对伐陇的北路主将耿弇来说，最大的难题不是敌人，而是补给。
新秦中已是方圆千里内最富庶的地区，离了这一小块区域，不论东西南北，皆是苦瘠之地。
就拿在地图上，陇右安定郡与新秦中之间最为“便利”的交通，清水河沿线来说吧，又有平坦大道，又有河流，这不是骑兵南下奔袭的好去处么！
若有统帅在地图上看了一眼就拍脑袋做决定，那定是要悔死，耿弇事先派人查探过，水波荡漾的清水河实际上是一条苦涩之河，盐分极大。
“人还能硬着头皮喝下去，虽然是越喝越渴，但牲畜就娇贵了，非得在水面上撒点麦麸，才能哄着下嘴。”
新秦中的都尉蒙泽对耿弇如此抱怨：“依我看，也别叫清水河，改名苦水河罢！”
所幸在新秦中与安定间的七百里戈壁、荒野中，还有个地方是可以作为大军补给之地的。
卢芳的老家三水县，是穷山僻壤里难得的好地方，此处有可以解渴的水源，还有上千户人家居住。耿弇手下的并州兵骑们平素军纪还行，可如今吃了几天炒面，实在是受不了了，遂毫不犹豫地将他们视为“卢贼乡党”，将老乡家里的粟米抢得一干二净，逼得当地人躲进了深山里。
但即便抄了粮，也只够数千骑吃嚼半个月，将士们都很焦躁，希望能速战速决。
耿弇却不急，让蒙泽再去南边查探敌情。
离开三水县往南再走两天两夜，景致出现了变化，戈壁和秃山消失了，取而代之的是陇山东麓茂密的森林，更有草甸草原、干草原和杂类草草甸等，是大牲畜良好的牧场——陇右良家子的马匹多来自此处。
安定郡府城高平（宁夏固原）一带，后世是著名的“西海固”，号称苦瘠甲天下，可如今却是一片富庶之地。波光粼粼的朝那大湖是西北方有名的圣湖，而高平城因其坚固厚实，号称“陇右第一城”，是故又有高平第一城之称。
隗嚣安排手下大将牛邯坐镇高平，在此集中了陇右大半骑兵，步卒也有上万之众，蒙泽甚至能看到良家子骑巡视、押粮，他们在源源不断赶赴东边的陇东高地，吴汉的”独立师“正在那边往西打，听说攻势十分猛烈。
而大名鼎鼎的萧关，就被保护在高平城之后数十里的陇山断裂隘口处。
等蒙泽回来禀报后，耿弇心中了然，知道这场仗该怎么打了：“此番陛下虽分兵数路，但能有机会建功者，只有我与吴汉。”
耿弇笃定，以陇关的险要，皇帝就算将大军全押上，也难以攻陷，协助第五伦的将领是万脩，万君游虽是嫡系重臣，但在耿弇眼里亦是一匹“中驷”，两匹中驷凑一起，能玩出什么花？
不过他不得不承认，在战略上，第五伦确实是上驷之选。
“陛下确实知兵啊，这陇山作为千步之高山，虽然占据地势之利，可它亦有弱点。”
小耿点着地图道：“最脆弱之处，就是这大名鼎鼎的北萧关！”
从陈仓往陇山打，需要跨越上千步的高度差，可若是绕路北地及新秦中，同属高原，这高度优势就被消弭了不少。
第五伦正是意识到了这点，才点了耿弇和吴汉的合击萧关，但具体怎么打，第五伦也没细细点出，这就需要耿弇和独立师吴将军，发挥他们的将才了。
“但高平乃大城，积蓄充足，萧关毕竟是险塞。”耿弇说道：“就算我与吴汉会师，若陇军退守关城，恐怕也要长年累月攻打，杀军之半才会陷落。”
所以耿弇决定，要让战斗在郊野结束！
“吴汉今从北地出兵，牛邯不肯放弃陇东，已出兵与之战于泾水上游一线，只等安定陇军尽出，我军便一分为二。一旅由我亲将，截断陇军粮道，并与吴汉东西夹击牛邯，而蒙都尉则伺机冒充陇兵败卒，赚入高平城中！”
此策议定后，耿弇立刻派信使绕路去陇东通知吴汉乖乖配合。
按理说，因为吴汉是“独立师”，直属皇帝统辖，耿弇就算是车骑将军，也不是他的上司，这场仗得商量着来。
可耿弇一个二十二岁的小年轻，他敬佩马援，兄事景丹，可要让他对名不见经传的“新贵”吴汉客气？那不是笑话么！
于是信中态度居高临下，简直是在教吴汉怎么打仗，让他诈败一场，好叫陇军尽出，并州兵骑袭其后。
陇东地区是典型的黄土高原，从高空俯瞰，它看似平畴沃野，粗犷、雄浑。可当人置身沟壑时，平坦的大原就破碎不堪了。使者需要在沟沟壑壑里穿行，有时候又攀爬上高塬的平川，不知翻过了几百座塬，几十条沟后，终于辗转从北地郡抵达吴汉大营所在之地：浅水原！
来到此地，使者目瞪口呆，因为他目睹的，正是一场大战后的清扫阶段，陇兵和魏兵尸体纠缠在一起，浅水被染红，原上则堆砌了数百颗人头——吴汉砍了陇兵脑袋后，筑成的京观！
“什么，诈败？”
吴汉接过小耿的信，看得大皱眉头，只觉得自己受到了极大羞辱，遂冷冷笑道：“请回去转告耿将军，不劳他相助，吴汉已带着独立师，大败陇兵！不日就要与耿将军，会师萧关了！”
……
“什么，吴汉竟已击败了陇军前锋？”
又是数日后，秣马厉兵准备在萧关外歼灭陇军主力的耿弇得知此事原委。
原来，吴汉的独立师虽然是将不识兵，但他身为南阳人，能在遥远的渔阳混出名堂，是一点都不怕生，很快就以其粗犷豪爽的性格，与士卒打成一片。
当他率军自陇东抵达浅水原附近时，做出孤军深入之势，诱得陇右前锋与之交战，而吴汉遣人翻过几道丘塬，秘密进袭陇军背后，两军合战，当场斩杀陇兵数百，其余人等只能利用地形撤退。
经此一役，牛邯不敢再守陇东，连续放弃了数城，将主力缩回了陇山隘口一线。