快进腊月了，贾瑚走得慢，不过也在返回的路上了，说是腊月上旬大概就能到了，不过还是不知能赶不赶得及回来喝腊八粥。老太太忙让他慢慢来，不用急。因怕老太太担心，一路上贾瑚报平安的信倒是没断过。

这里还有个小插曲，说是碰上了二太太娘家亲戚薛家老爷，随行的还有二太太的姐姐薛家太太和薛蟠薛大爷和薛家姑娘薛宝钗，当然还有几个庶出的薛家小姐，只是男女有别，只见了见薛老爷太太和薛大爷。后来贾瑚想着自己好歹是晚辈，又执了晚辈礼上薛家的船上拜见了薛老爷王太太。听说薛老爷担着皇商进京处理事务，然后要去拜见王家的岳父岳母，今年在京里过年。只是自己行船慢，并没同他们一处进京。

子肜一边给老太太给念着贾瑚的家书，一边在转念想着，不知这回薛老爷进京有何事，大概新皇登基了，来走动门路扩大家业的吧？听着好像还带着一家子老小的，还要拜见自己家的老爹老娘。在京里过年，不知道是不是会待在王家还是收拾薛家自己的宅子。不过，估摸着会想要在王家过年吧？那这样的话，她过年回娘家倒是可以看看这宝钗了。

子肜这边念着家书奉承着老太太，想着心思，等着贾政落衙回府，只没想到旺财递了话进来，说是老爷才刚出了宫，上了马也不回府，只是在这城里没头没脑的瞎逛，不知为了什么，只是脸上的神色不对，他们这些跟着的人也不敢多问，只担心府里等得心慌，才抽冷子给老太太太太送个口信。

脸上神色不对？贾政那是修炼了多少年的人了，怎么还会在脸上带出幌子来？只怕是出了什么大事了吧？子肜也跟着心慌了，但又不能吓着老太太，只好勉强按捺下来，赏了旺财和传话的人，这才是会办事的呢。回头勉强对老太太笑了笑说，“许是老爷连日来操劳，今日里想着散散，倒教这些人大惊小怪的，老太太还请不要放在心上。”

老太太是见惯大场面的，岂有不明白的，小辈有这份心也是好的，笑着说：“这是哪里话来，他们也是尽自己本分罢了，这倒是个好的。不过老二要散心，今日你们吃饭也就不要等他了，索性让孩子们在我这一处吃了，也热闹些。只是珠儿那里还是不要打搅他，还是依例给他送过去吧。”

子肜听着也顺着老太太的意，让几个孩子都过来，也让厨房把他们的份例菜送过来。开饭了，子肜忙着布菜，李氏跟着按箸，凤姐儿也要跟着往前凑，到被老太太打发了，“行了，这琏儿也忙了一天，你还是回去顾着他吧。”

凤姐儿被老太太打趣得脸上有点红，但是还是不忘捧哏，“哎，我就知道老太太怕是有什么好吃的要赏了几位弟弟妹妹及小侄儿尝尝，原本想看看，也饱饱眼福，没想到老太太如此小气，竟连看都不让我看。得了，我也不在这里妨碍老太太偷疼小的了，这就回去吧。”说着，还无比幽怨的看了看老太太。

老太太哈哈大笑，忙说，“快去快去，别耽误我们吃好吃的。”

当下，几人按了席，老太太做当间，左手上手是宝玉，右手上手是元春，宝玉下手坐着探春，而元春下手依次是迎春、惜春。子肜站在老太太左边，手捧着筷子给老太太布菜，李氏站在另一边帮忙。席上几人都安静得吃着饭，就连惜春也很勉励地做出姿态来。贾兰还是太小了，被奶娘带到一边给喂着。

老太太知道子肜站着服侍，几个小孩都放不开，所以等子肜立了规矩，略略布了几筷子菜后，就笑着说，“你们俩也回去吃饭吧，你们不在，我就是贪着嘴就哪盆子菜多吃就口，也没人看着。等吃了饭，我就让人把孩子送回去。”

子肜李纨笑着答应了，李纨等着二太太上了车先走了，才敢自己回去。

子肜回到屋里，也没心思吃饭，就点着灯，捧着口热茶静悄悄的等着贾政。

贾政这会子正骑着马满城乱逛呢，他只觉得心里火烧火燎的，一股激愤之气无处可发，仿佛只有这满城的冷冽才能让他好受一些。随着一通子乱跑，心中火气虽还未消，这头脑倒是已经冷却下来，心想，这身后还跟着皇家的眼线吧，不知道自己刚才的行为，他们回去报告了他们的主子，会对自己做出什么评价。

想到这里，贾政不由想起刚才在宫里的事：

皇上是在勤政殿招自己的，等自己进了殿，发觉就自己一个外臣，这倒也罢了，令人诧异的是这殿里空旷的很，连个小太监也没有。

皇上倒还是很和颜悦色的，问了问着户部的账册，国库的存银，来年大约的开销等等。贾政虽觉诧异，自己只是一个右侍郎，这有些问题，该当问户部尚书才是，只是心中虽有疑问还是一五一十地答了，也亏得他平时用心，虽不是他的职务内的东西也说得上来。

“照你这么说，这两边怕是要拉下不小的亏空咯？也不知道这历年如此，先皇是怎么对付下来的。”

这句话听着有埋怨以前的意思，贾政不敢接口，只能低着头装没听见。好在，皇上也没要他回答，一会儿又说了另一个问题，这其中的跳跃，让贾政更加惊醒。

过了一会儿，皇上并未就着库银和开支继续盘问，反倒说要和贾政拉拉家常，让贾政站着说话。只听皇上说：

“前些日子，这老太妃还跟朕说起过，这轮胎这是个好东西，她那车驾随着先皇的灵柩走了这一路，就没怎么吃力。要是搁在以前，还不用这一半的路，她那身子骨就怕要颠散了。老太妃扶灵回来，跟朕大加赞赏者想出轮胎的人来，说是要是知道是谁，得好好奖赏他。贾卿家，你说是不是啊？”

贾政知道皇上这一问，怕是已经探查了这中间的底细，也不能再推托了，只得跪下叩首道：“不敢当皇上如此奖赏。那物事是以前臣的几个族兄族弟和臣不务正业，弄出来的玩物罢了。”

“不务正业？玩物？这天下之大，出行之人之多，哪里缺得了这车马，现在，这车驾又有哪个少得了这轮胎？就这爱卿口中的一个不务正业的玩物，为你那几个族兄族弟挣下了不小的家业吧？真是想不到，朕眼前这位饱读诗书办差严谨的贾爱卿原来还是一位敛财高手、在事朱陶啊。”

贾政背上的汗就下来了，嘴上连称不敢当皇上如此夸奖，心中迅速盘算着，前头还在想着雍正的抄家银子，难不成，现在这皇上就打起他家银子的主意了？他要银子，给他就是了，只是咱们现在这几家都是尽力为皇上办事的，皇上还不至于杀鸡取卵吧？

只是哪里想得到，皇上又不和他说轮胎了，转到了别的话头，贾政虽思维也跟得上，但还是为这皇上的天马行空不寒而栗，他算是明白了，这哪里是拉什么家常，只怕哪里又有什么坑子等着自己呢。

只听皇上接着问道：“听说那老石头前一阵子上你们府胡闹，给你家盖了个特别的马厩，把他家姑娘的嫁妆也事先弄了一点放那里面了？”

贾政忙接话：“回皇上话，是的。臣怕石兄再弄点什么事出来，就让臣的妻子给他家也送了点聘礼去了。”

“哈哈，这倒也是有趣。若日后传开了，倒也算得上是恩科才子佳人一段佳话了。”

“不敢当，不敢当。”

“看你平日行事有趣，只是这说话一半一眼的，一点也不逗趣。”

贾政心中暗翻白眼，难不成，自己还要当小丑逗趣不成？那可是不成的，自己虽不迂腐，却也不会作贱自己。

皇上也不等着贾政回话，马上又抛出一个炸弹，“贾政，你是知道的，朕这历朝的规矩，若要选秀，只要是合了条款的大家闺秀，不管订亲与否，只要是还未成亲，都得应选。这年后，朕要顺应诸位臣工的请旨，进行选秀了。”

贾政这下子就着了慌，先不要说这石五姑娘，他的元春，元春怎么办？对了，去求求公主，她也是皇家的人，为儿子求个指派也不为过吧？

只是皇上还未等贾政想好，继续轰炸，“那石五姑娘，既然是爱卿已经看重了的儿媳妇，我朝未来栋梁的未婚妻，那朕就上你们俩家个恩典，免了她的选吧。至于卿家的大姑娘，听说是元月初一的生辰，是个富贵已极的命相啊。”

贾政听到石家姑娘的免选，心中才一松快，但接着的话让他的心一点一点地沉了下去。皇上继续他的“家常”，“既这么着，朕已经帮你看好了个大好的人家，你这做老子的就放心吧。再怎么说，你们这贾王几家都是忠心为朕办事的几个臣工，也不会像有些个小人背着朕自以为是的动点手脚，朕怎么会不格外看顾你们一些呢？”

这算是警告？威胁？以两家之人警告自己不要动些有的没的的脑筋？贾政就似湮没在泥沼之中，怎么都透不过气来。

皇上就好似没注意贾政的状况，还唏嘘说着，“只是你的身份还差一些，你家姑娘虽命相极好，但出身配这大富大贵之家还是不及，只能在份位上委屈一下了。要是卿家能尽快的建功立业，为你家姑娘挣一个出身，那就好看上许多了。真正的富贵已极，怕是也是有的。”

贾政浑浑噩噩的听着，知道皇上这些话都是意有所指的，只是现在，他只能唯唯诺诺的。

皇上看似尽了兴，挥挥手让贾政退了出去。贾政出了宫，也不知道该上哪里，只是知道现在他还不想回家，不想告诉子肜这些个心痛的消息。他要好好想想，等下该怎么和子肜说。他还要好好想想，这皇上的每一句话的意思。

贾政好似把个内城都兜遍了，才克制住心中的怒涛，看了眼跟在身后不知所以然但面带担忧的随从，才准备回府。只是刚才一阵子瞎兜，他并不知道现在自己这是在哪里了，当下让人在前头带路回府，自己跟在后头，继续理着思路。

这回，元春算是逃不过去了。不过，听着话头，虽选秀，但还不是进宫，配这个年纪比自己还大上几岁的男人，中算是不幸中的大幸。只是能称得上大富大贵的，日后有可能富贵已极的怕是只有者当今的几个皇子吧。到底是哪个皇子呢？这先等下猜，还是在想想那个皇帝说的建功立业是怎么回事吧。

贾政在冷风中吹着，此刻他的脑子已经被他自己逼得迅捷无比。几下一转，联想着前后说辞，就知道是怎么回事了。这天底下，既要做/婊/子/又要/立/贞/节/牌/坊的，这皇家算得上是头一家了吧。无非是国库空虚，想着做臣子家的银子，却还要让人自己主动给他，还美其名曰建功立业。

不过，自己本来就不在意这些个，今天皇帝提到这个，怕是已经想了很久了罢，也不知道他还探出什么其他的来。不过，贾政对自己还是有信心的，自己前是那叫干的是哪行，那些个保密措施，又有谁能强过纪律部队？那些贾政不想让人发现的护卫，走私，贾政很自信就是皇家密探又能如何。而橡胶庄园，橡胶铺子，本就摆在明面上的。这几年收益过大，也引起了一些争纷，只是有荣国府这样的势力撑着，才让人不太敢怎么样。而自己禁烟，毫不犹豫的打击前太子和原来的二皇子，紧紧抱着先皇的大腿，等等一切作为，也让一些权势比自己大的不敢贸贸然出手。自己本来已经想着要收手了，他既要，原本还想白送给他的，但现在看着还能为女儿挣点什么，让她以后的路好走一些，那这个交易当然是最好的了。

只是一想到女儿，贾政的心又疼了起来。还是逃不过吗？这皇权至尊的地方！