张父欣慰道：“这才是我张家的儿子。人不为已，天诛地灭，你父亲我当年就是太重情重义，才落得今日这般一事无成。只要你高中三甲，蒋府的门第又算得了什么？凭我儿的长相，官位，还怕找不到好的？有道是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。到时候，别说是你，便是你妹妹他们，我也要风风光光把她们嫁进高门大户。儿子，咱们张家的兴盛，指日可待。”

一席话，只把张一明说提心潮澎湃，热血沸腾，斗志昴扬，仿佛自己已经身穿大红袍，头戴状元帽，脚跨金鞍红鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，气派非凡。

张一明强按下心绪，皱眉道：“父亲，那蒋家那边？”

张父装模作样叹道：“这事怪不得我们，谁让他们非得等你高中了才肯定亲。蒋家与咱们张家，还是没有福份啊。还有半月便是殿试，趁如今尚未说定，倒不如找个理由推了去，此事易早不易迟，若等你下了场，中了第，那可就晚了。到时候就算公主看中了你，蒋家只需闹上一闹，便是欺君之罪。”

张一明苦笑道：“父亲，怕是来不及了，京城的人都知道我与蒋家在议亲。万一查起来……”

张父破口大骂道：“真是仗势欺人，还只是议婚而已，却要闹得人尽皆知，生怕你到时候悔婚还是怎的？”

张一明真是有苦说不出，后悔莫及。

当初他一听蒋家有意把女儿许配给她，只当天上掉下个馅饼砸到了他头上。又见蒋家雕梁画栋，锦衣玉食，端的是富贵荣华，生怕蒋家心生悔意，便动了些小心思，让人把他与蒋家议亲的事传到了坊间。

若是天随人愿，自然好事成双。万一他殿试有个意外，也能迫使蒋家不得不把女儿嫁给他。再不济，他也能放出话说蒋家嫌贫爱富，到时候再借机闹上一闹。

富贵人家，最看中的就是名声。蒋家若想平息此事，按抚他那颗受了伤的心，出点血那是必须的。

以蒋家的财力，几万两银子又算得上什么？就算他得不到美人，也能得到一大笔财富。有了这笔钱，什么样的女人找不到？只这些小心思，他又怎么好意思说与父亲？

张父一掌重重拍到茶几上，怒道：“既然他们不仁，那就别怪我不义，明日，我就去蒋府，索性撕了脸去。”

张一明心虚道：“父亲，万万不可，蒋家不比高家，虽只是个四品，可府中儿女与京城高门都有联婚。有道是一荣皆荣，一损皆损，咱们不过是平头百姓，得罪不起。这事容儿子再想两日，定会想出个两全其美的办法。

张父呵呵干笑几声，缩回了手，搓了搓，道：“冤家亦解不亦结，还是我儿想得周到，为父都听你的！”

两日后，张一明果然想出个两全其美的办法，打算晚间等李威从衙门里回来，便与他一说，正沾沾自喜之时，却见原本应该在衙门的李威穿着官服，匆匆而来。

张家客居李府西北角，人烟稀少，平日里只几个下人清扫院落，院子虽偏，家具物什却一应俱全，最是读书的好地方。

张一明忙起身迎上去。

两人在院子里站定，李威一反常态，擦了把汗，当即气喘吁吁道：“外间都在说你想把蒋家的亲事拒了，可有此事？”

张一明一愣，他是想把蒋家的亲事拒了没错，只是他还没说，怎么外头就有人知道了？

脑海里转了几个弯，想着说辞，抬头见李威一瞬不瞬的盯着他看，心下突然了阵慌乱，张着嘴却不知道说些什么。

李威见其迟疑，心顿时凉了一半，却仍不甘心又追问了一遍：“真有此事？”

张一明喏喏道：“李大人，这事，容学生与你细细说来，事情并不是你想的那样，我……我……”

李威还有一半的心，此刻也冷了下来，不由自主的摆出几分官威道：“张一明，你只需告诉我，此事是真，是假。旁的，我不想听。”

张一明此人，虽心思不正，却有几分读书人的傲气，事已至此，不如直截了当，弯身行礼道：“李大人，我正有此意。”

李威追问道：“是何原因？”

张一明挺直了脊背，道：“李大人，您也是科举出身，自然知道，读书人最恨他人拿捏。蒋家非要我高中，才肯定亲，说明还是对我没有信心，生怕我一个不慎，误了他家女儿的终身。既这样，又何必要把四小姐嫁给我？万一我失了手，他蒋家还不是要反悔？与其到时候让您夹在中间两头难做，倒不如让我做了这个恶人。”

李威怒及反笑：“会元就是会元，做得一手锦绣文章，自然有一副好口才。这事，几日前你若当场这样回我，我定会竖起拇指由衷的夸你一声，不为名利所动，不为富贵所淫，有志气，有气魄，真性情。只是如今吗？张会元，你敢说你拒了蒋府的亲事，不是为了驸马这个头衔？生怕蒋家挡了你的青云路？”

张一明见瞒无可瞒，感慨道：“李大人，良禽择木而息，贤臣择主而事，凤栖梧桐，动物尚且如此，何况人乎！我张一明，自小生于贫困，吃不饱，穿不暖，日夜苦读，十几年来无一日缀，为的不过是有朝一日金榜提名，出人头地，给家人更好的生活，这样做，难道也有错吗？”

李威被噎得一口气提在嗓子眼，半晌说不出话。