以前，许多州郡都处于中立状态，既不帮着袁家，也不帮着董卓，但董卓毒杀刘辩、何太后的消息传出以后，许多中立势力极为痛恨董卓的残暴弑君的行径，皆发表声明，共同讨伐董卓。

但很快地，又一个消息传的沸沸扬扬，说何太后、刘辩并没有死，而是被李儒藏匿在一个安全的地方，死掉的两个人是两个替身。

董卓得知这个传闻，招来李儒：“文优，你竟敢私放他们，若是让袁绍得到此二人，那我们朝廷有何面目再立！”

李儒苦笑道：“父亲大人，孩儿对您一腔忠心，怎么会背叛父亲，何况放了此二人，对孩儿有何好处，此必然是袁绍之计策，挑拨我们的关系。”

董卓想想也是，除非李儒油蒙了心，否则他不可能做这种不利于自己的事情。

董卓随后释怀，又问李儒：“皇甫嵩何在，我征召他来京城做城门校尉，他敢抗命？”

李儒笑道：“父亲放心，皇甫嵩对刘汉皇室忠心耿耿，现在刘辩不在了，普天之下只有一个天子，刘协，您假刘协的名义发出诏令，他皇甫嵩不敢不从，孩儿料定，皇甫嵩已经跟段煨交接好了，正在赶来京城的路上。”

段煨乃是一代名将段颖（西凉三明之一）的侄子，他来接替另外一个西凉三明皇甫规的侄子皇甫嵩，倒也有些名正言顺，方便顺利交接。

董卓朗声大笑：“昔日皇甫嵩累次折辱于我，这次我也要好好地折辱他一番！”

一年前，以王国、韩遂为首的西凉叛军包围陈仓，威胁长安，汉灵帝任命皇甫嵩为左将军，督领前将军董卓，各率两万士兵拒敌。董卓提出迅速进赴陈仓，他说：“聪明人不失时机，勇敢的人不迟疑。现在救，城就可以保全；不救，城就会破灭。保全或破灭的形势就在此时。”皇甫嵩却说：“不对。百战百胜，不如不战而屈人之兵。要先要作出不可获胜的样子，用来等待可以战胜敌人的时候。不可胜在我，可胜在敌人。敌人防不胜防，而我郡军进攻则非常主动，想打哪里就打哪里。有余的，好像动于九天之上，不足的，好像陷入九地之下。现在陈仓虽然小，但守城的工事坚固完备，不是九地之坑陷，王国军队虽然强，但进攻我所不救的，不是九天之上的形势。没有九天之上的形势，进攻的就要受害。陷入九地之下，防守的就不会被攻破。王国现在已经陷入受害之地，陈仓可保不被攻破。我可以兴兵动众，收到全胜的功，为什么要救呢!”没有采纳董卓的建议。

到了第二年春天，王国围攻陈仓八十多天，但由于城坚守固，最后也未能攻下，部众都疲劳不堪，只好解围撤退。皇甫嵩立即起兵追击。董卓劝阻说：“不可以，兵法上说，被击败的敌人，不要追赶，撤回去的部队，不要逼迫。现在，我们追击王国，是逼迫撤回的部队，是追击被打败的敌人，被围困的野兽，还要挣扎，蜂虿有毒，何况这么多人呢！”皇甫嵩则说：“不对。以前我不进击，是躲避他的锐气，现在进击，是等到敌人衰弱的时候。我们进击的是疲敝的敌人，不是撤回去的部队。王国的部队，准备逃走，没有斗志。用堂堂之阵，进击溃乱之师，这不是叫做追穷寇。”说完，便独自率兵追击，而命董卓殿后。皇甫嵩连战连捷，大破王国的部众，斩杀一万多人。董卓又惭愧又遗憾，愈加忌恨皇甫嵩。

后来，灵帝病重，任命董卓为并州牧，让他把部队交给皇甫嵩统领。董卓不肯奉命。皇甫嵩的侄儿皇甫郦认为董卓逆命怀奸，罪在不赦，力劝皇甫嵩兴兵讨伐。皇甫嵩说：“董卓不听命虽然有罪，但我专诛也是有责的。不如正大光明地上奏，让朝廷处理此事。”于是将此事上奏，朝廷责备董卓，董卓对皇甫嵩更增怨恨。

这番董卓矫诏招皇甫嵩入京，就是想要报复皇甫嵩，甚至想杀掉皇甫嵩。

就在此时，从扶风郡往洛阳城的路上，皇甫嵩的车队里，来了几个不速之客。

其中一人是武威郡太守马腾的长史贾诩，说是皇甫嵩的乡人，有要事跟皇甫嵩相商。