嘉靖十三年九月，深秋时节。

夜色笼罩下的紫禁城倍显巍峨。

这里是大明的中心，天下人仰望的所在，显露出的，本该是庄严华贵之气。

然而，此刻，不论身在其中还是远远眺望，都能感受到里面的寒冷肃杀之意，让人不寒而栗。

其实，这种情况持续了不止一天两天了，从新皇登基，并且逐渐掌握了权柄，开始推行有嘉靖特色的政策之时，紫禁城内的煞气就日益高涨了。虽然道法通神的邵真人尽心尽力的做鬼降妖，但情况依然没有好转。

到了上个月，这种情况达到了巅峰，刚出生两个月的皇子朱载基夭了！

按说以这个时代的条件，幼儿夭折是比较寻常的，哪怕是皇家也不例外，区区一个皇子，应该造不成多大影响才对。不过，这位皇子其实很不一般，他是皇长子，而且是皇帝即位以来的第一个皇子，意义非同寻常。

当今天子和先皇即位时的年纪差不多，又是兄位弟及，所以，皇帝也常以先皇为鉴，暗自加以比较。当然，先皇是朝野上下公认的昏君，而今上即位以来，尽数革除了前朝的弊政，孰优孰劣，自是一览无遗。

不过，自从嘉靖七年，陈皇后小产而死之后，一层阴影就笼罩了皇宫后院，皇帝虽然勤奋耕耘，却和先帝一样，一直无所出！眼见着自己年龄日长，一点一点向正德驾崩时的年纪靠近，嘉靖也是心急如焚，认为是某种非自然现象造成的恶果，比如先皇的诅咒之类的。

为此，他极力在宫中扫荡着前朝遗迹，他废了嘉靖元年，张太后为他选的皇后陈氏；杀了张太后的弟弟张鹤龄；将宫中内宦清除了一大半。

包括有后台，早早弃暗投明的张永在内，尽在革除之列。运气好的如被抄家守皇陵的谷大用，运气不好的直接被赶出皇宫，流落街头，冻饿而死，比如魏彬。

旧生命的结束，不一定代表着新生命的诞生，所以，嘉靖的努力并没有受到回报。不过，他也没有气馁，因为这些都是附带的，他真正寄予厚望的，是那位致一真人邵元节！

在邵真人，朝中大臣，以及皇帝本人的共同努力下，终于，在嘉靖十三年的六月，令天下众望所归的皇子诞生了！

皇帝很高兴，邵真人也很开心，但大臣们心里却多少有点不是滋味。

厚熜同学是个认真的人，他详细评估了自己和元节，以及大臣在这事上所付出的努力与所取得的成就后，把媳妇受孕的功劳尽数归于道士，给元节在京师修府，在家乡修观，发禄米，赐庄田，封爵赏赐，及于曾孙……

老实说，皇帝这事儿做的有些不地道，要知道，皇子降生，大臣们也是做了不少努力的。去年，在礼部尚书夏言夏大人的带领下，文武百官全体斋戒，以求感动上苍，这么多人，这么大的诚意，难道还比不上一个道士吗？

昔年晋元帝生了儿子，还赐过群臣汤饼宴呢。为此殷羡还曾发表感言说：“贺陛下祠嗣之有人，愧臣等无功而受禄。”倒是皇帝的应答比较有趣，他大笑曰：“此事岂可使卿等有功！”

严格来说，这种事儿要么就功劳尽归皇帝和他媳妇，要不就大伙儿人人有功，把功劳尽归邵道士，肯定是不科学的啊！

大臣们倒不是稀罕那顿面条，只是觉得热脸贴了皇帝的冷屁股，有些哀怨罢了。

大概是皇帝不公正的论功行赏触怒了上天，于是，好景不长，新出生的载基只在人间停留了两个月，然后，大明皇室就再次恢复了令人恐慌的无嗣状态。

姑且不论有多少人会为此而幸灾乐祸，又或有没有人想入非非，总之，皇帝的心情非常之糟糕。两月来，宫人们的杖毙率比以往高出了五成有余，连平时还算得宠的那些人，也是人人自危，不敢稍有逾越。

黄锦就属于后者。

比起宦官威武的正德朝，嘉靖朝的太监们都很低调，别说权阉了，就算稍微出名点的都没几个。直到嘉靖末年，老皇帝彻底没精力折腾了，诸如冯宝、陈洪之流，这才有机会冒头。在那之前，最得嘉靖宠信，在紫禁城内还算有点权柄的，也只有黄锦了。

黄锦的受宠有很多原因，他和堪称有明一朝，权柄最大，最令人侧目的那位锦衣卫提督陆炳陆大人有着相似的出身。后者是皇帝奶妈的儿子，嘉靖平时都以奶哥哥称之，而黄锦则是嘉靖龙潜时的伴读。

说是伴读，但大明的规矩并不推崇藩王读书，而是鼓励他们有点其他的业余爱好，最好是在室内就能进行的。嘉靖的拜神醮斋的爱好就是从老爹兴王爷哪儿一脉传承下来的。

所以，黄锦这套业务熟练得很，再加上从小伴着嘉靖长大，对其心思的把握，也远在旁人之上，因此，成为了嘉靖朝万千宦官中，最为特殊的那一个。

不过，黄伴读能脱颖而出，靠的可不光是出身和智慧，他深谙低调才是生存之本的道理，从不敢侍宠而骄，反而一直保持着良好的危机意识。十三年来，王府旧人倒了一个又一个，而他却一直屹立在紫禁城，并且一步步的向上走着，直指司礼监秉笔的宝座。