乔楠回到家的时候，乔琳正盘着腿，津津有味地看《超级女声》，而其他三位乔家人都坐在里屋商量事情。

乔楠夺下了乔琳手中的西瓜，一口啃掉了一大半。乔琳的目光像是怀着深仇大恨，嘴里吐出两个字：“土匪！”

乔楠满不在乎，他三两口就把西瓜啃完了，弹了妹妹脑门一下：“大人们都在商量事情呢，你还在这儿看得起劲，你还是不是乔家人？”

乔琳无辜地一摊手：“是他们故意支开我的好不好？我也想知道他们说了什么啊！”

乔楠无奈，掀开帘子走了进去。不出他所料，爸妈都在商量乔璐留学的事情。跟一万美金等值的人民币，将这个普通人家给难倒了。

乔楠一头雾水：“不是公派生么？为什么还要保证金？”

“如果我学成归来，这笔保证金就如数奉还；如果我不回来，那就被没收了。国家培养一个人才不容易，我也能理解。”乔璐很是愧疚：“是我忽视了家里的实际状况，我不该申请的。”

乔建军翘着一只腿，沉稳地说：“不，当科学家是你从小到大的梦想，是爸妈没本事，给你拖后腿了。”

李兰芝没心情说这些，她在很理性地思索借钱的途径：“家里现在只有一万多存款，咱们得存上七万，璐璐的手续才能万无一失。借了陈芸的钱一直都没还，人家说不着急，我就够内疚了；本来想去魏家借点儿钱的，可偏偏在这个节骨眼上跟魏家闹翻了，我还怎么好意思跟人家借钱呢？要不我再跟兰岚说说，从她那儿先借个两三万；你再从你老战友那边想想办法，看看能筹到多少钱。”

乔建军没说话，乔楠却很坚定地说：“别从小姨家拿钱了，借了她家的钱，她又要把咱家踩在脚底下了！还不如我去问问徐威，他家不比小姨家差，跟他家借点儿钱，问题不大吧？”

乔璐急忙说道：“不行，不能从徐威家里借！”

乔楠很纳闷，乔建军却察觉到了什么，他默默点头，支持女儿的想法：“吃人家的嘴短，拿人家的手短，咱不能欠徐家的人情，免得日后被人家利用。”

乔璐感激地看了爸爸一眼，乔楠却依旧一头雾水。他想不明白，为什么他提出的每个建议，都会被父亲否决呢？他不死心，继续说道：“那我再去找找我的战友，看他们能凑多少钱。”

乔建军说道：“钱的事情不用你们操心。小小年纪就四处借钱，那滋味我再懂不过了。你们一门心思学习就好了，我和你妈会想办法。”

如果说脸上的每一道皱纹，都见证着一次苦难，那父亲经历的苦难，一定是数不过来的。乔楠心里堵得慌——为什么上了大学，依旧不能替家里分忧呢？

乔璐心里更难受，她本来只是抱着试试看的心情申请了公派留学生，没想到很顺利地就通过了选拔。如果她放弃了这个资格，那以后申请任何国家项目都会受到阻碍，会造成很不好的影响。虽然有这些顾虑，但乔璐知道，不能放弃的原因还有一个，那就是自己内心一直有个声音在呐喊——一定要去更高更远的地方看看！

第二天一早，乔建军顾不上忙生意，就出门借钱去了。李兰芝放暑假后不太忙碌，就在馄饨馆里看店。三个孩子都不在店里，李兰芝感受到了前所未有的安静。

包好了整整两篦子馄饨，她的肩周炎犯了，疼得她龇牙咧嘴，在小书柜里找出了一张膏药，想到里屋自己换上。

她刚露出肩膀来，就听到有人来了。李兰芝无奈地叹了口气，把衣服放下，招呼一声：“这就来了！”

“兰芝，是我呀！”

听到陈芸甜糯的声音，李兰芝松了口气，在里屋喊道：“陈芸，过来帮我贴张膏药。”

有了陈芸的帮助，膏药很快就贴好了，丝丝凉意浸入骨髓，李兰芝总算不像刚才那样疼得那么厉害了。

陈芸看不下去，忧心忡忡地说：“你还是去医院做个检查吧！别像几年前那样，小毛病拖成大病，最后劳民伤财，弄得家里好几年缓不过来。”

李兰芝说道：“放心吧，早就去医院看了，大夫说得定期理疗，有时候一忙，我就忘了。十多年的老毛病了，估计也好不了了——对了，你怎么有空来了？画室不忙了吗？”