客栈老板得知在住的考生里出了一个府试案首，当即把萧六郎三人的房费退了，还将几人的伙食包了，都是最贵的酒菜，本店没有的还可使唤小二出去买。

冯林虽说早已考上秀才，但他的成绩不算拔尖，自然没有过这种待遇。

此番跟着萧六郎，他算是好生风光了一回。

值得一提的是，萧六郎考得太好，乃至于他的文章在放榜当日便流传了出去。自然就来了不少想要结交萧六郎的人，全都被萧六郎拒之门外。

本朝的科考制度较之前朝有了极大调整，前朝的府试过后，要等两到三月才院试，本朝的院试却紧紧地排在府试放榜第二日。

在等成绩的这十天里，大多数考生都是心惊胆战地度过，好不容易确定自己考过了，却连喘息的机会都没有又得进入下一轮的考试。

这无疑加大了考生的压力。

院试一共两场，分别试八股文与帖经。

帖经的难度与府试相当，八股文依旧是庄刺史出题。

萧六郎已连拿了两个案首，再拿下院试案首便是小三元。

平城已有近十年没出过小三元了，府衙所有官员都对萧六郎给予厚望，然而令众人都没料到的是，萧六郎的帖经竟然交了白卷。

院试帖经与府试帖经的范围区别不大，依旧是要求通三经，只不过题量更大，题型更刁钻，但要说交白卷还是不至于。

当然了，每一轮的考试都不排除考生可能会出现各种始料不及的状况——曾经有一次，一个学生将秽物弄在了试卷上，导致整张试卷作废。

那是三年一度的乡试，一个考生三年的努力就这么付之流水了。

但交白卷还是太罕见了。

尤其这个白卷的对象是在府试中给庄刺史留下了深刻印象的萧六郎。

如果庄刺史记得没错，此番阅卷的考官一共十二人，其中就有十一个给萧六郎的八股文判了甲等。

唯一没判甲等的是庄刺史。

他给萧六郎的是乙。

但若是知道庄刺史给别人的全是丁，就能看出萧六郎的成绩有多难能可贵了。

十一个甲，帖经就算瞎写也能排进前十，偏偏萧六郎排了倒数第三。

这让庄刺史很意外。

他把试卷调了出来，结果就发现是一张空白试卷。

庄刺史让人将萧六郎之前府试的帖经试卷也调了出来。

如果萧六郎府试的帖经做得十分糟糕，这件事或许就这么过去了，偏偏萧六郎府试的帖经卷是全甲卷。

也就是说，他一题也没错。

“而且他只用了半个时辰！”前来送考卷的监考官道。

这名监考官便是府试时坐在萧六郎正对面的那一位。

试卷是糊了名的，交上去后便不知道那张试卷是谁的。只不过萧六郎考了府试案首后，他的八股文流传开了，监考官偷偷去过客栈，想瞧瞧这位府试案首究竟长什么样，竟能作出如此旷世奇文，结果发现对方就是那个帖经与杂文都只写了半个时辰的考生。

庄刺史眼光太高。

能全部作对在他看来不足为道，但若是只用了半个时辰那就非常令人惊艳了。

他所见识的人中，能做得比这名考生更优秀的只有已故的昭都小侯爷。

庄刺史即刻派人去了一趟客栈，找萧六郎问明情况。

“我没交白卷。”萧六郎说。

如果萧六郎说的是真的，那么就是有人动了他的试卷，这件事大了。

科举考试的试卷管理是相当严格的，每位考生交卷时，都有两名监考人员共同前去收卷，并在糊名时同时按下手印，证明这张试卷是他们收走的。

一旦试卷出了问题，唯他们二人是问。

值得一提的是，所有监考人员都是入场后抓阄配对的。他们与考生一样，进来便不能再与外面联系，一直到考试结束。

收买其中一个人容易，但要同时收买两个就太难了，因为谁也不能保证收买的那两个恰巧就能被分在一起，更不能保证他们就恰巧被分配在萧六郎所在的考场。

尽管如此，罗太守依旧把收卷的人叫过来盘问了一番，二人都表示自己没有任何不规矩。

“可是白卷？”

“不清楚，交卷前考生都会在上面盖一张白纸，这也是为了防止我们窥伺他的笔迹。”

庄刺史点点头，转而对罗太守道：“经他们二人的手后，试卷就是糊了名的吧？一直到所有监考官批阅完才会拆开姓名。那我倒是很好奇，那人是怎么认出萧六郎的试卷并将其成功掉包成白卷的？”

罗太守想了想，说道：“两种途径：一个是发卷，一个是阅卷。萧六郎是府试案首，院试时他坐第一个，这是规矩。第一张发下去的就是他的试卷，那么可以提前在试卷上动手脚，即便之后被糊名也还是能够辨认出他的试卷来。

又或者，有考官拿到了萧六郎府试时的试卷，并记下了萧六郎的笔记，在批阅帖经时，根据笔记把萧六郎的试卷认了出来。

不论哪一种，阅卷的考官里都一定有手脚不干净的！”

府试与院试的阅卷官不是同一批，就是为了避免有人记住考生笔迹，进而影响了对考生的判断。

但不排除有人悄悄弄到府试的试卷，毕竟阅卷结束之后，试卷的保密程度就大大降低了。

除了庄刺史之外的十一名考官皆被押入了密室，接受罗太守的严刑盘问。

重刑之下，还真让罗太守把真凶给查出来了。

那是一名姓吴的阅卷考官，在贡院矜矜业业地干了二十年，平日里老实得像个古董，罗太守原本觉得最没可能的就是他。

看来不背叛不是一个人的道德高，是筹码不够高。

“那人给了我一千两银子，让我把萧六郎的试卷毁掉。我原本是准备了墨汁，打算伪装出萧六郎本人不慎弄脏试卷的情况。这种情况我见的多了，都是当废卷处理，没人会去核实。可是我还没动手，被我支开的汪大人回来了。

我手一抖把墨汁泼自己身上了，再去找别的墨汁也来不及了，恰巧手边有几张空白试卷，我便拿了一张替换了。”

“那人长什么样？”

“他蒙着面，我没看清。”

“声音？多高？”

“我不记得了……真的不记得了！”

罗太守把审讯的结果禀报了庄刺史。

一般来说，科举中出现舞弊的状况，所有人的考卷都将作废重新再考一次，这么做官府伤筋动骨不说，也会令不少考生崩掉心态。

考试从来都是实力与运气的结合，谁也不能保证自己的下一场一定发挥得比这场更好，更无法保证别的考生不会趁势赶超。

当然，对于落榜的考生而言，这无疑是一次白捡的契机。

可问题是，萧六郎就算被人换了一张白卷，他也依旧凭着十一个甲等、一个乙等通过了院试。

换言之，该录取的都录取了，落榜的本就是该落榜的，唯一不同的是，他们的名次可能都往前排了一名，而萧六郎则失去了案首之位。

罗太守感慨：“那人大概没料到，都这样了萧六郎还能通过院试吧，只是可惜了，萧六郎本该是有机会成为案首的。”

庄刺史正色道：“这件事可大可小，目光放长远些，它就是一件小事；若平生止步于此，那它就是一件大事。”

小三元足够一个秀才风光一阵子，但也仅仅是一阵子。

他若真想扬名立万，就必须继续去考乡试，乡试中举人后再进京赶考。

院试并不是一切的终点，恰恰相反，它是科举之路的起点。

庄刺史道：“这件事决定权在他自己，你去问他是否需要重考。”

重考就不是他一个人的重考了，而是所有参加院使的人将八股文与帖经两场考试再经历一遍。

罗太守去了客栈。

他见到了萧六郎，委婉地道明自己的来意，问萧六郎是否重考。

萧六郎没直接回答他的话，而是推开窗子，让他看了看一楼大堂中正在相互交流成绩的学子——榜已经放出去了，没考上的灰头土脸，考上的红光满面。

这一瞬，没人知道他内心经历了什么。