魏成郡的兵曹掾名叫柴戎，字通武。

要论起他的家世，那可有得说了……

总之，祖先柴武在配合韩信打完垓下之战后，就被汉高祖封为棘蒲侯。

后来这地方改名魏县，柴氏就此落脚，汉文帝时因谋反被废除侯国，直到汉宣帝时照顾开国功臣子孙，才得以复侯。可到王莽代汉，柴家和本郡的平恩侯不一样，和王氏没有情谊，遂再度失侯。

柴家成了土豪，却也是魏地实力能排到第三的豪大家。郡西有李氏形同割据，那郡东就有柴氏，利用都尉驻扎魏县的优势，花了几代人时间，将自家触须深入进去，让都尉府从里到外都变成了柴氏形状，几乎垄断了兵曹掾一职。骄纵油滑的郡兵们若无柴戎号令，官府是根本指挥不动的。

这次元城遇袭告急，就让柴戎得到了观察郡大尹第五伦、属令史熊的机会，看他们像不像前任那般好欺。

论家世、年纪，史熊远超第五伦，可要论办事能力，他却青涩得像个小少年。

柴戎观察到，在元城求助后，史熊急得满头是汗，大呼：“万万不可让皇庙与沙麓出事！”

只欲立刻去救，好似出危险的是他的祖坟一般，刘汉对外戚杜陵史家可不薄啊，几代人的富贵，接二连三的托孤重任，可他们转头就投了王莽。

柴戎就暗笑史熊跳蹿，而他只悄悄看着借口“更衣”，和马援出去一趟后回来的第五伦反应。

“当然得救！”

第五伦也表现出一副大新忠良的架势，大谈报答天子厚恩就在今日，但旋即话音一转。

“可吾等不能将目光放在元城一隅啊。”

第五伦让马援摊开官府绘制的地图，指着青州、兖州道：“景尚将军正东征泰山，击灭樊崇，而我魏郡为其侧翼，这时候平原贼忽然进犯，会不会是与泰山贼联手？”

“贼众数千，后面会不会还有几万，魏县可用之兵才两千，贸然相救，万一中了贼人之计如何是好。”

“所以，还是先派遣斥候去周边百里内，探查明白才行。”

史熊急归急，却觉得似乎有些道理，他虽然在北军待过一段时间，却从没打过仗，而第五伦是以军功崛起的，听他的应该没错。

柴戎却听着好笑，心中暗道：“还伏兵？这第五伦也将贼众想得太厉害了，就是一群四处找吃食的野狗罢了。”

不过想了想后，觉得第五伦既然能在与李能兄弟的较量中占上风，应该是个多智之辈，不会这么简单。

“莫非他是故意拖延时间？为何？”

谨慎总比冲动兴兵强，在派遣斥候去寻找根本不存在的贼众伏兵时，第五伦又做了调遣。

史熊不是急着去救元城么？好，行军时就让他与柴戎一起，带着一千五百郡兵打头阵！

真正的大新忠臣在前，虚假的大新忠臣第五伦，则调了五百郡兵，加上自己带来的三百号人在后十里押阵。

不过却是第五伦亲自指挥，因为马援这个丈人行，终于说了一次：“不行。”

他喜欢冲锋陷阵痛快淋漓，微操之类肮脏的事，还是第五伦自己来吧。

接下来，就轮到魏成郡兵的自由表演时间。

军队开拔当日，天刚蒙蒙亮，史熊起了个大早，披挂好甲胄到魏县校场，发现人倒是来齐了，不由大喜，挥旗下令：“抵达元城再吃朝食！”

可没想到，从柴戎到军司马门，都不为所动，士卒更是像看傻逼似的望着史熊。

柴戎解释道：“属令，灭此朝食，这样说的，一般都败了，不吉利。”

“更何况，此去元城，最快也得走一整天路，乍暖还寒时节，士卒腹中空空，遇敌后披不动甲，举不动刀，迈不动步，为之奈何？”

史熊有些尴尬，又听人说第五伦那边是安排了士卒吃早饭的，也只能让人速速烧灶补上。

等吃完饭后，郡兵开始慢悠悠出发，腿脚跟舍不得动似的，史熊急切，想要催促，却被告知：“五十里而争利，则蹶上将军，其法半至，此去元城刚好五十里，与其速至为贼所败，不如缓行。”

史熊拿不定主意，派人去问后面的第五伦，第五大尹恨不得多挪一天，立刻同意，只叮嘱他扎营事项：“驻于大河故道左一里处，借河堤为岗，以备不测。”

于是就先歇了一宿，殊不知第五伦这两天也在乘机观察郡兵，不看不知道，看后又丝毫不意外：和邺城郡兵一个鸟样。

首先是人数，名为两千，然而实际只有一千五，这已经让第五伦大呼魏成军吏们颇有良心了：“要换了我，肯定要再吃五百空饷。”

其次是年龄，就第五伦调来同行的那“五百人”里边，有一百是空额，有一百太老的花白翁、一百太小的娃儿兵，铠甲都穿不上、武器都拿不动。只剩下两百能战，结果其中泰半是替人服役的，已经有人连续十年代役，这在天下各郡已形成了行当。

而这两百“精锐”里，披甲的只有一百，魏县也有武库，比邺城的武库还大啊，为何第五伦能拿出几百套甲武装流民兵，而都尉府披甲率却更低呢？

“因为很多甲兵，都被兵曹掾柴戎用来养自家私兵，甚至当做资产，与其他郡东豪强做交易了。”

马援猜的，他做京尉督邮时就见过类似的情况，武安李氏做督盗贼时也是这么干的，这也是李能不敢倚靠郡兵，宁可跑回老家的原因——郡兵远不如族兵精锐可靠。

至于训练就更不必说了，魏成郡卒平日里还得帮属令和当官的种地，一个月练一次就不错了。

有兵如此，如何作战？

次日再行，越过大河故道后，元城遥遥在望。

初春的平原上，有些地方积雪还没有化尽，白皑皑一片，元城耸立于斯，而绕到城南时，却见城东有大批流民贼聚集，大多衣衫褴褛、拿着五花八门的兵器，粗略计算，至少四五千人。

他们也不进攻元城，只在城外盯着，因为迟昭平的主要目的是王家祖坟所在的五鹿乡，元城宰手下只有几百人，而本地豪右又不肯开门，只能在城头看着干着急。

远远望见援兵终于抵达，自是大喜，但城门依旧紧闭，一点支援友军的意思都没有。