近藤点了点头，“应该叫他来见一见小樱姑娘。”

于是土方便起身去门口让人去传唤。

女佣和杂役被安排在外面休息，现在跟在小樱身边的只有初桃，在等待斋藤过来的时候，她忍不住轻轻问了一声：“那个，请问，冲田先生在么？”

“冲田先生？”近藤怔了一下，眨了眨眼，“哦，你问总司？”

这个反应……好像曾经见过。小樱忍不住抿了一下唇，轻轻笑了笑。

近藤脸上的表情却有点复杂，抬起头来问土方，“总司今天哪去了？”

土方的脸色也沉了下来，“跟着芹泽鸭出去了，那小子……”他瞟了小樱她们一眼，把后面的话顿住了，轻咳了一声，问，“初桃小姐找他有事么？”

“不，没有。”初桃连忙摇了摇头，“只是随口问问。”

于是土方也没有再开口。

房间里的气氛像是突然沉重起来。

好在没过多久斋藤就进来了。

“近藤先生找我？”他在门口问了一声，跟着就看到了坐在那里的小樱，整个人突然就僵了一下。

近藤勇笑起来，道：“你还记得这位小樱姑娘么？她是专程来道谢的。”

小樱转过身向斋藤行了个礼，“那天晚上也没能好好跟斋藤先生道谢，真是抱歉。多谢你们救了我。”

“不……那个……”斋藤一时间也不知道应该如何回应，索性也就回了一个礼，然后就静静站在那里。

他没有穿羽织，身上是件浅灰色的衣服，肩背有部分颜色稍深一点，大概是被汗浸湿了，额上也还挂着汗珠。

之前土方说他今天要做剑术指导，也许刚刚一直在练剑吧。

小樱看着他，忍不住在想，如果拜托他教自己，不知道他会不会答应。

斋藤不说话，房间里又安静下来，一时间似乎有些尴尬。

小樱笑了笑，又向他们行了礼，再次道了谢，然后道：“那么，我就先回去了。”

近藤起身来送她，到了门口的时候，突然向斋藤道：“最近一直都不太平，索性斋藤君你送她们回去吧？”

斋藤怔了一下，倒并没有拒绝，点了点头，跟在小樱后面。

小樱也没有回绝，道了谢，缓缓向前走去。

初桃打量了斋藤一几眼，露了个暧昧的笑容，路上便有意将女佣和杂役都拖在后面一点。

这些人是被派出来保护小樱的，但他们都知道那些攘夷党想杀的只是陪过外国人的小樱，之前的轿夫和女佣不过是因为刚好跟她在一起才会送命。所以老实说他们也很怕在小樱身边会受到牵连，何况小樱有那个浪士组的人保护，应该没什么问题。

所以初桃根本没用多少功夫，就让他们给小樱和斋藤留出了说话的空间。

小樱回头看了他们一眼，轻轻叹了口气。

她能看出来那些杂役的想法，便并不怪他们，就算真的碰上袭击时他们丢下自己逃跑，也不能怪他们。这样的乱世里，毕竟总是自己的命比较重要。

但她一叹气，旁边的斋藤就侧过头来看了她一眼。没说话，但目光里却有些询问的意思。

小樱笑了笑，索性直接问道：“斋藤先生……可以教我剑术么？”

“不行。”斋藤几乎连想都没想就回绝了。

小樱想起姐姐那句话来，是的，谁会教一个艺妓练剑呢？

她不由又笑了笑，道：“我果然……没有学剑的资格吧……”

斋藤的脚步停了一下，半晌才道：“剑，是杀人的凶器。”

他的声音很轻，却泛着令人不寒而栗的森冷，但他看向她的目光里，却似乎有一种柔软的表情，“……你不需要拿起那种东西。”

小樱觉得自己几乎就要化在那种目光里，过了很久，才抑制住自己越来越快的心跳，道：“我只是想能够保护自己……”

“我会保护你。”他打断她。

小樱怔住，蓦地抬眼看过去，他却已移开了目光，继续向前走去，就好像自己从来没有开过口一样。

但他的确说了。

那五个字就像烟花一样，在小樱心里绽放。

她满脸通红，心跳如鼓，小跑了两步跟上他，趁着没有人注意，悄悄伸出了手，勾住了他的手指。

很傻，很孩子气。

但是他回头看她一眼，并没有甩开。

反而也屈起手指来，勾紧。