用过晚饭，知媛闹着想让九姐姐送她回去。知言领知媛回屋，趁她不注意带丫头溜出来回自己院里。知言只顾着埋头走路，身后立冬戳戳知言，示意她抬头。远处知雅带着丫头等在知言院外，来回走动，白芷捧着包袱低头候在一旁。

知言迎上前，出声唤：“七姐。”

知雅犹板着脸不做答，从白芷手中拿过包袱塞到知言手里，眼皮也不抬硬声说：“给父亲、母亲还有十二弟各做了一个荷包，又我写的几副字和几首诗让父亲看。”

知言微笑接下递给立冬，拉起知雅的手，知雅满不情愿却没能挣脱，别过脸冷声道：“还要做甚，你送我和四姐那几颗珠子，我已命人收起来，我可没有稀罕物做回礼。”

知言轻笑，问知雅：“七姐想想还有什么话要我传，我总是要呆三年，细细与母亲父亲说来。”

知雅轻吸着鼻子，良久哽咽道：“你给母亲说，我已学会扎几样花，做出荷包，现学着做鞋，功课也不比旁人差。还有祖母……”她声音低落消失不可见，似没有底气。

知言接口：“祖母最喜姐姐直爽，平日里可心疼。”

暮色下知雅眼泛晶莹，缓缓点头，盯着知言神色放缓：“你倒是个有福气的，这回先便宜你。”

知言笑出声，知雅跺脚抽出手转身回屋，走出十几步，又返还，言语恳切真诚：“母亲身边有个许妈妈惯爱挑事，你要小心。”

知言真心实意地点头道谢，知雅再瞅瞅知言面露不舍，终是踏着碎步回房去。知雅离开三太太一年有余，成长很快，她身边初时只留奶娘一个旧仆。这个奶娘受过罚仍是不长记性，府里盯得紧她不敢出幺蛾子，去年到静园避暑时，看园子的粗使婆子偷听到奶娘对知雅挑唆道：八小姐和十小姐的姨娘素日与三太太不合，知雅不应没心肠一味和两个姨娘养的交好。那婆子跑去告诉秦嬷嬷，秦嬷嬷不敢瞒下，后知雅的奶娘被撵到老太太的陪嫁庄子不出两月听闻就没了。方太君为此动怒差点命人接回秦昌，还是大太太替弟媳周旋，又秦昭私下求情，这才做罢。知雅纵是再不长记忆，也不敢造次。

知言站在原地目送知雅进院，慢踱回房，后日清晨即动身，丫头婆子们忙着整理箱笼，正屋摆满东西。一股莫名的烦燥泛出心底，知言只在当地站了片刻转身出屋折返到方太君处。

方太君卸去钗环，双福正替她通头，见知言蔫头耷脑地磨蹭进屋，她出声问：“这是谁给你气受了，说出来，祖母替你做主。”

知言满脸不开心地扑进她怀里，闷声道：“我舍不得您，不想走。”

方太君和双福都笑出声，双福说：“老太太，九姑娘心里最惦记着你。”

方太君抚摸着知言，笑道：“算你有心，我还以为你一心只惦记着外头天高地阔，把个老婆子抛到脑后头忘个干净。”

知言嘟囔道：“那能，我要和祖母睡。”

丫头服侍两人睡下，知言静静躺着听方太君说话：“出去不可任性，再是没人护着你。你是大节上从来不出错，但家里头大大小小十几个女儿，就数你一身小毛病最多。”

知言轻声应下，方太君握住她的小手包裹在自己手心，仍是不放心：“你父亲母亲在外十几年，那边章程听闻与府里不同。若是受了委屈先忍着别闹出来，等回来我与你做主。”

知言默默流下泪，听见老人继续说：“我再给你指个稳当的人跟着，你身边的几个人也算忠心，但没个能顶住事的。”

知言不敢出声只在黑暗里点头，方太君伸手摸索过来触到满脸冰凉湿意，搂知言入怀轻拍她的后背，安慰说：“不许哭，你姐姐们怕是一辈子困在这四方院里出不去，趁着还小有机会你替她们见见世面。”老人感伤哽咽说不下去，知言偎在她怀里听着心跳，咚、咚、咚……一下接一下，合着平缓的节拍睡着。