玉薇派兵谴将，不过半个时辰就把丝纸运走了，回来和英华坐一处吃果子闲话，因英华今日出去转了一圈气色甚好，道：“你今日在县里遇到什么好事，这般快活？”

“县里……”英华叹气道：“咱们家的新宅地方可看选好了？”

“还没有。”玉薇在果盘里挑了一个大枣，一口咬掉半截，摇头道：“便是有地方，也无人手去盖房子。建京城人手还不够呢，咱们倒先起大宅，找死！先挤挤罢。好在府城的地方不小，若是这里住不得了，咱们还有个退步，不至于住草棚。”

过年之前两天，陈夫人才从府城回来。英华上回到府城去并没有见到李知远，，她不好意思自己出去看李知远来家没有，使了小海棠送吃食把芳歌。小海棠回来便带了一盒芳歌从府城带回来的松子糖做回礼。

那盒松子糖却是使的一只径三寸的小木盒装的，还使薄罗紧紧的缚住了。小海棠捧着那五花大绑的盒子回来，送到英华面前，笑道：“二小姐快瞧，原来曲池府的点心，另有一样装法。”

英华看那上头绑的是同心结，拿在手里就不肯拆，把房里站着的几个人俱都支出去，解开带子朝里头瞧，几十粒亮晶晶香喷喷的松子糖底下，就有一页使油纸包着的小笺。英华捡了一粒糖含在口里，把笺纸拆开来看，却是一封李知远写与她的长信，说他已是寻着了二哥，要和二哥一起到北地走一遭，想来能在春耕前后来家。盒子里的糖，请她每日吃一粒，差不多糖将吃完，他就来家。

英华把那糖数了又数，恰好五十七粒，连她嘴里那粒，李知远还有五十八日来家。李知远过年都不能来家，英华虽是有些难过，都叫嘴里的香甜医好了。就将糖盒藏好，出来看使女们洒扫除尘。

几个小丫头站在院门口的台阶下，俱都竖着耳朵在听前面的吵闹声。英华走出来，小丫头们都散了。英华心里快活，便把小海棠喊来，问她：“前头在吵什么？”

小海棠被二小姐抓了个正着，不敢不答，老实说：“大少爷和少夫人在吵架。少夫人喊大少爷去要帐，大少爷不肯去。”

大哥难道还放债？他不是把所有的钱都交给二哥去做生意了么。英华皱眉想了一会，绕到大哥紧邻的的一个小院里去，却见玉薇抱着一个小手炉站在半枯的芭蕉树底下，笑眯眯听的正得趣。

玉薇看见英华过来，移了两步让她站到有太阳的地方去，又把手炉让她。

英华摆摆手，屏声静气听吵架。就听见黄氏嫂嫂哭骂：“就这么二十两银，原是存着回娘家使用，你将去与使女买胭脂也罢了，叫你去把借给大姐的五百两银要回来，你怎么不肯？你既然不肯，为何又要花用这二十两银？”骂完了又哭。

王耀祖喝道：“你除掉骂人，还会什么？大姐借钱是买黄豆的，她家的豆腐坊已是拆了，哪里还有银还咱们？”

又听见那两位新使女轻声细语劝说王耀祖去要债。

王耀祖不得已，换了衣裳出去门了。丈夫面前说话还没有使女有用，黄氏如何不恼，又发作那两个使女，叫她们去洗衣裳。

英华和玉薇俱都摇头，悄悄儿回兰花厅，围着火盆吃茶。“买黄豆要几百两银？”英华看看玉薇，露出询问的神情。

玉薇摇摇头，道：“我也不晓得，要不要使人去打听打听？”

英华想一想，道：“我姑母必是晓得的，何必舍近求远，就寻她打听去呀。”

王翰林替妹妹一家安排的小院却是在大宅后边，中间隔着一个菜园子。英华要寻姑母说话，碍着文才在家，不好独自去得，央玉薇陪她同去。

谁知文才跟着他父亲去探望亲戚去了，王姑太太带着两个小丫头坐在菜园子里向阳的地方做针线，看见侄女儿来，不带使女反带着能当半个家的玉薇姑娘，便晓得侄女儿是有话和她说，先就把两个小丫头打发走了，隔着老远笔眯眯冲英华招手，道：“到这边来晒晒太阳。”

英华搬了个板凳移到王姑太太下手，笑问：“姑母这是替姑丈做衣裳？”

王姑太太把缝了一半的长衫放下，笑道：“是你文才表哥的长衫，穿着新衣衫好到丈人家拜年呀。”

英华笑问：“是去问淑琴嫂嫂嫁妆可备好了吧？”

王姑太太笑着点点头。

英华便叹了一口气，道：“方才过来，听见哥哥和嫂嫂吵嘴。”

王姑太太看一眼笑的狐狸样眯眼的玉薇，把“你哥和你嫂子日日吵嘴”的话咽了下去，摇摇头，叹息道：“他两个过惯了有钱日子，乍一穷下来，就容易吵嘴。”

“正是正是。”英华笑道：“我方才就听见嫂嫂叫大哥去问大房的堂姐要帐。可不是为了钱！”

“那个钱哟，怕是要不回来了。”王姑太太摇头道：“你大堂姐夫吧，惯爱折腾，今日办个油坊，明日又要磨个豆腐。人亏了本就收手，他亏了就问你大哥借个五十两六十两要东山再起，你大哥手里有钱时也不曾要他还。如今无钱了，只怕这个帐只有你大嫂记得，你堂姐夫是记不得他欠过钱了。”

这大堂姐夫，果然是大伯和大伯娘的好女婿。英华听得姑母这样一说，也晓得这钱无论如何是要不回来了。

王姑太太其实闷了一肚皮的娘家八卦，这些话不能和左右邻居说，更不能和嫂子说。难得今日英华特为来打听，她就起了兴，一一说与英华知道。

小丫头送了三碗热糖水来，王姑太太让过两位娇客，吃了几口水，又道：“你二堂姐呢，嫁的人就比你大堂姐夫要好，原是书院里的学生，因他老实肯读书，所以才嫁他。可惜你二堂姐夫命不好，考了十来年，连个府学生都没有考上。他原是穷人家，花钱就不要指望了，一年一年考下去，还不晓得到哪一年呢。”

“那耀芬堂哥呢？”英华笑嘻嘻的问：“我还不晓得他娶的嫂嫂是谁家的呢。”

“苗家的。”王姑太太想一下，皱眉道：“是苗主簿的女儿。那个苗主簿，是那位你认得的苗小姐的远房堂叔。其实要论起来，咱们富春县谁和谁不是亲戚呢。”

英华看姑母皱眉思索，便不接话。

王姑太太想了又想，道：“其实大房也就是外头看着风光，富春书院就是个填不满的无底洞，多少银子填进去，连个响都没有。你大伯娘念了几十年了，说这个书院除掉花钱，与王家人再无半点用处。”

其实还是有用的，爹爹在曲池府做什么都有人给面子，不就是因为他填了几十年的富春书院无底洞？英华含笑看向姑母，却是没有反驳她。

王姑太太又叹气道：“听讲枫叶村就要拆了，不晓得王家能搬到哪里去呀。”

“搬到富春书院去了。”玉薇插嘴道：“不晓得富春书院会不会被征用。”

王耀祖到大堂姐家去，那个村子都搬空了。一队城厢军带着数百背铺盖的民夫正朝里搬呢。王耀祖晓得这些城厢军惹不得，老远就掉头到富春书院去。

搬到富春书院的，除去大伯一家，还有几十家没有地方可以搬的同族。族里几个长者都在书院前头空地晒太阳，看见王耀祖，好似天下落下一条活龙，就把他喊过来，问他：“京城可有信与你爹爹？占了我们的地，官家还哪里的地与我们？”

耀祖哪里晓得这些，摇摇头道：“不晓得，我是来寻我大姐夫的。”正好大姐的一个小儿子才十岁，就在边上玩耍，他就跑过去问：“你爹在家？”

那孩子就领着他回家去。大姐夫一家连老人带孩子并两个弟弟弟媳和他们的孩子都住在这里，二三十口人一共占了两间屋。屋里箱子叠箱子，地下全是被卧卷，连个落脚处都没有。

那孩子在门喊了一声娘，说得耀祖舅舅找，就跑了。大堂姐从箱子缝里钻出来，看见耀祖，就变了脸色，道：“你来干什么？”

从前借钱时，姐姐姐夫待他何等亲热，便没事也要寻他话话家常，怎么今日见了他就和见鬼似的？“来问姐姐姐夫，你们借的钱，几时还我？”耀祖也有气，讲话更真接。

“有了必还。”大堂姐两手一摊，道：“如今实是没有，你且回去，过了年我们想法子先还你几两，可使得？”

欠了几百两，先还几两，这是存心不想还了？便是去年这个时候，几百两银何曾在耀祖眼里。耀祖使性子待说不要，就听见大伯娘在他背后冷笑道：“有昧良心的爹，就有狠心的儿。你爹藏了许多银子，如今你们住着大宅使着几十上百的管家使女，你也有脸来跟我们要钱？”

“我爹几时藏了银子？”耀祖恨道：“我爹的俸禄，都寄回家把大伯了。我爹在京城无钱使用，是我娘做生意补贴家用。这几十年的银子堆起来都有一座小山。是你们大房都花掉了。”

“我们吃了你爹的，还是花了你爹的？”大伯娘把拐杖在门槛上跺的咚咚响，“你看看你身上，有一根布丝儿？你在枫叶村住时，你家那狗，吃的都比我们人好！”

“我吃的用的都是我娘的。”王耀祖侧着身子出来，恨道：“我家过的好，是我爹会过日子，是我爹卖字存下钱，是我娘和继母做小生意赚来的。你们哪，你们坐吃山空，祖父留下来的家当，都是你们败光了。你们凭什么说我们。分家时，我爹什么都没有要。要晓得，我们这房的田产，还有这富春书院，都有我爹一半！”王耀祖说的顺口，说完却是一愣，想到他自家原也差点败光了母亲的嫁妆，全身的血一齐涌上头，脸红的和打他脚边经过的公鸡头上冠子一样。他羞愧难当，用力踢了那公鸡一脚。

公鸡尖鸣一声，飞到半空，落到边上一个两三岁学走路的孩子身上。那孩子吓的哭声如打雷。大伯娘就挥拐杖要打王耀祖，耀祖飞跑，就撞到两张长板凳上架着的一个大匾。匾里晒的萝卜干扑扑全落到地下。一群公鸡母鸡扑过去抢着啄食。

耀祖本待去扶匾，又怕大伯娘的拐杖真敲到他身上，只得按着帽子飞跑下山。耀文和耀廷兄弟两个原是书院后头的一小块菜地点菜籽，听见前头鸡飞狗跳热闹，两个放下手里的活追到山下，看见是耀祖，忙喊哥。

耀祖原来就和耀文要好，听见喊哥就停下。耀文和耀祖见过礼，陪笑道：“我娘年纪大了脾气越发的坏，看见哪个都要骂几句。哥哥莫和她一般见识。”

耀祖笑笑，看耀廷一身短打，两只鞋子都露大姆哥，也甚心酸，问：“怎么就这样了，耀廷连双好鞋都没得穿？”

“我们在后头桃花林种菜呢。”耀文笑道：“做活穿破的也罢了。二叔身体可好？听讲两个侄女到金陵女学念书，可回来过年了？”

“我爹甚好，你两个侄女也来家了。”耀祖笑道：“倒是你们两个，明日就过年了，哥哥与你们几件新衣穿罢。”

“甚好。”耀廷笑嘻嘻道：“我还要双新鞋。不过，二叔家的管家婆厉害的很，我不敢去。”

耀文叹气，道：“二叔那里，我们是没有脸去请见他了。新衣就算了，我去与耀廷拿双新鞋罢。哥哥，我随你去。”

耀祖带着堂弟到家，就问黄氏讨新衣新鞋。黄氏恼道：“你妹子当家，连看门狗都有几尺布与它做件小夹袄，偏到咱们身上，尺布都无，你问你妹子讨去！”

玉珠走过来，道：“不是没有，祖母在与我们赶做新衣。”黄氏待竖眉，她已是一溜烟跑出去找祖父了。祖父送她们姐妹去上学，一路上待她们极是慈爱，所以两个女孩儿和祖父很是亲近，放假回家，母亲和父亲吵闹，她两个就常跑去在祖母那里或是祖父的书房坐半日。柳氏看黄氏没有心思照管几个孩子，便与孩子们做新衣，只是并没有特为和黄氏说话。

玉珠跑到祖父书房，和祖父说爹爹想给耀文堂叔衣裳，母亲不与。王翰林听了也自伤心，想了一想，使人去请玉薇来，和她说：“我有些旧衣旧鞋想把耀文那孩子，晓得你极会说话，烦你替我送把他。”

玉薇晓得老翰林是自家不好意思和柳夫人说，托她转弯去说的意思，便应了，出了书房过来和柳氏说。柳氏便把梨蕊喊来，道：“你捡两身耀宗的新衣新鞋，再有旧的，捡几身，包两个包，和玉薇一块送过去。”

梨蕊便回去翻了些旧衣服包起，又挑了两身新衣新鞋，拿来要与柳夫人看，柳夫人道：“你拿去给老爷看过就是了，我不消看的。”

玉薇就拉着梨蕊把衣服送过去给王翰林看过，再打了两个大包，又拉着梨蕊到耀祖院里，笑道：“玉珠小姐叫咱们拿两双鞋给耀文堂叔，请问耀文少爷在不在？”

耀文一抬头，先看见堂弟那个千娇百媚的使女提着一个大包袱，再一偏头，边上那个年纪略大些的，也提着一个大包袱，笑容异样好看。

黄氏看见玉薇，从头发梢到脚后跟都透着不高兴，转身就进了屋子里。玉薇就把包袱搁在院子里一张小方桌上，把耀文上下打量一回，笑道：“耀文少爷身量和咱们二少爷差不多，脚也一般儿大，想来是合脚的。”就把梨蕊手上的包袱抢下来也搁在桌上，牵着梨蕊的手就回头走了。

耀祖看见玉薇就晕了一小半，一句话都说不出来。耀文头一回见玉薇这样爽朗明快的女郎，对她也上了心，甚想问问堂哥她是谁家的女孩儿，一看堂哥那个神情甚是痴迷，就不好再问，只是笑笑，道：“必是二叔晓得哥哥你为难，才如此。”

耀祖回神，眨眨眼，道：“耀宗的衣裳也多，你将去穿也是一样。”魂依旧不守舍。

耀文便扛了两大包衣裳家去，偷偷和耀廷把新衣分了，和他说：“耀祖哥如今手里也为难，这是二叔晓得了把我们的。初一咱们过去，给二叔磕个头罢。”