虽然附城之爵被桓谭说成是“无用”，但回到军营时，第五伦还是感觉到了不同。

最明显的就是同僚和下属们的态度，梁丘赐简直要将第五伦引为亲信，和颜悦色，因为他亲见皇帝与第五伦问对了好几句话，俨然简在帝心，同级的几名军司马则对第五伦侧目而视。

而下吏如军候戴恭，在第五伦入营时，更是夸张到蛇行匍伏，四拜跪谢，对第五伦诚惶诚恐，再不敢有丝毫的怠慢。

皇权就是如此魔幻，哪怕只是和皇帝说了几句话，得了一点并无实用的赐予，便好似也变得高人一等，所有人都盯着那顶难看的麟韦之弁，目光敬畏。

这下戴恭明白，梁丘赐是绝不会为了自己和第五伦翻脸了，便诚惶诚恐地向第五伦稽首告罪。

倒是第五伦面露诧异：“自我入营以来，戴军候一直倾心相助，何罪之有？”

也不知这是故作糊涂还是什么打算，戴恭更慌了，一味地顿首，表示年纪大了，不宜再担任军候之职，希望能调走。

第五伦现在却死活不让戴恭走了，戴恭辞了三次，他拒绝了三次，又当着梁丘赐的面与之对饮，算是一笑泯恩仇。

可背地里，第五伦却摸了摸桓谭赠他的利剑，瞥着戴恭暗道：“你若走了，我拿谁的血来祭剑？”

本营两个月内减员三百的锅，这累累血债，戴恭至少要背一半，第五伦决定到了塞北再收拾他。

但在此之前，借着今日的势头趁热打铁，第五伦对中层士吏、当百的置换得以顺利进行。小本子上打×的恶吏们沙汰一空，关键位置统统换上了自己人，营中面貌为之一新。

这八百余人，算是从上到下，牢牢控制在第五伦手中了。

是夜，第五伦打开了严尤托桓谭交给他的包袱，却见有兵书数卷，皆是《尉缭子》，每一卷里的墨字外，还有严尤平素观书时用朱笔勾勒的体会心得。

再展开那封信，却是严尤告诉第五伦一些关于这次北征之役的内幕。

严尤以为，十年前那场十二将军伐匈奴之役，王莽效仿了秦代抵御匈奴的“无策”，不忍小耻而轻民力，转输之行，起于负海，疆境既完，中国内竭。

而这次出征，与上回不同，算是吸取了一点教训，人数没有那么多，精锐之师数万，猪突豨勇则作为羡卒，去前线转运粮秣，不参与作战。

“应是欲效仿汉时卫、霍之事，深入霆击，创伤胡虏，以求置换单于。”

这也是十年前严尤的提议，但王莽没有同意，这回算是重新拾起了当年的方略。若能达成这个目标，然后就是按照王莽的梦想，求得呼韩邪单于子孙十五人，将匈奴划分为十五个国家，以胡制胡，使边塞永宁。

“哪有这般容易？”第五伦摇摇头，就靠这充满魔幻和荒诞色彩的军队？出塞给匈奴送人头吧。

严尤已经被撤职数月，但毕竟在军中有人脉在，知道一些内幕，也与第五伦通了气。

且说十年前那场未能打起来的战争未曾伤敌一毫，却自损八百，二十万大军驻扎数年，导致并州地区经济彻底败坏，加上缘边大饥，人相食，导致边民流入内郡，这种现象至今仍没停止。最终引发了五原、代郡两地的逃兵、农民聚集起义，多达数千人之众，虽然平定，但时至今日，在北地、安定等处又出现了类似的情形。

所以这趟北上，王莽有两个目的：作为主力的太师王匡部数万精锐想趁着匈奴单于更替的当口，心存侥幸试试能否一劳永逸。

其次，十万猪突豨勇被更始将军组织起来训练，皇帝答应解除他们的奴隶身份，开赴边境，一边为太师的部队运送粮秣，顺便承担清缴缘边盗贼的任务。

好家伙，王莽这是要内外同攘，名为抗击外敌，实为“剿匪”啊！

诚然，相比于遥远的海岱、荆楚，有直道与常安相连，能威胁腹心的北方新秦之地，更让朝廷在意。

但王莽以为，一份诏令解除奴籍就能让人死心塌地？他恐怕还不知道，猪突豨勇们真实的状况吧。

“简直是用油去浇火，这缘边‘盗贼’怕是越剿越多。”

得知自己不用去塞外和匈奴作战，第五伦心中一喜，同时也寻思开来，开拔缘边运粮、镇压起义，这是否是自己乘机壮大力量的机会呢？

他拍了自己脸一下：“莫要贪心，一步步来，还是先将这八百人好好训练，先别提上阵能战，勿要行军途中便一哄而散就好。”

又过了两日，梁丘赐召第五伦前去营中，说是接到了更始将军廉丹的命令。

“其一，那日从高台一跃而飞的理军徐蜚廉，会加入本曲同行。”梁丘赐脸上像吃了只蟑螂般难受，他瞧不上那些所谓理军，觉得是江湖骗子，岂料还真塞了个来。

而其次，便是要他们开拔去常安以西的茂陵附近驻扎，再训练半个月后，于二月初一上路。

“校尉，吾等西去驻扎，如此看来，应是被分到了西北方的郡？”第五伦刨根问底。

只不知是何处，别给他整到河西敦煌去就行。

梁丘赐现在已经没法将第五伦当普通下属呼来喝去了，反而有点倚重他，遂低声告诉了第五伦实话：“吾等要去的，是威戎郡！”

威戎就是北地，第五伦恍然后忽然想到……

“要去剿的‘缘边盗匪’，不会是马援、万脩他们吧？”

……

大军开拔，是第五伦最紧张的时刻。