聂妈妈不敢居功，推却道：“老太太说笑，九姑娘是您一手带大的，总是不差，再说姑娘只是贪玩可大面上从不出错，奴婢只做份内的事便可。”

方太君听后满意地拉着知言细瞧，仍道：“虽说如此，你还是费了气力，回来先休养几天再当差。”

聂妈妈谢过方太君厚待。

待立冬捧着托盘回来，方太君命她两人速去并叮嘱聂妈妈：“若是刘姨娘想与九丫头单独说话，你先回来便是。”聂妈妈应诺。

知言带立冬与聂妈妈跟着老太太屋里的红花绕过花厅，穿过圆拱门，观得此处一前一后两所小院，带路的红花走到后面一所院落，轻叩扉门。一个婆子探头出来，见是老太太身边的人，满脸堆笑：“红花姑娘，今天什么风把你吹过来。”

红花回道：“这不，刘姨奶奶说想见九姑娘，老太太特命我带她们过来。”

婆子抬眼看向知言三人，打开两扇大门，笑得更谄媚：“老婆子先给九姑娘请个安，姑娘快请进，老姨奶奶一早便等着。”

知言轻颔首，手提起裙摆抬脚进到院中，一棵柳树赫然在目，观其树干长势也有些年头，枝条婀娜，院中树荫下摆着两把杌子。正屋帘子打起，一位头发皆白的老妇人站在屋中目含殷切，想必是刘姨奶奶。

知言福身行礼，老姨奶奶忙命身边的丫头扶住，连连说：“受不住，快起来。”

知言坐到老人对面的位子。聂妈妈对着刘姨奶奶请安，她眼神茫然，仔细辨认了好半天才说：“原来是初云，你看我这脑子都认不下人。”

聂妈妈陪笑道：“是奴婢相貌变化大，好几个姐妹都说我跟以前长得不像。”

刘姨奶奶一笑，把注意力全放在知言身上，定晴细看。知言命立冬呈上托盘送上几样从西北带来的土仪，有两件秦刘氏送的银首饰、绣的手帕荷包等。刘姨奶奶小心翼翼地伸手抚摸，当做是万金难求的珍宝一般。

聂妈妈忖度情形，看这位老姨奶奶想单独同姑娘说话，寻了个借口告退，几个丫头也顺势出去，房内只剩刘姨奶奶和知言两人，老人倾身上前拉住知言的手，带着渴盼与兴奋，凝视知言轻轻呢喃道：“像，真像！”

知言明白她在说自己像秦敏，家中四叔虽最像老狐狸，秦枫次之，可四叔的两子一女皆随了林氏的长相，秦樱长子乔骁也有五分外祖的长相，其余人等唯知言和秦昌最肖祖父。趁着刘姨奶奶端详自己，知言也在悄悄打量这位自小就听其名但从未谋过面的人：头发全白，身着栗色家常褙子，容貌依稀与秦刘氏的两位妹妹有几分相像，单观其外貌恐年近古稀，可听闻她比秦敏小许多，还不及方太君年长。

刘姨奶奶眼含热泪，拉着知言不撒手，知言做孩童天真状笑着同她说话，她只听不答目光不离知言面孔一刻。时间一点一滴过去，刘姨奶奶的丫头进来劝解：“老姨奶奶，你光拉着九小姐说话，这都快过饭点，怎么也先让她把饭吃了。”满口的西北腔。

刘姨奶奶松开手，仓惶点头：“柳叶，你去安排。”

柳叶？！知言再观柳叶身后之人冲着自己笑，这不是去年秦曙带上京的小丫头，在秦家川时见过几面，难道是她与刘姨奶奶说起自己？桃桃说她是第三个柳叶，莫非老姨奶奶身边的大丫头都唤此名？

知言心中疑惑万千，与刘姨奶奶同桌用饭，其间老人目不转睛盯着知言不曾动筷，知言依往常喜爱给老人挟两筷菜，笑着催促：“老姨奶奶，您别光看着我，先吃两口饭。”

刘姨奶奶眼泪吧嗒、吧嗒落下，无声地挟起知言给她布的菜放进嘴中咀嚼，和着泪吞下。知言觉得从昨天回府，自己掉到泪缸里头，先是方太君，后是知恬和知仪，现在又是老姨奶奶。她抽出自己的帕子为老人拭泪，老人轻抖着嘴皮说不出话。

柳叶见状又是一番教训：“老姨奶奶这是干啥，见着九小姐是件高兴的事，再别哭了。”

刘姨奶奶点头答应，推知言坐回去用饭。好不容易吃完饭，知言代为转达桃桃的问好，似无意间说起四叔及二姑母一家及西北刘家、故里几桩事，闲话半天，快到晚饭时才起身告退。看着老人不舍的神情，知言笑语：“老姨奶奶若是喜欢，我常来就是。”

刘姨奶奶叹气，摇头拒绝道：“来一遭就成，不敢再打扰。”

知言临出门时想起一事，转身对着老人说：“祖父身体康健，一切都好。”

刘姨奶奶瞬时泪如雨下，伏身在炕几上失声痛哭，几个丫头围上前劝阻。

知言深觉自己又闯祸，恨不得把刚才的话收回，逃也似地快步出来，穿过弄堂，回到拱门处，回头看向眼前这所院落，想必是秦林生母王姨奶奶住处。秦林在京时带着成氏与几个子女每月都到生母处小聚半日，可刘姨奶奶听闻是她自己拒见儿女孙辈，为什么？