见天飘起了雪珠，几个孩子嚷着要出去玩雪，知言和四奶奶奶也便披上斗蓬带他们去了花园。

因着温泉的缘故，汤泉别院比别处要暖和许多，又是大白天，雪落下来即时便化了，只纷纷扬扬洒落，孩子们更加欢喜。

思儿扑腾着小腿满园追雪花，手心落下一片晶莹，立刻伸出舌头舔一下，许是觉得没味道，他又抓了几片放在口中。

意儿瞧见弟弟的举动，兄长派头十足制止道：“不可，吃了雪花会肚子疼。”

思儿太小听不懂，也能明白兄长在反对，为了表示讨好他捧着两片雪花送到意儿口边，一脸执拗不容拒绝。

意儿皱着眉头，很不情愿的舔了一口，那表情完全是看在你是我弟弟的份上，我才给面子。

知言看得可笑，由着他兄弟二人在一边玩闹，领着四奶奶并两个女孩儿去赏园中几株梅树。尚不到开花的时节，干枝虬横，枝干上落着薄雪，占了小半个花园，试想等到花开满园时何等惊艳。

她因故调侃：“咱们多住几日，等梅花开了，又下了雪，也学人扫雪烹茶，高雅一回。”

四奶奶也喜这片梅林，扶着枝条笑语：“小姑真是有雅兴。”

两人说话间，月儿并秦姒君耐不住性子，一溜烟跑去同意儿他们玩耍，满园都是小孩的说笑声。

四奶奶眼尖，瞅到远处并行来了两个人，身形颀长，走姿优美，正是丈夫与妹婿。再看丈夫身后跟着惯常带出门的贴身长随，纳闷又出了什么事，扯一下小姑的衣袖提醒她注意。

知言也是看到，才住下没两日，究竟发生什么事要秦昭赶在雪天里出门。她急走几步追问道：“四哥，你要回京？”

秦昭点了点头，微笑语：“有件要紧事刻不容缓，我这一去可能一时赶不回来，替我照顾好你四嫂和姐儿，回头四哥再谢你。”

知言撇了撇嘴，故意顶嘴道：“四哥要早点回来，免得我苛待四嫂和姒君，不给她们饭吃。”

秦昭笑而不语，其余诸事他已同妹夫说好，过来一趟特为向妻女告别，偶尔听一两句妹妹顶嘴的话倒也有趣，似他们小时候常常这样斗嘴。交待两句，他便抽身向外走，四奶奶跟在其后送到园门口，夫妻两人抵头说着私房话。

知言看向孟焕之，意在问个明白，他却也是微笑：“回屋再说。”

看他这副表情，准没好事，知言心里嘀咕道。

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秦昭这一去，三五天都没见人影，怕知言等挂念，特派了身边的长随来别院传话。

那也是个跑腿跑利索的下人，口齿伶俐几下说清事情原委。

原是秦家秦晓跟着二老爷到任上，在湘楚之地暂时落脚，离开京中繁华地，又避开老狐狸的掌握，镇日无事，秦晓难免故伎重犯，时不时避开人去场子里玩几把。

初时，他还能管住自己，输光身上带的银两，也便收手回家。后来，情况慢慢失控，三奶奶发觉自己的首饰莫名其妙丢失，打问了丫头婆子都说没看见，绝不敢昧着良心偷主子的首饰。因她自从进门后，秦晓一向很乖觉，倒还未疑心到丈夫身上。

心里揣着疑惑，二房婆媳关系又融洽，闲时三奶奶便对婆婆略提了几句，只当心里憋着话找个人说说。

这一提勾起二太太的心事，陈年旧事立刻浮到脑中。那年秦晓就是诳了嫡亲妹妹身边的大丫头，哄得她偷出妹妹的首饰金银供自己豪赌。莫非……

二太太忙追问：“晓儿最近可是安份？”

三奶奶慢慢思索，一一道来：“三爷早起便去了外书房苦读，至天黑方回来，有时也到外边酒楼会友，倒没见吃多酒。只他太大方，回回请客做东，花光了自己的体己，又朝儿媳讨要。我给了几次，事后想起不好助长坏习气，后来也全都回了。”

花钱大方，有出无进，超出正常吃喝花洒的用度。婆媳两人一合计，事情不大妙，也不隐瞒，对着二老爷全盘托出。

等秦晓再次输光身上的值钱物件，两手空空回家，面对父母和妻子的质问，他倒认得利索。

二老爷气得浑身直打颤，抄起手边的家法朝儿子挥去。打也打了，骂也骂了，秦晓全都受着，伤后之后，脚步不由自己又去了场子。

在外几年，如此反复，二老爷并二太太全都心灰意冷，又怕其他几房人笑话，平日里也是报喜不报忧，故知言等全不知晓。

直到前几月，秦晓捅下天大的篓子，事情再也遮掩不住，二老爷这才写信送到京中求助。