西平是汝宁府西北方向的一个县，由西平往北一点就是郾城，这便进入了开封府，郾城是开封府西南方向的一个县。西平县傍汝水，郾城傍颍水，由西平往郾城的这四十里跨越，不但由汝宁府进入了开封府，也由汝水流域进入了颍水流域。西平县处在南部战乱地区与北部相对安定的开封地区之间，然而，开封府也只是暂时的安宁。

开封府的人口占了河南的三成，面积占了河南的两成。河南府，南阳府，汝宁府，多山，人口有限，而开封府处在黄河冲积平原上，人口密集。由西平县到开封城四百余里，一路要经过郾城，西华，扶沟，通许四个县。刘洪起坐着小轿行进在开封府南部的土地上，这片土地密布着颍河的支流，以及支流的支流，大隐河，小隐河，石梁河，清流河，洧河，沙河，显然，这片地域不利骑兵作战，但却成了开封府的屏障，流贼不爱到这里来。一个多月前，闯王高迎祥北线突围，也是从河流较少的开封府北部杀入河南府。

崇祯八年四月初，扶沟县城南，驿站。在开封城正南二百六十里，刘洪起坐在驿站外的河堤上，看着脚下的河流，这是一条南北向的河流，有好几个名称，小黄河，惠民河，沙河，贾鲁河，还有一个上古名称：鸿沟。这条河流一度勾通了黄淮，屡被黄河泥沙湮灭，又屡经疏通，目前与黄河保持半沟通状态，从小黄河进入黄河，最后几十里得是陆运，因为黄河水位高，大明也没能力建船闸，所以从小黄河入黄河，最后几十里得是陆运。刘洪起站了起来，漫步在小黄河西岸，田野上新绿点点，对岸的鞭牛声清晰可闻，一架地溜子行经刘洪起身旁，引得他由衷一笑。地溜子就是一部木架，雪橇似得没有轮子，由牛拖拉，上边载了一部犁。流传了几千年的事物，流传到了庄士的童年，在后世的二三十年间纷纷绝灭。

这时，驿站北门，公差簇拥着一抬蓝呢四人轿由扶沟南门往驿站而来。衙役执着大红拜贴跑到驿站门口，冲守门的官兵道，扶沟知县参拜抚宪大人。说罢，将拜贴呈上。把门的军官看了看拜贴，便将人放入驿站。待扶沟县的衙役进去了，把门的军官自语道：“一个辽东贡生，位至知县，还是这安稳地面的知县”。这可能是朝廷的惠辽政策，因为辽东是沦陷区。

驿站有二百多间房舍，门上标着甲子，甲申之类的编号，编了号便叫号房。驿站的左右两面墙都是马棚，养了一百多匹马，虽然崇祯初年精简了驿站，使得李自成失业造反，但扶沟驿还只是河南百余处驿站中的一处，这百余处驿站，驿马便有一万多匹，驿卒的数量与驿马相当，有马夫，铡草夫子，煮料夫子，分工专业。

驿站中有几处小院，是为高官预备的，在一处小院中，厢房内，元默放下笔，笔下是：“二十余万流贼，以五分之一之众击之，地阔难周，兵分难敌，东西奔命，旷日费财”，是为这次围剿失败向皇上的总结交待，洪承畴也上了类似的奏疏，只是东西奔命的是洪承畴，元默是南北奔命，他由开封到信阳有七百余里，来回便是一千五百里。以五分之一之众击之，这令元默想起了另一个比例，就是税赋，缴税未完两分降俸一级，未完三分降俸两级，这只是降俸，未完四分降职一级，未完五分降职两级，且降职者停俸，带罪行催，未完六分降职三级，未完七分降职四级，未完八分闲住，未完九分革职为民。元默叹了口气，这时门外有人禀报，扶沟知县来拜，他便起身，往客厅去了。

与元默随行的两千步卒回开封了，因为元默行经州县，时常停下来观政，与地方官晤谈，这便拖慢了行程。此时，在客厅里，元默与扶沟知县苏显佑晤谈的内容是，左良玉顿兵在许州，也就是扶沟以西二百里处，一个月前高迎祥经过扶沟，左良玉不敢迎击。左良玉的能打之名是捏软柿子捏起来的，遇到硬的便退缩，高迎祥是最强的一股流贼，甚至拥有两千重骑兵，马披甲谓之重骑兵。由于贺人龙与左良玉不敢打硬仗，突围的流贼从容穿过开封府，扰害甚大，扶沟县的练寺寨便被攻破。只是还没有县城被破的，因为此时流贼还带不动火炮，不是带不动，而是流贼还处于弱势，流动保命是第一位的，就象长征时的那几门炮都被彭德怀扔河里去了，哪天流贼不惧官兵了，能拖着火炮慢慢行动，到时候没一个县能守住，后金就具备了这个能力，后金当然不惧明军，可以拖着炮慢慢轰击县城，四年前的登辽之乱，使得后金得到了铸造火炮技术。后金在获得火炮后，所经之处没一个县城能幸存，过两年后金便入掠一次，一次最少破十个县，抓十万口丁回去。

元默与苏显佑晤谈的另一个内容是，各县都忙着给城墙包砖，包括杞县知县申佳印，陈留知县左懋泰，汜水知县王国楠，郾城知县李振声，都在忙这个事。抚沟知县苏显佑，也在忙着给城墙包砖。因为二百余年来，中州远离边患，所以许多县城的城墙都是夯土墙，河南亦长期不设重兵，至今河南也没设总兵，总兵就是省军区司令，原则上一个省只设一个总兵，但现在是战时，总兵会越来越滥。

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