柳树下的汉子冲几百个乡兵喝道：“一伙子笨熊，站哩也不挨排，这都晌午西了，就这几招死箍轳套儿，咋还才兴不透”。才兴不透就是琢磨不透。那汉子接着道：“塌下心来练，练砣实了，养了这么些人，都说我败乎家事，昨个二老爷还说我，有这样不成手的孩子，李家该败落了。你们也给我争争气，往后在一块弄事，骂多了又说我团不住人，再要松皮拉跨，挨打不屈！”

队列中一个年纪大的道：“这太影地里，热不叽尔，练得有前劲没后劲。我这有年纪人身上不得劲，直想寻处树荫歪下。李相公，歇歇，停一出子再练，都起了几出子汗，身上扎扎歪歪哩难受，腿都麻不撒哩。这比初来时都贴拉着鞋强多了，这几招花胡溜哨的攮子——”，柳树下的汉子喝道：“甚攮子，迷瞪瓜”。老者连忙回道：“是，是，枪，枪”。柳树下的汉子摇头道：“尽是些面筋熊子”。

队伍中一片嗡嗡声：“执固子咒板儿，连一个笑模样也没有，他倒是在凉阴里站半天，骑驴的不知赶脚的苦。看你娘那鞋，俩老大都露出来了，李公子没发新鞋给你么”。“俺家老五将才还在这哩，眼错就不见了，又野哪去了，这又在哪里玩住了，人生地不熟哩，别要迷失了”。“这枪杆咋叫使得斜不愣腾哩，那招叫啥，电照长空？转眼这又丢生了”。“唉，寻摸吃的寻摸到这和，奏是面叶子不顶饥，软不叽地熬不住晌，这又饿哩”。“家里还要拼排拼排，黑瞎摸，还少盏灯，唉，明个还得一早星子起来割麦”。“这么些子人，也没几亩，叮当五十给割完了。练得肩摸头上疼，擦汗擦哩手夫子都馊哩”。“王八有钱鳖大哥，穷无根，富无苗，人有三胜三败，花有重谢重开”。

柳树下那十七八岁的少年喝道：“嗑儿叮当。恁几个泼嘴老鸹嘀叽啥，嘴子精，尽是些杂不拉子流民”。

嗡嗡议论志中，一骑红马缓缓来到阵列边缘，一个汉子跳下马，将缰绳拴在树上，径直朝柳树下的汉子走来。待到了近前，那汉子抱拳道：“汝宁府西平县人氏刘洪起有礼了，这位可是李公子？”。柳树下的汉子闻言一个迟疑，低低抱了拳，回道：“在下国子监生李栩，这位爷是——”。

刘洪起回道：“在下家中也还淡薄过得，只是俺那地界，烽残之后，土寇横行，搁家蹲不住，在外头乱了几个月，这便跑腾到贵地。也没个投奔，在下有几手三脚猫斜撇子功夫，将才在庄头上听闻李公子招募乡团，这便来看看”。李栩闻言道：“敢问刘爷使什么兵器？”。刘洪起道：“在下使枪”。李栩闻言，冲队列叫道：“递把枪过来”。一旁那个少年闻言便开始清场，“刀枪无眼，都站半边去”。

流云不时遮一下日头，些微隔断些暑热，柳丛中的知了也间或得以歇歇嗓子。一阵乌乌之声轻响在湖畔，只见一杆拓木枪上下翻飞，血红的枪缨不时扫中低垂的柳枝，柳叶如雪，纷纷扬扬。队列中不时有人喝采，真上！这把式好着哩。刘洪起忽地大吼一声，将枪尖扎入碗口粗的树身，树身晃了两晃，众人定睛看去，树身居然被扎了个对穿，立时采声如雷。

刘洪起收枪立定，已是气喘如牛汗如雨下。李栩大叫一声虎将，他身旁少年不禁往那棵柳树跑去，看了看被扎穿的洞眼，还使手摸了摸。“去，到书院吩咐一声，多下些桃花米，待刘爷吃饭，晌午剩下的那半啦鸡攉了喂猪，刘爷不吃人嘴头子”，刘栩高声吩咐道。

刘洪起抱拳道：“能吃就中，不必靡费，多少人都吃不上哩”。李栩只是笑着拍了拍刘洪起的肩膀。他忽觉脸上一凉，仰头看了看天道：“又滴星儿了”。刘洪起却看着李栩腰间的孝手巾，情绪低落起来。

“走，弄两蛊，喝死散熊”，李栩豪气干云。

西湖南岸，柳丛掩映着一片青砖黑瓦，乃是西湖书院。刘洪起蓬着湿漉的头发，穿着一件素绸坎肩，光着膀子坐在桌前，窗扇大开，哗哗声中，西湖烟雨呈现在窗外。隔着檀木书桌，李栩道：“一肚子青菜屎的白丁，不得不降尊口吐白话。我那叔爷但会说我万言无当，书生不足仗，劝我安心定志，走科举走途。今日一见刘爷，方知何为冠世雄才，方信叔爷之话为真。刘爷词气纵横，还说不识书。谁谓萧条颍水边，能令嘉客少留连，肥鱼美酒偏宜老，明月清风不用钱。咋样，留下来帮俺咕哝咕哝”。

刘洪起笑道：“我是一罐子不响，半罐子咣荡，见笑见笑”。

李栩叹了一声道：“只怕我这小庙子神，受不了你这柱大香火，捏格几天便走了。方今大盗纵横，秦贼蔓延，剿抚未了。蔽乡一闻捐资凑办乡团，众人皆言索骗钱财为害，全不念数月前其子其父其祖，命丧贼锋，将任贼纵横而莫之御乎？唯有学生变产团练乡兵，学生以为，若果能合练乡兵，实图战守，何难平贼！只是我那叔爷，常说学生是家里的债疙瘩，苦再多的钱也不够我花的，找着闹气，唉”。

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