柳氏的船过了半个时辰才到梅里。王翰林接着到家，先和夫人说知黄九姑来了。柳氏心里火大，面上笑的分外甜蜜，王翰林又道有黄九姑做中人，又替儿女们分了次家，他把大女儿和小儿子的钱要了出来。要候小儿子来家交给他。

柳氏这才罢了，笑得一笑，道：“耀祖手边没什么钱了吧。”

王翰林恼道：“他要填亏空，学着人家买卖田地，我怕他姓亏名到底。倒不如要出来，要穷穷他一个也罢了。跟着咱们有吃有喝，饿不着他们就使得。”

丈夫既然这样说，柳氏善解人意，也就点头，道：“我必照料他们衣食周全。”

老翰林在夫人那里过了关，揩了一把汗仍去码头处看文，那里还有几个学生等着呢。

柳氏料理完家务，喊英华来歇息吃茶，问她：“玉薇她们可安顿好了？”

英华笑道：“玉薇姐姐已经带着人出去在镇子里转了。方才是大嫂在我屋里拉着我说话儿，好半日才走。”

柳氏冷笑道：“早知今日，何必当初。她若问你借钱借物，一概不许。”

“晓得了。”英华如今对这样的哥哥嫂嫂也无话可说，坐了一会因屋里无人，就道：“那个黄九姑在咱们家，还要住几日？”

“都分了家了，随她在你大哥家住几日。不与咱们相干。”柳氏对黄九姑甚是讨厌。这个女人若不是执意要嫁姐夫，耀祖也不见得那样反对王翰林娶自己。如今耀祖单过，花的又不是耀宗和瑶华的银子，替他操心做什么？

再过两日就是中秋节，英华查点礼物，又把府里买来的花灯分一分，和母亲说：“府里买来的花灯不少，取几盏给玉珠她们玩，再送两盏与芳歌和小青阳，可使得？”

柳氏觉得可以，道：“你大哥和大嫂两个不必理会，几个孩子吃的玩的，都不要少了他们的。”

英华晓得母亲的意思，除去一人一盏花灯，另配了几样玩物，使了个婆子送去，说：“这是小姑姑在府里买的，给玉珠姐弟几个玩。”

那几盏花灯甚是精致，黄氏觉得这是小姑子和她们示好的意思，收下还与了那婆子五十文赏钱。

英华又使杏仁送礼到隔壁去。杏仁到得内宅花厅见陈夫人陷在一堆花团锦簇当中，唬了一跳。将节礼送上，又把英华捎与芳歌和小青阳的礼物交付明白。

陈氏听得说英华又去府城逛去了，就问：“你们二小姐去府城做什么？”

杏仁笑道：“夫人带着小姐去府城接舅老爷。好容易到府城去一趟，倒不好空手来家，也没有买什么好东西，不过几样玩具与青阳少爷玩。”

隔壁二小姐出去耍还不忘给芳歌姐弟捎礼物，表妹们俱都好奇。吃过晚饭芳歌陪着表姐表妹们在后园闲走消食，就有一个问芳歌：“那位王二小姐是何许人？”

原是哥哥的心上人。芳歌晓得姐妹们是为什么来的，可不敢说实话，只道：“是隔壁王翰林家的小姐，和妹子甚是要好。”

诸位陈小姐听得只是和芳歌要好，也就罢了，大家在院子里走走，各自歇息不提。

陈家家事原本平常，曲池府厚嫁之风尤胜京师。偏陈家几位大舅都是一样，开几次花才得结一回果。小姐们一多陪嫁就少，说亲一事难于上青天。姑太太在家书里隐露想在娘家找儿媳妇的意思。几位大舅都动了心，再加上同族几个有女儿的兄长在里头掀风鼓浪，最后陈大舅除去自家两个女孩儿，不得不把兄弟几个所有年纪相当的女儿都带到梅里来。

依着陈夫人的心思，就算是嫡亲的娘家侄女儿，也要察考察考，呼啦啦一口气来了八位，人叫一声亲亲好姑姑，她就要答八声。但要露出想吃茶的意思，就有好几双手去捧茶盏，如此这般二三回，陈夫人也烦了，只命芳歌陪她们几个说话，她自去李知府的书房坐地。

李知府正和儿子说：“这几个表妹里也有生得很不错的，也有性情儿极好的。大家都是至亲，随便哪一位配你也配得过了。”

李知远道：“诸位表妹都很好，可是儿子想娶的只有英华小姐。”

陈夫人摇着扇儿站在门外，先听得丈夫劝儿子，就有三分快活，又听得儿子夸表妹，只当儿子开了窍，最后听得儿子还是想娶英华，恼了，忙道：“你几个表妹或者论长像比王小姐差一点点，然个个都是温柔安静的好女儿，哪一个都比王小姐够格当我的儿媳妇。”

温柔安静……李知远回想某几位表妹在码头看见他的时候，明明似饿狼看到小白兔，不由哆嗦了一下，道：“儿子一个人不能把八个表妹都娶来家，母亲还当慢慢察考。”

“算你说的有理。”陈夫人满意的给儿子扇风，道：“去和你先生请一日假，明日陪你舅舅去逛逛清凉山。”

李知远连忙答应着出来，还不曾请假。王翰林那边使人过来说：“先生明日有事，请李公子明日自便。”

第二日早晨出门，李知远愁眉苦脸陪着大舅并八个女孩儿和芳歌在码头等船。就见王翰林夫妻两个并英华都骑着马儿从那边山坡上转向清凉山方向去了。同行的还有赵十二杨小八。

赵十二和杨小八两个看见李知远陷在一堆莺莺燕燕当中，纵马过来打招呼。杨小八最是调皮不过，下马凑到芳歌身边，问：“你们出来耍，青阳呢。”

“他不曾来。”芳歌遥遥看见英华在山坡上对她挥手，极是羡慕，笑问：“你们要去哪里？”

“先生打算买地，因今日不甚热，师母也同去逛逛。你可有什么话儿要捎给英华。”杨小八因陈大舅在，说话甚是老实。

陈大舅看他相貌堂堂，衣着不俗，又温文有礼，就问李知远：“这是你同窗？”