四点不到，在航空勤务人员准备让执行第二轮攻击任务的舰载机起飞之前，白止战就离开了飞行甲板。

别说舰队司令，哪怕是帝国皇帝来了，在舰载机起降的时候也不能上甲板。

当然，舰队司令肯定得带头遵守军规军纪。

白止战去飞行甲板，不是要给手下官兵添麻烦，也不是为了呼吸新鲜空气，只是不想听李铭博的唠叨。

虽然李铭博只在他面前唠叨，但是藏在抱怨后面的暗流，却让白止战不寒而战！

三年之前，四十岁生日那天，借着过生的名义，白止战去找到祝世建，提出到帝国海军学院任教，哪怕只是担任一名普通的教师。不是说他厌倦了舰队里的生活，也不是不敢跟刘向真竞争，而是与刘向真的竞争关系所产生的影响让他感到后怕，让他看到了或者说是猜到了一个非常糟糕的结果。

帝国海军，最终会因为他俩的对立而分裂成平民百姓派与世家将门派。

果真如此，那么在下一场战争中，帝国海军肯定会再一次尝到惨败的苦果。

显然，白止战在当时想得很简单，觉得只要有一方退出，这种情况就不会出现，而且能够选择退出的只能是他。

白止战产生这样的念头，也跟祝世建有关。

当年在跟周宽德竞争的时候，祝世建就选择了急流勇退。接下来，帝国海军在周宽德的统帅之下，在大战初期所向披靡。要不然，祝世建也无法在大战结束之时挺身而出，率领帝国海军走出战败的困境。

在白止战看来，只要他给出正当理由，祝世建就会答应。

哪里想到，就是跟祝世建的这次谈话，彻底的改变了白止战。

他与刘向真的关系，能跟祝世建与周宽德的关系进行对比吗？

当年，祝世建与周宽德都是平民军官，而统治帝国海军数十年的两大家族，因为已有近二十年没打仗，早已是人才凋敝。要不然，祝世建与周宽德也不可能在二十多岁的时候就成为炙手可热的奇货。很明显，不管谁离开、谁留下，最终结果都一样，至少不存在本质上的区别。

战后，对周宽德的贬低与对祝世建的吹捧，其实是局势所需，也可以看成是对新任海军总司令的阿谀奉承。

用祝世建自己的话来说，让他去指挥帝国海军，也未必能取得更加辉煌的胜利。

周宽德因为坐在海军总司令的位置上，才承担了战败的责任，而不是说因为是他担任总司令，帝国海军才战败。

白止战与刘向真的关系，显然就没这么简单了。

换句话说，白止战能急流勇退吗？

用祝世建的话来说：如果早十年，在三十岁的时候，白止战要去海军学院，没有人会阻拦他。可现在，他选择急流勇退，让那些因为受到他的感召加入海军，筹措满志的年轻人怎么看、怎么想？

对于年满四十，已经是帝国海军准将的白止战而言，他代表的是一个群体，不仅仅是他自己！

数十万名出生平微，希望通过参军服役来改变命运，希望用行动报效帝国，希望为民族与同胞奋战的年轻官兵，全都看着白止战，全都把白止战当榜样，全都以能与白止战穿同样的军装而自豪。

身后有数十万将士，你往哪里退！？

末了，祝世建还告诉白止战：要做正确的事情，而不是自己认为是正确的事情。

被祝世建“骂”醒之后，白止战打消了急流勇退的念头。

只是，跟李铭博等“亲信”的观点不一样，白止战在更多的时候，把刘向真当成亦师亦友的对手。