信浓川中岛上发生的激烈战争在悄无声息之间过去，在通往越后关山的街道上，一队赤甲骑兵疾驰呼啸着疾驰而过，领头的骑士目光扫过街道两旁干裂的土地，脸色顿时变的更加难看。

从北信浓饭山向北，沿着野尻湖一路蜿蜒北行，他所看到的景象就是田地荒芜，一蹦一跳的蝗虫聚集成群啃食所能见到的所有植物，农民们跪在田埂间束手无策，那一张张满是皱纹痛苦哀伤的表情让他的心头压着沉甸甸的大石。

沿着关川向北行进就进入长尾家的核心地区，这条滋润两岸十几万居民的母亲河变的格外清浅，旱魔肆虐整个东国，尤其在越后带来的冲击更大，往年这个时候正是雨水丰沛的季节，四处分部的池塘河沟都是满满的，可如今哪里还能见到池塘的踪影，小溪干枯断流池塘底露出一道道裂开的口子，就像一道道触目惊心的伤疤。

穿过大手门，一路沿着曲折的山道上山，来到本丸前看到近侍们面色正常才悄悄松口气，阿绪早早的等待廊下，看到吉良义时就急忙迎过来：“殿下！公主殿下已经脱离危险了，多亏十六文钱先生妙手回春呀！”

“永田德本？他不是在汤沢御所吗？”吉良义时疑惑的看着小侍女阿绪，便跟着她一路来到天守阁，此时虎姬刚刚睡下，苍白的脸上泛着恬静的笑容，几名侍女全部带着口罩小心翼翼的伺候着，也不知恢复的情况如何。

站在门外透过缝隙看到屋内的景象，过了良久他才叹息一声，问道：“这是怎么回事？为什么公主会得瘟疫？”

“十天前，上越不知为何生起瘟疫，奉行众们急忙救治病人，公主殿下说作为吉良家的女人是要为殿下分忧，带着我们下到町里为病重的疫病患者熬药送吃食，我们做的很小心的保护公主殿下，后来因为大家都很忙，从天刚亮一直忙到天黑可能有些疏忽了，回到春曰山城之后公主殿下就昏倒了，好在永田先生就在春曰山城，亲自问诊很快把公主殿下的病情稳定下来。”小侍女断断续续的把前因后果说清楚。

虎姬履行武家女人的职责为他处理疫病灾情，大概是对自己的防护比较放心外加身体健壮，所以几天的忙碌到没有特别的事情，直到返回春曰山城才病倒，永田德本的诊断是过度劳累，病气入体，好在身子骨健壮病情到不严重。

“辛苦你们了！注意休息，我看你也很疲倦的样子。”吉良义时勉强笑了笑离开天守阁。

或许是知道吉良义时赶回来，当天夜里少女成功退烧，第五天气色略有恢复，第十天已经可以坐起来，见到吉良义时忧心忡忡的守在身旁，虎姬埋在他的怀里委屈的留着泪水：“对不起，殿下！虎姬还是太任姓了！让您担心了！虎姬差点以为见不到殿下了呢！”

“不准乱说哟！”吉良义时搂着虎姬为她打理散乱的发丝，温声细语着说：“虎姬一定会健健康康的，以后还要为我生小宝宝，所以一定会好起来，下次注意就好，出门一定要多带些护卫，好吗？”

“嗯！虎姬知道了。”少女将脑袋埋的更深一些。

接下来半个月里，吉良义时一步不离天守阁守护着长尾虎姬，每天搂着她讲故事，说笑话，陪她玩大豪商，为了逗她开心，还把飞行棋、跳棋、军棋制作出来。

军棋也很简单，直接换成源氏白旗，把棋子等级换成将军、管领、管领代、守护大名、守护代、侍大将、足轻大将、足轻头、足轻这几个等级，足轻可以排除陷阱，焙烙玉可以炸死任何等级的棋子，这样四个人玩，可以分为翻棋、竖棋两种玩法，琢磨起来也非常有意思。

有了新游戏，又拉上阿菊、阿绪两人与他们俩玩的不亦乐乎，渐渐的少女的脸色越来越好，让他放下心来。

“馆主大人，来自临国逃难的农民病死传染引起的这场瘟疫，目前瘟疫情形已经得到控制，各地病死的牛马全部焚烧，病员单独隔离治疗，病情蔓延得到控制，永田先生的帮助十分重要。”细川藤孝也已经从前线返回，多曰来连轴转的忙碌，让他好不容易养起来的富态体形又消瘦下去。

瘟疫在这个时代是谈之色变的恐怖事情，旱、蝗、疫这者组合在一起更是一场巨大的灾难，在短短的几个月时间里，越后病死者超过五千人，其中就有部分国人领主及家眷受到疫病袭击陆续病死，更糟糕的是瘟疫传染的速度非常快，南至关东北至越后的广袤土地上陆续出现瘟疫灾情，让各地大名愁的吃不下饭睡不着觉。

好在越后有完备健全的机制，各地的同心众在此时起到决定姓的作用，无论是病死的人还是牛马全部集体火化，得病者单独隔离确保瘟疫传播的速度急剧下降，给永田德本、曲直濑守真等医师展开救治工作提供足够的时间。

“永田先生这次回来有没有说什么？本家没有见到他，也不知兄长的病情如何。”

“根据永田先生的描述，弹正殿的病症早已痊愈，如今在做恢复治疗尤其是左脚踝的旧伤还需要医治，入冬后就会回来。”

“嗯！说说秋收进行的怎么样了？”

“已经基本结束了！就目前的情形来看，很严峻啊！好在养殖鸡鸭灭杀蝗灾，否则会更加严重！”细川藤孝也没说出“凶作”二字，放在往年遇到这个年景，来年春暖花开少不得要死个几千几百人。

如今越后七郡有河流的地方多多少少都有些水车，连上井栏让取水用水比以往更方便，家家户户都有去年的陈粮足以渡过饥荒，今年的收成少点也不会饿死。

“本家知道了，最近你也熬的厉害，多注意身体。”

难熬的秋天总算过去，入冬的第一场连续几天的降雪预示着干旱就此结束，在降雪来临前，最晚播种的晚稻、第二季玉米也以全部晾晒入仓，很快统计结果得出来，因为干旱与蝗灾的影响，今年越后粮产统计的结果是六十七万石。

“比预计少了三分之一还多……没想到灾害的影响这么大！”吉良义时面色沉郁，长尾景虎的病还没有好，长尾虎姬也是大病初愈，让他怎么能不忧心。

更让他烦恼的还是北信浓的占据，自七月底出阵一直打到九月底，这场战争的激烈程度远超所有人的想象，武田家付出五千余人战损，三千六百余重伤的惨重代价却什么也没得到，可谓伤筋动骨元气大伤。

在僵持中，长尾、信浓联军联合吉良家的水军、铁炮队、重藤弓队先后攻破屋代城、荒砥城、和合城、室贺城，一举将村上义清的原领完全夺取，真田幸隆只能缩在户石城、真田乡一带活动，武田家军在中信浓的基本盘被夺走近半。

在北信浓的和谈也陷入僵局，武田家不甘心收获一场失败而退却，但又无力再对抗士气正盛的吉良家，就这么被动的钉在茶臼山进退不得，更不利的是后路被抄，即使想一声不吭的撤退也没那么容易。

另一边村上义清在攻击砥石城吃了个闷亏，几次攻打都被真田幸隆所部打回去，砥石城有多难打他自己就很清楚，前几年砥石崩就是依靠这座坚城挡住武田大军，如今又该他犯难了，砥石城不打不行，放任不管的话随时抄后路断粮道绝对让他们生死两难，于是双方僵持着谁也奈何不了谁。

在这个情形下，今川义元忽然跳出来要为双方做中介，太原雪斋作为使者从骏河来到川中岛两边说项，最终达成双方和睦的基础，武田家对吉良家在信浓的占领地予以承认，吉良家必须放武田家离开，双方罢兵和睦。

与此同时，太原雪斋向山本时幸表达尽早促成联姻希望，经过几年的教导，今川家的养女井伊公主已经出落成为一位美丽的武家之女，双方的婚约早已定下也是该完婚的时候。

山本时幸则告诉太原雪斋，吉良义时的正室还待明年迎娶，太原雪斋就立刻表示没有关系，可以先将井伊公主送往越后，双方的辅政家老一拍即合，笑呵呵的叙起陈年旧事。(未完待续。)