“藏哪洼去了，黑个夜间，不声不响走了，一溜烟没得踪影”，刘国安道。“莫可踪迹也，款留不住，总是俄没造化，时运来了又去”，朝阳沐浴着马上的刘国能，他眺望西北，喃喃自语。刘国安在一旁道：“算球咧，少了他俄们便没生望哩？待他亲蛋蛋心肝肝一般，他眼高，嫌咱低搭。大哥休恼，俄到西平，将他家小捉来？”。刘国能摇了摇头，道：“莫操切，捉来了，诸葛变徐庶”，又叹道：“谁也不是生就的贼，做贼羞了先人”。

刘国安不满道：“好咧，行咧，咱家是出下了贼头，还是出下了皇帝出下了总兵，说早哩”。受了二弟的抢白，刘国能左腿一顶，马兜了个圈子，兀自打马去了。

汝河边，堤坡下是渡口，两侧是墙，砖，被岁月浸得乌黑，左侧的墙却是在石墙上加了些红砖，藤蔓溢出墙外，并更加茂盛在墙后的院中。路旁卧着一人，正在呻吟，苍蝇在身上乱飞，更可怖的是他旁边的一具死尸，被扒光了衣裳，露出白花花的大腿骨，已是肉去骨留。刘洪起转过脸去不忍再看。

六骑当中，驴三死死抱着马脖子，这个马夫居然不会骑马，“瞧你那熊样”，刘洪起骂道。话音刚落，只听一声唿哨，石墙后立起了几条汉子，对着墙下的这几骑执弩以对。“又揽得好主顾，都啥世道了，还遥地里瞎跑哩。客官，将腰里的银子，些许分些与俺，俺回家好做个安稳营生”。立上墙上的另一个汉子道：“少要白话，没要紧地扯虚文，听仔细了，马，腰里的银子，留下，饶恁们不死”。刘洪起望着墙头上七八张弩机，心道这还成世界，他高声道：“外出哪里有爹娘，饿不死来狗咬伤。穷棍面前三条路，逃荒上吊坐监牢，恁们是给穷人开出第四条路哩”。墙上的土匪道：“少要梆梆，扯淡的奴才”。

刘洪起道：“这条路俺也走了几十遭，何时多了恁几条好汉？是谁诓着恁几个走瞎道，杆架叫个甚，可敢提名抖姓？”。土匪道：“你的命是盐换的，再要饶舌请阎王告诉你个备细”。刘洪起道：“也真不多，俺的命就是盐换的，只怕和我打结交的人，也是贩盐的。休要错了念头，我是谁，恁也出气问一声”。

“买卖人三辈小，和气生财不能吵，刘爷纳福！”，墙上一个土匪叫道，接着，又叫了声刘财东。那土匪垂下弩机，招呼道：“都将弩子竖起来，莫伤着刘爷，娘的，都瘫化了，将弩子竖起来，听到不曾？哈哈，刘爷，你等闲不来，咱们掌家的早就要去拜恁，也讨不得一个空闲，尊驾这是要去？”，众人迟疑着将弩机竖了起来，那汉子又冲刘洪起道：“失仪，失仪，一总是我的不是，两年不见，刘爷又变了装束，猛可里没认出”。刘洪起道：“做贼做得兴头了，一看这几匹大马，兄弟不兄弟地，不免厌薄起来”。“刘爷这叫什么话，莫不故意留难刘爷，委得没认出刘爷”。“你们好长进，也安分些，怎做起这个营生？”。“你看，刘爷，你在高枝上站着，住着花落天宫的房子，咱们精穷的光棍，没得营运，无处腾挪，这便支不住了”。

刘洪起骂道：“张五平这龟孙，当年在一处混闹，便是一毫道理也不明白，两年不见改了营生，做些没天理的勾当，听说这龟孙入了天理教，成了在理的人，便是这般在理行事的？他还该俺的钱，那年他说是碎银子兑钱，俺将钱兑给他了，他的碎银子哩？张五平呢，唤他来，与他扯捞扯捞，还兴赖帐，冒俺的帐都它娘三年了”。那贼头陪笑回道：“不怕该债的精穷，只怕讨债的英雄，岂敢短了刘爷的银子，刘爷自有几分买卖，手头活动，不似俺们饿得牙黄口臭，刘爷的帐，且容俺们掌柜的打个瞪，若是短了刘爷的，刘爷打俺的脸”。刘洪起道：“你没脸，打不着”。那贼头闻言，冷脸道：“刘爷这话，直叫人咽不下去”。刘洪起道：“许拐子，你高发了，做起这个营生，叫人看得下路，如何，做了几天，所得几许？”。许拐子又换做讪笑，道：“人死的死逃的逃，候了两三天，踩着一个还是花子，唉，外财不富穷命人，小买卖，蚂蚱蹬腿小踢打，刘爷自然看喇不上。刘爷且候着，容俺通禀一声”，说罢转身跳进院中。刘洪起吆喝道：“上紧些！渴得要紧，寻几碗水来”。

汝河边一棵槐树下，躺着一个斗笠罩住面的人，他两手枕在头上，翘着二郎腿，甚是安逸。他听到脚步声渐近，忽地坐起，道，啥事？许拐子近前道：“条子上踏住着个人，当家的猜是谁？”。

张五平道，恁咋不说汝宁府有个人叫俺猜是谁？许拐子笑道，是北路的，当家的与他一共走过盐。张五平不屑道，不就是刘扁头么。“当家的神猜”。张五平道：“狗屁神猜，猪狗朋友里就刘扁头是走盐的，是什么的火势？”。许拐子道：“原想引他来叙叙，不过俺一瞧，他带了五个伙计，六匹风子都是军马”。张五平闻言，想了想，道，倒不是干疙瘩，又问道，他可知俺在这？许拐子黑了脸，道，俺说来通禀一声。张五平闻言，一把将许拐子推翻在地，骂道，个不沾弦的。许拐子慌乱地从地上爬起，张五平道：“不拘怎地，留下风子，怎么说你自家编去，尽紧地打发，快挂帐子了，做完这伙便收了，回家填瓤子”，说罢，往树下一躺，又扣上了斗笠。二人说了半天黑话，路叫条子，截住叫踏住，马叫风子，干疙瘩便是没油水，下雨叫挂帐子，吃饭叫填瓤子。

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