。先祖们为保留薪火传承，不得已才退守到这片连夏汝仁都瞧不上的蛮荒之地。祖辈们为了活下来，不知付出了多少艰苦卓绝的努力！厥国历经十几代君民的励精图治，好不容易才有了今时今日的局面。上天垂怜，大华竟突然势弱，这正是我们苦苦等候回归故土的百年良机。你我身为端木氏、穆氏后人，便是倾尽毕生之力，也定要把厥国这三千万臣民带到那片原本便属于我们的富饶疆域去！让他们的后代子孙少受些天灾地冻，少挨些饥寒劳苦，世世代代安居乐业！我端木玉何尝又是冷面无情之人。然，我既为这大局诡手，则天下苍生在我手中皆是棋子！你、端木敬、端木荣、祝孝臣... ...如有必要，我亦将毫不犹豫地送你们去死！”端木玉神情冷冽，言语铿锵，双手紧紧握成了拳。虽噙着泪水，却丝毫不能掩饰他眼中透出的坚毅光芒。

穆桒听完，身形不由地一震，重重跪拜在地，沉声泣道：“穆桒，愿随少主共赴十八层地狱！”