地上横七竖八躺着几条汉子，扔着几把单刀。刘洪起手持匕首，蹲在一个汉子的脑袋旁刻画着，血溢满了那个汉子的额头。一个贱字还差最后一撇，刘洪起一边刻画一边自语：“这光光堂堂，白不济哩脸，大头疙瘩点胭腊，俊得跟桃似的。错哩，贼咋成了贱，还得改”。躺在地上的汉子闻言，哀告道：“爷是外场人，见过世面，别跟俺一般见识。是俺瞎鼻子烂眼，短路短到爷的头上，老母猪上花地，寻着吃疙瘩哩。好汉，白跟俺一般见识，恁扯你两巴掌算了，白糟践俺，俺这脸都叫划毛包了。啊！好汉轻扬些”。刘洪起道：“往后你蓄个浏海，也还出得了门。咋样？美得吃不住，都叫唤上了，浮皮骚痒哩有恁疼？”。

躺在地上的另一个汉子喝道：“魏二，咋呼个熊，白在这现鼻子现眼，没骨头到家了，丢人败兴，没棱劲儿”。刀疤脸也在地上叫道：“荞麦去了皮，棱没棱，仁没仁，俺瞎了眼，和你摽一块儿”。

刘洪起持着匕首走到刀疤脸跟前蹲下，道：“别看贼眉贼眼，倒是条汉子，看俺给你刻个简体的，能少划几道”，“啥？”。

刀尖在刀疤脸的额头犁出一道殷红，刘洪起道：“给恁几个做个记号，免得再遗害人，要不是俺昨黑个做了个梦，这便取了恁几条狗命”。刀疤脸穿着坎件，露出两条膀子，刘洪起说到做到，在刀疤脸额头上刻了个简体字的贼。刘洪起忽地停下了，他凝视着刀疤脸的膀子，只见大臂外侧有几个黄豆似的肉粒。刘洪起用匕首点了点那个几肉粒，问道：“这是啥？”。刀疤脸却闭目不答，刘洪起怒道：“咋，将你零碎了才肯说？”。

躺在一旁的魏二连忙道：“那是状元痘，咱这有种痘的，噢，种了痘不得天花，春天种上，到了秋天，种痘的来看起几颗，就收几斗黄豆”。刘洪起闻言症了症，问道：“种痘的住哪和？”。魏二道：“是商水的小能豆种的，头几年跟个下江蛮子学的”。

种痘之术在北宋就有了，但在六七十年前的隆庆时代，此术才由太平府，也就是芜湖传开，现在仍在普及当中。

刘洪起道：“起来，跟我上商水，我不认得他，你给我穿连穿连”。魏二道：“他家就住颍歧口，长哩酸胖脸，一脸糟疙瘩，门朝南，巡检司西头院里，当门儿一间，单扇门，那一溜街坊没有不知道他的，好汉到颍歧口一问就知。俺拔不出腿，俺爹老了还没发送，俺还要照客。诓俺哥说去请阴阳先生才出来，起头儿俺还不想来，他几个硬是——”。

刘洪骂了一声歪畜。

魏二又道：“小能豆可好摆份儿，又低心，罐里头放榆树皮，硬说给人拔出了脓，在界首集上混不住，叫人打得扯蹶子跑到商水”。

“个半迷子脸，贱骨头贱肉，俺都替你孬哩哄”，忽地，刀疤脸骂道。刘洪起怒道：“你还来劲了”，说罢往刀疤脸脱臼的肩头一碰，只听一声嚎叫。

刘洪起不再多说，踩蹬上马，打马向北行去。见刘洪起去了，地上几个人长出了口气，岂料过不多时，又闻马蹄响，刘洪起又折回来了。他下马，将众人挨个搜简一遍，得了十几两散碎银子，重又上马而去。

魏二躺在地上道：“短道的被人给短了，这也耍笑人。还以为他半截腰儿改了主意，要取咱几个的命”。

颍河在颍歧口向北分出一股，这股支流便是沙河，即小黄河，小黄河向北直通开封朱仙镇。因此颍水几乎沟通了黄淮，只是因为黄河是地上河，所以在黄河中下游几乎没有支流，小黄河也无法直通黄河。明朝初年，京杭运河失修，江南的漕船到了淮安便只好折向西，溯淮河西上八百里，在颍州进入颍水，溯颍水向西北行进六百里，抵达颍歧口，在颍歧口再溯小黄河向西北行进六百里，抵达荥泽孙家渡，在孙家渡卸船，将漕粮车载到黄河渡口，由大船交糟粮接驳过黄河，漕粮过黄河后再次起旱，车载二百里在卫辉府进入卫河，再由卫河船运千里抵达天津。这一路折腾得人仰马翻，里程极长，换乘甚多，运输成本太高，所以不到万不得已，朝廷是不会走这条迂回漕路的。

在这条漕路上还有一次换乘，就是漕船到了商水县境，要由颍河进入小黄河，小黄河被黄河泥沙淤积，所以这时要改用小船运输。颍河与小黄河的交汇点就是颍歧口，由于颍歧口是个换乘点，所以便繁华起来。

一片青砖黑瓦的镇子，镇子西边是小黄河，南边是颍河。阳光下波光粼粼，河面上除了几艘漕船，几艘挂着红灯笼的渡船，并不见樯帆如林，自数十年前疏浚小黄河之后，颍歧口便繁华不再，渐渐被西边一个叫周口的镇子取代。

镇中一处高墙高户的院落，临衔的门面房招牌上是裕盛源几个金字。二进院内，一个五十多数的商人迎到檐下，将眼镜一摘，连忙还礼道：“刘爷，刘财东，少会，敢也有两年未见了吧，哎呀，贵昆仲的事我也听说了，出了这个事儿，真是，刘爷坐，坐”，双方落坐后，又寒暄了几句，那商人道：“子午衔那处铺子是我和老秦伙弄着开的，老秦那性子太别致，一死地不答应，说哩百烂不中听，非要再加一百两，这事儿按说提不到，这是话说到这块啦”，刘洪起回了几句，那商人道：“啥？赁？刘爷不要那铺子了，改成赁了？哎呀，刘爷约计着能给几个赁金？啥？刘爷不知道？敢是刘爷不在家，孙先生小小哩做了点主意”。

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