数日前，地皇三年十月初，立冬日前夕。

马车在向南狂奔，刘秀亲自驾车，鞭子猛抽老马，让它沿着大道没命的跑，吓得同行的朱祐紧紧抱着车栏：“文叔，后面没有追兵了，慢一些吧！”

刘秀却丝毫不停，双目死死盯着前头。

“我的运势果然很不好啊。”刘秀心中如此感慨，也没有兄长的当机立断，宛城的举事，他给办砸了。

具体来说，倒也不是在刘秀身上出了漏子，而是宛城李氏自己行事不秘，本想约合城中的兵曹掾合谋挟持郡大尹甄阜，结果恰逢东方“无盐大捷”的消息传来，兵曹掾觉得大新王师还是有战斗力的，立刻反悔，向官府暗暗告发了李通兄弟。

甄阜倒也沉得住气，先不声张，立刻派人回报常安，同时让兵曹掾邀约李通兄弟进城，商量举事。

刘秀当时就在李府，下意识感觉到不对劲，告诫李氏兄弟当心，李通遂让人冒充自己入城，果不其然，才进城池，替身就被拿下了。

而官府大兵也乘机围攻李氏坞堡，李通布置好的各路势力只好提前举事，因事发仓促，又被官军包围，只能各自为战。李通困守坞堡，李秩带着刘秀、朱祐前往他家控制的铁工坊，想发动两千铁官徒举事，却在半道上遇敌走散。

而刘秀只能带着朱祐逃了出来，看来李氏是没法倚仗了，索性向南奔逃，当务之急是去通知兄长伯升，李氏没法里应外合，一切都得靠舂陵刘氏自己了。

他们一路遭到官府追杀，好在刘伯升的朋友遍布南阳，几乎每个县、乡，只要报上兄长名号，都有人庇护刘秀，掩护他脱身。

但也有出纰漏的时候，途经育阳县时，二人就被一股奉命来追拿他的郡吏追上，在城里跑散了。

“刘文叔，看你还往哪里跑。”

紧追刘秀不舍的小吏身材高大，手持两把短戟，背后还负有一把强弩。刘秀亲眼看到几个掩护自己的本地轻侠被此人一戟一个撂倒，如今被他逼到死胡同里，眼看是无路可逃。

而刘秀的佩刀也在打斗中被击飞，如今只剩下怀中被称为“樊哙”的小刀。

这生死关头，刘秀却松开了刀柄，竟朝对方作揖：“壮士骁勇，刘秀过去竟然没见过你，实在是枉为南阳人，不知如何称呼？”

小吏见刘秀临死竟不慌，也不急着拿下他，说道：“陈俊，字子昭。”

“听子昭的口音，是西鄂县人吧。”刘秀道：“吾兄伯升在西鄂县也认识几位豪侠，不知子昭可认识？”

刘秀一一道出那几人的名姓，果然都是西鄂有头有脸的人物，其中一二人陈俊还打过交道。他杀气稍减，骂道：“刘秀，你这是何意？等待不及，要报出谋逆的同伙么？”

刘秀摇头道：“若我说他们真是同党，子昭要报予郡府知晓么？若彼辈在西鄂响应，子昭的宗族能够保全么？”

见陈俊面露犹豫，刘秀乘机道：“如今绿林北上，近在咫尺，而官军不能禁止。眼看南阳即将大乱，我家这才与李氏合谋反新，如今举事在即，虽然李氏败露被困，但舂陵远在南方，难道郡上还能神兵天降去阻止么？”

“刘秀只是舂陵刘氏一个普通子弟，有我不多，无我不少，子昭擒杀我无关大局，甚至得不到太多赏赐。但只要舂陵举事，南阳形势必将大变，一旦我兄长成了事，子昭岂不是要和刘氏结仇？”

“反过来，若是子昭能放了我，这份恩义，刘氏谨记于心。”

“这其中的利害，还望子昭考虑清楚。”

陈俊只犹豫了一会儿，他奉命跟随长吏追捕刘秀，沿途但见各县豪门名士纷纷庇护于他，哪怕是素不相识，只要报出刘伯升之名，就有人甘愿被连累致死，也要出手相助刘秀，真是令人心惊。

思索刘秀所言确实有理，再想想，好啊，这大新朝已经好几个月没发月俸了，小吏们却还要受其驭使，为了官府结这大仇作甚？

于是陈俊遂让开了一条道：“你走罢。”

“只望他日能与子昭再会！”

刘秀朝陈俊再作揖，匆匆离开这条死巷，一摸后背，尽是冷汗。

朱祐暂时是找不到了，刘秀只能孤身南下，就这样跌跌撞撞跑到新野邓氏，得到了二姊丈邓晨、好友邓禹接应，才算安全。

邓晨和邓禹都参与了舂陵刘氏的谋反计划，如今听说事情出了大纰漏，宛城李氏自身难保，没法里外响应，都不由大惊。

尤其是邓晨，他自兄长死后，已经接管了家中大权，是硕大一个邓氏的家主，要为上下几百口人、乃至于上千名私从徒附考虑。

“文叔，大事，还能不能举？”邓晨肃然询问刘秀。

李家已经靠不住，邓氏万不能再掉链子了，刘秀连忙道：“虽然李氏失策，但吾等最初本就没指望他家，兄长的计划是……”

“我不想知道伯升如何想。”邓晨却指着刘秀道：“我想知道你如何看！”

邓晨道：“文叔，我之所以愿意赌上宗族性命，协同舂陵刘氏举事，是因为你啊！”

“我？”这是刘秀未曾想到的，颇为动容。

邓晨却道：“伯升行事冲动，若非文叔阻拦，他早在前年就想举兵了。要论名望骁勇，文叔不如伯升，但若要比对形势的判断，文叔却胜过伯升。尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也，文叔做事，多是笃定能够功成才会做抉择，这也是旁人以为你行事怯钝的缘故，唯独我知你能成大事。”

“关乎邓氏宗族存亡荣辱，还望文叔告诉我，反新之事，能不能成？”

刘秀深吸一口气，说道：“暴兵累年，祸连不息，刑法弥深，赋敛愈重，导致匹夫僮妇，咸怀怨怒，而江湖赤眉、绿林风腾波涌……”

这番形势分析还没说完就被邓晨叫停了：“我相信文叔，只需文叔说能，或不能。”

“能！”刘秀笃定地点头：“只要刘、邓齐心协力，大事必成！”

……

离开新野时，刘秀心里暗暗盘算道：“邓氏一旦举族响应，其地四五百顷，各支系子弟加一起，再发动所有门客私从，能得两三千人。”

邓氏靠的是家族兴旺，支系庞大，而新野的另一支大族阴氏，靠的则是滚雪球般的经营兼并，如今有地七八百顷，宾客徒附两千多。

阴氏家主恐怕是不愿意卷入举事的，但没关系，阴家嫡子阴识，是仰慕刘伯升多年的小弟，他已经从常安太学归来，刘秀与阴识夜会，他甘心响应刘氏。

回首望向阴氏的高门大宅，只要举事成功，刘秀将不再是一个普通地主家的小儿子，无官无爵，他们将重新竖立汉家旗帜，做将军，做执金吾，还有堂堂正正的“刘秀”之名，也不用进了常安藏着掖着，被王莽夺走的一切都能拿回来。