虽说早已议定新年祭前的入帝都一行，但是，赫蒂却并没有匆忙成行，在约定日期的前两日，她便交待好庄园事务，提前前往佩兰城，做一些先期准备。

例如，向查尔斯打听波普多先生的“辉煌事迹”，以及了解与奥尔良公爵相关的一些信息——虽然，从特纳子爵的情报网，她也可能得到相应的内容，但是，前者更能收集到一些额外消息。

类似于查尔斯对此事的态度，乃至伊夫林家的态度，以及只流传在贵族圈私下秘密交流的一些小道消息，诸如此类。

查尔斯简直忙翻了——身为伊夫林家这一届重点培养的家族人才，他如今已经正式进入伊夫林家族族长的智囊团，成为一名跑腿助理，成日地为佩兰城与黑海矮人的商业合作谈判废寝忘食，甚至就连赶赴赫蒂的邀约，也是用宝贵的午餐时间。

为迁就查尔斯的忙碌，两人约在距离城主府不远处的一间平民小餐厅，两人都没有穿代表贵族身份的繁复衣饰，赫蒂甚至连贴身女仆也没带，就这般安安静静地坐在餐厅角落里，娴然静待。

“知道你赶时间，所以，没等你来，我就先自作主张地点了餐，希望还能合你的口味。”赫蒂一边向查尔斯解释着，一边笑眯眯地招手示意店员上菜，不过三五分钟，两人面前便摆上了三菜一汤，以及一筐新出炉的烤面包。

“这倒是正好，我饿坏了——那我就先不客气了。”查尔斯灿烂一笑，毫不介意地直接上手开吃，看那吃相，显然是当真饿坏了，大口大口地进食，虽说不至于失了餐桌礼仪，但到底不符合贵族精致饮食的风范。

不过，无论赫蒂还是查尔斯本人，都是务实派的典型代表，对于风度、风范一类的事物，自有其自己的标准。

赫蒂慢悠悠地陪吃了一阵，直待查尔斯吃了六七成饱，才说出今日邀请的用意。

“波普多？你什么时候开始对他们感兴趣了——因为斯诺家的贝蒂小姐？”查尔斯说话间放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂，再把它叠好放在手边。

“并不仅仅是因为可怜的小贝蒂，”赫蒂忍着笑，“更多是因为这位波普多先生跑到庄园，扬言要剥夺我们的爵位——我倒还是第一次听说，除了国王以及贵族议院，居然还有第三方具有如此权威，敢于如此宣言。”

查尔斯闻言，神情中不由流露出几分不屑：“波普多家族最近几代是越发没落，若不是依靠着奥尔良公爵的提携，恐怕就连自家的贵族头衔都遗失了，居然还敢说出如此没脑子的言论，当真是……”

言至于此，查尔斯抬眼看了看坐在他对面的赫蒂，将一些不适合让淑女听闻的不雅言辞又吞回了肚子里。

赫蒂见状，满面无辜地眨了眨眼——或许是因为她的神情实在是太无辜了，查尔斯免不了进行了延展式的联想。

毕竟，就查尔斯所知，赫蒂哪里是这般容易让人找上门来叫嚣的？

就看赫蒂进入佩兰省贵族社交圈的这两年间，所有敢于与特纳庄园作对的人员中，又有哪个落得个好下场了？

越是想，查尔斯越发觉得赫蒂年轻稚嫩的无辜容颜下，必然是在算计着些什么。

由此，查尔斯眯眼一笑，好奇探问道：“那位先生虽然愚蠢不堪，但是，专程赶往庄园，就为了如此叫嚣，显然说不过去——不知是哪些流言作怪，才令他如此失态？”

赫蒂微一撅嘴，而后自故自笑开：“还的确是个流言，只不过，应当是在帝都里传播的流言，限于地域与距离，尚未抵达佩兰城——据说，奥尔良公爵有意居中作媒，令波普多家族与巴特菲尔德家族缔结姻缘之好。”

赫蒂的暗示稍有些含糊，查尔斯多费了几秒钟梳理了一番波普多家族的情况，这才会意——

“你是说，奥贝尔要与波普多家族联姻！？”

查尔斯的神色当即冷然下来，说话的口气也几乎带着冰渣子——由此可见其怒意。

赫蒂此时倒是比查尔斯更加冷静，甚至，她还能嘻嘻笑起：“若是当真如此，我便是豁出一切，也要闹得他们天翻地覆！只不过，如今这不是仅仅只是流言嘛，所以，才想说，让你帮点忙，给这位波普多先生制造些事端，同时，也让奥尔良公爵暂时把注意力从这桩婚事上稍稍转移——我相信，以奥尔良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”

查尔斯一挑眉：“你的意思是……”

“我听说，货船事件的报告还压在城主大人的案头，不是吗？”