“此言不假，但孤也知事有例外。”顿了顿，朱瞻壑对着胖乎乎的手指，“夏尚书也讲过，事急从权。”

“世子，这句话不当如此用。”

“夏尚书，只此一次？”

白胖的年画娃娃，水汪汪的大眼睛，无比的讨人喜欢。

夏司徒揪了一把胡子，又揪一把胡子，终于心软，全面败下阵来。

“只此一次。”

“多谢夏尚书！”

愿望达成，朱瞻壑却未得意忘形，规矩的起身，一丝不苟的行礼，直到夏元吉说可以走了，才带着伺候的宦官离开暖阁。

“夏司徒未免太纵世子。”汉王府教授负责教导朱瞻壑习字，据闻，是皇后殿下钦点，“长此以往，恐会令世子无束，恣-意-纵-行。”

“妄-纵-无异于-溺-杀，刘教授之意，老夫明白。然世子尚且年幼，过于拘束，难免磨了性子，聪慧却乏灵气，过于刻板，未必是好事。”

“这……”刘教授皱眉，“是否言过其实？”

“汝教导世子习字，当明了，世子天性聪慧却不自傲。本性纯良却不软弱。行事有章法，善听人言，却非无定性，无主心。天子信任我等，令我等教导世子，当教其治世学问，礼仪-德-性，以承续祖宗基业。非以古板教化拘束于世子。此中差异，刘教授自当深思，方可明解。”

刘教授肃然了神情，没有反驳。视线落在朱瞻壑刚写完的一篇大字上，字体仍显稚嫩，一眼便可看出，是出自小儿之手。笔锋间却暗藏风骨，刚劲不弯，却无盛气凌人。转折间，颇有几分润和之意。几年后必定大成，比起今上和汉王的一笔狂草，实在好了太多。

不提汉王，今上的御笔，不经抄录，官场新鲜人很少能看得懂。想当年，他也是在狂草中艰苦磨练，才得以入汉王府，成为汉王官属，进而教导世子习字……

如今想来，只得一句，往事不堪回首。

出了半天神，刘教授收回心思，擦一把冷汗，拱手道：“多谢夏司徒提点。”

夏元吉笑道：“提点不敢当，只为共勉。”

事实上，比起汉王府教授，他更想同兴宁伯探讨一下教导汉王世子的方法。虽然知道兴宁伯有才，但为汉王世子授课期间，他仍吃惊不小。

大明舆图，汉王世子竟十知七八，各省州府都能点出具体位置。北疆边镇，军事要地，更是不错一处。

如果这不算惊奇，西南诸番邦，北疆辽东各部落，朝鲜日本琉球等番国，以及朝贡的西洋番邦，如爪哇苏门答腊等几个岛屿，都能道出一二，就不得不让夏元吉震惊。

见夏元吉吃惊不小，汉王世子一脸不解，反问他，“少保说这些都是常识，难道不对？”

这是常识？

夏司徒错愕，忽然间觉得，自己几十年的书都白读了。

“少保还教给孤许多。”

出于小孩子的炫耀的心理，朱瞻壑将孟清和送给他的特制火铳，铺开能占满半个暖阁的军阵图，绘成图册的成语典籍，简要摘录的资治通鉴，后汉书，等等等等，一股脑的搬了出来。

每拿出一样，夏元吉的眼睛就瞪大一分，最后，下巴掉地上了。

“少保说，孤还年幼，读不来大部头……孤也不解大部头是何意。”朱瞻壑顿正坐着，认真道，“少保说，这些都可以当做故事读。孤看不懂，可以请教皇祖父和父王。皇祖父和父王没空，就请教皇祖母和母妃。不过，每日读书不得超过两个时辰，余下要有半个时辰去校场玩耍。”

“玩耍？”

“孤会用手弩！还和王叔学用刀。皇祖父说，等孤的个头再长大些，至少到父王的腰间，就请定国公教孤习武。”

夏元吉的下巴捡不起来了。

“少保还说，这几本书是姚少师辑录而成，他特意为孤求来的。”

夏元吉看向资治通鉴和后汉书，脑袋嗡嗡作响。这是汉王世子这个年龄该学的？关键是，貌似还学得通！

他早该料到，能成为姚少师的徒弟，本就非寻常人。

自愧弗如啊。

被狠狠打击之后，夏元吉提起精神，在教导朱瞻壑读书一事上，下了十二万分的努力。努力到朱棣都有点过意不去，主动和六部天官商量，太--祖-高皇帝定下的工资数额不能改动，不如少发点宝钞，都换成禄米？寒暑节气，多发些福利，大家手头都能宽裕点。

加工资？

好，大好！

六部天官均点头如捣米。知悉起因在夏尚书身上，六部之中，夏尚书的人缘瞬间爆棚。

提升工资绩效之外，永乐帝还多次给夏元吉开小灶发奖金。

宝钞金银不能少，布帛香料更是大头。

消息传回南京，徐皇后特意召见夏家命妇。并以淑人的品级，发下夫人的赏赐。又夸奖了夏元吉的一双儿女，没有赏赐，却是旁人求也求不来的荣宠。

皇后夸奖谁，赏赐谁，无异于圣心的风向标。

若非夏元吉随扈北巡，南京夏府的门槛都要被踩平。

夏元吉的家人没有得意张狂，反而更加谨言慎行，恨不能走路都用尺子量。府内淑人亲自写信，道明情况，令家人驰送北京。开具路引时，得知是夏府中人，文书胥吏很是痛快，没做任何刁难。

从朝官到文书小吏都很清楚，依宫中的态度，夏尚书的官位必稳如泰山。天子一高兴，官位再升上一级也有可能。

有传言，自洪武罢中书省，朝廷再无一品文官。说不得夏尚书就能开了这个先例。

还有人提及夏元吉同孟清和有私-交。据称，兴宁伯随大军出塞前，夏尚书特意前往府中拜会，两人很是想得。差点结义拜把子。夏尚书能教导汉王世子，更是兴宁伯举荐。

猜测同流言四起，各种目光聚集到夏元吉身上。

羡慕的，憎恶的，好奇的，嫉妒的。

如夏元吉之前预料，他在朝中的名声出现两极分化。交好者有，巴结者有，割袍断义者亦有。夏尚书却丝毫不受影响，心中笃定，谁能笑到最后，方才是赢家。

兴宁伯行事不拘小节，却每有出人意料之语，虽欠文雅，却直指重心。

夏尚书想得开，夏家关起门来过自己的日子。

朱瞻壑缠上了朱棣，一天几次往奉天门跑，主要目的可以概括总结为一句话：仗都打赢了，少保什么时候回来？

朱棣被缠得没办法，却偏偏生不出半点火气，实在是孙子太招人稀罕，下不去手，开不了口。无奈之下，只得遣人把回宣府不久的朱高煦召回来。

想打仗，有的是机会，先把儿子哄好再说。否则朕扔你回南京，天天和文官大眼瞪小眼！

这是恐-吓，赤-果-果-的恐-吓。偏偏却相当有效。

老爹恐-吓儿子，儿子没处说理去。朱高煦只能打包行囊，乖乖回了北京，临行前，狠揍了一顿幸灾乐祸的朱高燧。

看热闹？

为兄让贤弟看个够！脑袋肿一圈，够不够给力？

永乐七年七月，同安侯火真，武城侯王聪回京献俘。魏国公徐辉祖亲率余下军队西行，追击鞑靼残部。最重要的目的，把本雅失里和阿鲁台给抓回来。

沈瑄奉命率左军担任前锋。

因地域广阔，为节省时间，前锋分为三路，身为副将，孟清和自领一路，麾下主力为神机营和泰宁卫。

从六月上旬到七月上旬，大军的唯一任务就是寻人。

“本雅失里也够本事。”

孟清和骑在马上，嘴里咬着半个饼子，极目远眺。

茫茫草原，蓝天白云，似连成一线。

他可以肯定，如果方向没错，本雅失里一定跑到鞑靼的地盘上去了。至于阿鲁台，可就难说了。

正想着，前方突然掀起一阵烟尘，隐有奔雷之声。看样子，不像是大军派出的斥候。

“警戒！”

一声令下，步骑立刻列阵。

盾牌手快步上前，排成一列，弓弩手和火铳手各就各位，来的若是敌人，一个照面就会被扎成筛子。骑兵在两翼，随时准备发起冲锋。

对方也发现了孟清和的队伍，距离约五百米处，突然停住了。一名骑士打马上前，高举右臂，示意并未携带武器。

到三百米处，骑士的样子愈发清晰。高鼻深目，近棕的肤色，同鞑靼以及兀良哈壮汉们的长相有相当区别，却是一样的皮帽皮袍。

泰宁卫都指挥使佥事乞列该认出来人，策马走到孟清和身边，沉声道：“伯爷，是瓦剌人，要小心！”

瓦剌人？

此处距离瓦剌边境还有一段距离，瓦剌人为何会出现在这里？

瓦剌人想干什么

趁鞑靼被明军击败，捡便宜占地盘，还有……

随着来人不断靠近，孟清和缓缓的眯起了眼睛。