明青达冷漠地看了她一眼，冷漠道：“母亲不知道你曾经是长公主的宫女，但你知道我很清楚这一点……所以不用刻意提醒我什么。我和殿下本来就是一条船上的人，我也不准备下船。”

他顿了顿，觉得在这女子身上撒气没有必要，摇头说道：“信早就发给宫里了，长公主殿下一定有办法拖住范闲的手。”

如果长公主殿下有空闲的时间，当然有足够多的阴谋诡计，朝争堂辩来拖延监察院对明家的进逼。

问题在于，其实大家现在都很忙。

—————————————————————招商钱庄的大掌柜冷漠地坐在明园华贵的花厅里，手边的茶水一口未动，他的右手系着绷带，不知道是不是在前天夜里的厮杀中受了伤。

此一时，彼一时，前天是招商钱庄主动找明家谈生意，今天却是明家在施暗手无效后，无奈地主动请求，所以这位大掌柜的态度明显也不一样。

明青达在后方偷偷看着对方的脸色，心想这位大掌柜虽然愤怒，但却依然来了，想必是钱庄的幕后东家，不愿意因为前天那件事情，就影响了双方之间的大买卖。

他正准备掀帘出去，却发现自己的袖子被人拉住了，愕然回首一看，发现自己最疼的儿子明兰石脸色惨白，欲言又止。

明青达皱着眉头，低声喝叱道：“现在什么时节了，有话就说。”

明兰石往厅里瞄了一眼，脸色更加难看了，扯着父亲的衣袖进了后厅，然后二话不说，便卟通一声，跪在了他的面前。

“孩儿不孝……请父亲杀了孩儿……”明兰石鼓足勇气，抬起头来说道：“一定不能让招商钱庄用那些调银换股子！”

明青达沉默了片刻，缓缓启唇问道：“究竟发生了什么事？”

明兰石羞愧地低下头去，说道：“孩儿……私下向招商钱庄调了一批银子，用的是手中的半成干股做的押。”

明青达倒吸一口冷气，面色变得极其难看，却马上回复了镇静，急促问道：“什么时候能回银？订的什么契？能不能找太平转契？”

这问的是几个关键问题，因为事涉明家归属的股子大事，明青达根本来不及痛骂自己的儿子，抢先问了出来，希望不要让招商钱庄又多了这半成。

“死契……”明兰石哭丧着脸说道：“至于回银……原初以为是三个月，但眼下看来，应该是一分本钱都回不来了，太平应该也知道了这件事情，他们不会受转的。”

原来明家一年里尽在风中雨中，被范闲凭恃着内库出产，掐的快要喘不过气来。明家少爷正如那曰对他父亲说的一样，一直以为应该把明家的经营业务大方向进行调整，只有这样，才不会永远被范闲玩弄于股掌之间。

因为明青达的坚持，明兰石只好暗中进行自己的尝试，去年底用自己在明家的半成股子，换取了招商钱庄的现银支持，他本以为这次尝试会在极短的时间内获得极大的收益，说服父亲，但没有想到……明青达脑中嗡的一声，险些晕厥了过去，半晌后才微微喘息着问道：“究竟是什么生意？又怎么会一点儿本钱都回不来？”

明兰石看着暴怒的父亲，迟疑半晌后才颤抖着说道：“是……私盐生意。”

明青达一怔，半晌没有说出话来。庆国最赚钱的生意永远只有三门，一门是青楼生意，一门是内库的皇商，一门就是贩卖私盐的大户。而在这三样当中，贩卖私盐回本最快，利润也是最高。

“为什么回不了本？”明青达冷厉地盯着儿子的双眸，一字一句说道：“我知道你是一个沉稳的人，就算是风险大的私盐，你也一定有办法保住本钱……告诉我，为什么回不了本？”

“因为……”明兰石欲哭无泪，“前些天盐茶衙门忽然查缉，也不知道他们是怎么知道的消息，把所有的十二船私盐全部扣了下来……我去找过人，可是根本没有办法。”

他没有注意到父亲愈来愈铁青的脸色，一个劲儿地解释道：“那些相关的关卡衙门，一向被家里养的挺好，根本没有想到他们会忽然出手。再说杨继美一向走的那条线，他向孩儿保证，一定没有事儿……”

啪的一声脆响！明青达猛的一记耳光，生生地把明兰石扇到了地上！

明兰石捂着发麻的脸，半躺在地上，感觉到有血从嘴里流了出来，看着如病狮一样暴怒的父亲，根本说不出话来。

“衙门？衙门！你也知道那是衙门！盐茶衙门不敢查明家……可监察院难道不会逼着他们来查！”明青达压低声音咆哮着，眼中充满了不敢置信的颓丧与暴怒，“杨继美！你脑子里是不是进了水？那个卖盐的苦力是薛清的一条狗！范闲在苏州住的就是他的园子！”

明青达胸中一阵寒冷，一脚踹到了儿子的身上，咬着牙骂道：“我怎么养出了你这么蠢一个败家子！”

他好不容易才平伏下心情，无力说道：“这盐生意可留下把柄？仔细监察院用这个罪名斩了你。”

“请父亲放心。”明兰石挣扎着跪在他的面前，“那批银子直接从招商钱庄出的，杨继美那狗贼虽然知道是我，但官府找不到什么证据。”

“如果招商钱庄把你与他们的契结书拿到堂上……官府就有证据了。”明青达无奈地叹息道。

明兰石忽然心头一寒：“这个钱庄……不会是范闲的吧？”

明青达身子一颤，片刻后沉默地摇摇头：“不可能是范闲的，长公主在京里查过户部，我们对范闲也盯得紧，他没有这么多的银子来做这个局。”

这话简单，但背后所付出的辛苦极大，明家要和招商钱庄做生意，当然把招商钱庄的底子调查的清清楚楚，确认了范闲与招商钱庄没有什么关系。然而明青达没有想到，他调查出来的结果虽然不错，招商钱庄的东家确实不是范闲……那东家是北齐的小皇帝！

“一切从谨慎出发。”明青达仰着头，勉强控制住自己失败的情绪：“让出三成……对不起列祖列宗，但可以让咱们再拖一段时间，等着京中的后手。”

然而，这两年明家渐渐衰败直至最后覆灭，其实便是因为……这个“拖字”！