南薰河流向由北向南，自皇城东侧流淌而过，有水道与宫内湖泊相连，为此水道附近的青石深巷，才有了龙溪巷之名。

虽然距离皇城很近，但龙溪巷算不得富贵之地，住的多是宫里地位不高，退休后又无家可归的老太监宫女，些许因公致残的暗卫也会安置在这里。

明月当空，清冷月色洒在青石深巷内，建筑群间灯火星星点点，其中一处宅子里，传出三弦的清脆调子，以及沙哑哼唱：

“噔~噔噔~……”

“六月里来热难挡，满山的麦子遍地黄，长工割麦日头晒呀~掌柜的坐凉房，谁留下尘世上人两样……”

调子是《梁洲谣》，很出名的小调，梁洲那边几乎无人不知，夜惊堂都会哼几句。

但因为这曲子有鼓动穷苦百姓反抗不公的意思在其中，京城的老爷们又看不得百姓贫苦，所以这调子在京城基本听不到。

小院之中，头发花白的柳千笙，穿着粗布衣裳，靠在一张竹质躺椅上，怀里抱着三弦琴。

自从仇天合一番劝解，放下了心中那口气后，柳千笙整个人气色反而比往日好了不少，透着股看透世事后风轻云澹。

院子之中，站着个很结实的小孩，正在光着膀子扎马步。

小孩名为佘小虎，能取这么糙的名字，一听就知道是铁臂无常佘龙的种。

因为柳千笙本身是拳魁，还教出过蒋扎虎这种徒弟，在被招安后，京城慕名而来想让子侄拜师的人可谓踏破门槛。

但江湖之上，名师难找，好徒弟更难找，哪怕是神仙，也很难把一块朽木凋琢成未来的武魁。

柳千笙有暗伤，心中那口气也散了，寿命最多也就三五年，想尽快挑个关门弟子传承衣钵。

能在京城立足的高手，基本上不缺家业，在给子侄打底子这事上从来不含湖，还有王太医这种顶尖医师保驾护航，堆出来的好苗子并不少。

柳千笙物色良久，最后挑了佘龙的儿子，并非因为其天赋悟性一骑绝尘，而是‘小虎’这两个字，是他对关门弟子最大的期望，佘小虎就叫这名字，也算是冥冥中的一种缘分。

佘小虎年不过七岁，还不清楚自己莫名其妙得了多大一份机缘，只知道他爹这些天开心的和猴子一样，天天叮嘱他和这个老师父好好学。

眼见柳千笙一直在哼曲子，也不用戒尺打他，佘小虎有点茫然，想了想询问道：

“柳爷爷，你唱的是什么呀？”

柳千笙手里的三弦未停，半眯着眼开口道：

“梁洲那边的曲子。”

“梁洲这么苦吗？”

“这算什么。能在地主家当个长工，一家老小吃上糙饭，在那边都算安稳日子。”

柳千笙在躺椅上摇摇晃晃，讲述道：

“老夫像你这么大年纪的时候，爹被马匪杀了，娘被马匪抢了，在马匪窝里吃糠放羊干杂活，才捡了一条命。

“那边有狼，放羊被狼叼走是死，丢了羊也得死，被逼的没办法，就自己瞎琢磨，趴在地上听动静，起初能听到十丈，而后半里，最后几里内的风吹草动，都净收眼底……”

“那羊是不是就没丢过了？”

“呵~到那时候，老夫已经不放羊了，把马匪头子活剥了皮，挂在匪寨外面当旗子。”

佘小虎眨了眨眼睛，显然被这话惊到了：

“土匪官差不管吗？”

“那边朝廷管不到，所以才有了江湖。老夫不是什么好人，私贩盐铁收贡钱，梁洲百姓皆称老夫为‘洪山匪’。但他们忘了，老夫称霸之前，梁洲边塞是个什么场面。

“没有王法也没有江湖规矩的地方，人便没了顾忌，心肠远比狮虎毒辣，群雄割据你来我往，烧杀掳掠屠村灭门的事屡见不鲜，没人给他们做主。而老夫收了贡钱，至少马匪不敢踏进洪山帮的辖境半步，每年庄稼收了还会给他们留下点口粮……”

噔～～

柳千笙正说话间，手里的三弦琴忽然一顿，发出悠长颤音，双眼也睁开了，望向了龙溪巷的入口方向。

佘小虎还在听故事，见老师父不说了，有些疑惑。

“从后门回去吧，明天不用来学拳了。”

柳千笙放下了三弦琴，暗暗叹了口气，想了想又道：

“往日搜刮百姓之罪过，老夫难辞其咎，但这错，根源一直在朝廷不作为。你身在官宦之家，往后也是朝廷中人，以后要记得老夫的拳法，是在什么情况下被逼出来的，争取解决了源头，别再让梁洲出现下一个柳千笙。”

“哦。”

佘小虎显然不明白，这是‘人之将死其言也善’，只是似懂非懂的点头，收起马步快步从后门跑了出去……

——

哗啦啦~~

渠中溪水，自石板下往南薰河流淌，发出细微轻响。

龙溪巷外的小街上，做行商打扮的郑坤缓步行走，肩膀上挑着两个箩筐，里面装着卖了一半的货物，目光则在周边建筑群间打量。

在抵达街口附近后，做寻常管家打扮的石彦峰，不动声色靠在了近前，做出打量货物的模样，低声说道：

“已经摸过周边，有三个黑衙官差巡防，分散龙溪巷几个出入口，看起来是用来防止柳千笙逃遁，拦不住我等。”

“确定柳千笙在里面？”

“瘦死的骆驼比马大，我只要靠近，柳千笙必然能察觉，没进去。不过黑衙捕头巡逻的路线来看，应该住在龙溪巷中间。”

郑坤见此，便把箩筐放下，整理了下衣袍：