自打安南侯周澄凯失了爵位，兄弟之间，妯娌之间龌龊频生，口角连连，老一辈的尚且如此，小一辈的更不用说。不得已，只得请来族中元老，开了库房，拿出田产分家。

这不分家还好，一分家，才发现原来堂堂安南侯府徒有光鲜亮丽的面子，里子却是虫吃鼠咬，烂作一团。

周澄凯，周澄君，周澄坤兄弟三人老泪纵横。好在安南侯府百年世家，底子还是有的，各自分了宅子，田庄，搬了家各过各的日子。

分了家后，周澄君夫妇，周澄坤夫妇这才发现独门独户的过日子虽然清静，却是难的，背靠大树是何等的荫凉。大房再不济，宫里到底还有个贵人在，太后的娘家苏家事后也派人登门，送了些银两，顿时心生悔意，纷纷上门哭着闹着要三府合而为一。

周澄凯夫妇好不容易甩了这一大家子人，刚关起来门来过几天消停日子，哪里再愿意养一大帮子闲人要吃要喝的。自然不会首肯。

就这样闹了几日，不曾想把个周栋梁闹得一命呜呼，归了西！

其实这周栋梁被人抬回来就已不大好，出的气多，进得气少，全靠老参吊着。

按理说周栋梁锦衣玉食的身子不至于此，奈何此人被酒色掏空了身子，出事前又被老子毒打了一顿，伤还没好齐全，就让人绑了去。关在牢里十天，早吓得魂不附体，最后这一百下实打实的板子，就成了他的催命符。

周澄凯夫妇虽恨这个儿子累了大家，可到底是亲骨肉，当下哭得死去活来。周澄君，周澄坤夫妇迫不得已，只得歇了心思，强打精神。帮忙打理起丧事来。

第二日宫中传出消息，寒贵人进封为寒妃，连跳两级，当日便有寒妃身边的太监前来周府吊唁。

众人看周家虽失了爵位。可皇宠仍在，纷纷登门齐来吊唁，周府一改失爵后的冷清，新府门前一时车水马龙，好不热闹！

只有欣瑶对着李妈妈幽幽叹道：“一个无子傍身，娘家不显的妃子就是连跳五级也于事无补，不过是颗安抚的棋子罢了！”

李妈妈不解道：“小姐，谁要安抚？”

欣瑶眯了眯眼睛，淡淡笑道：“多了去了……”

……

靖王书房里，燕淙元笑眯眯送走了最后一拨前来贺喜的官员。转过身，脸一沉，便回了书房。

燕浣元坐在书桌后，下首的三位幕僚齐身上前道：“恭喜王爷，执掌兵部！”

为首的刘滔上前半步笑道：“王爷此计一箭数雕。真真是好计。韩王此次对南安侯府未有只字片语，只怕是寒了百官的心。”

次首的蔡忠义含笑道：“王爷，江南官场一事，咱们虽拿苏尚书无可奈何，却是把一只脚伸到了江南。今次假玉一案，又废了韩王的一只臂膀。假以时日……”

燕浣元轻轻抬手一摆，蔡忠义及时的收了口。

“一切言之过早。”

“王爷。在下有一事不明。”

“卫公请讲！”

卫瑞上前一步道：“王爷本可以借此一事把安南侯府置于死地，为何还要留着？寒妃升位，无异于纵虎归山，后患无穷啊。”

燕淙元长眸半阖，冷然不语，半晌才缓缓道：“卫公。他强我弱，逼得紧了，狗急跳墙，兔急咬人。水深水浅尚不知时，便要拿跟棍子摸摸深浅。回头过河时，心里才有底。至于那寒妃……”

燕浣元顿了顿，神色复杂。

“卫公，你打了那人一巴掌，自然也要赏颗枣吃。先太后布下的剑还隐在暗处，一切需徐徐图之。”

下首三人眼前一亮，异口同声道：“王爷英明。”

……

腊月二十六日，蒋家两艘大船泊岸。

因蒋欣珊出阁，蒋家大房诸人都未进京一事，老太太动了真怒，责令小儿子以她的名义写了一封义正严词的书信，把大老爷夫妇骂了个狗血淋头。

这回过年，蒋大老爷早早的收了租子，关了铺子，盘了帐，怀里揣着苏州府一年的收成，装了满满的一船年礼进京。