<!--go-->    且说应怀真出来找小唐后，屋里林*横了敏丽一眼，冷冷一笑。

两个又同唐夫人说了会儿话，林*便对敏丽道：“我有本书一直想跟你要，如今少不得劳烦你帮我拿出来。”

向着唐夫人告辞，借故拉了敏丽出来。

两人到了外间，各自披了斗篷，敏丽问：“你要什么书？方才在我屋里怎么不说？”

林*冷笑道：“只怕我说出来了你对不上，大家面儿上不好看。”

敏丽见她神情口吻都是不对，便料想方才在里屋她咳嗽一声拦下母亲之举给她看出来了，当下便笑道：“哪里就不好看呢，我也不过是为了大家面上好看才那样儿的。”

原来当时应怀真说要见小唐，唐夫人就想让小唐过来，然而敏丽知道小唐的性情，明知他对敏丽并非十分，如今两人的情形又是这样晦涩不明，何必把他叫了来两两相对呢，于是才发声拦下了。

没想到林*表面看来似粗枝大叶，实际也是个多心的，早看出来了。

听了敏丽的话，林*便道：“我知道你的心思，你多半是见你哥哥跟我的事忽然搁下了，正摸不着头脑呢，原本你不叫他来，是怕我们见了两两无言地尴尬，原是好意……只是却叫我笑你浅见了。”

敏丽正不知他两个到底如何呢，忙过来拉住林*的胳膊，道：“好姐姐，你也知道我年纪小，究竟是不懂事的，你明白我是好意就成了，不如你却跟我说说，你们两个竟是怎么回事呢？”

敏丽见她作出乖觉的模样来求，才“噗嗤”一笑，道：“不必作出这个可怜模样来，这件事你若不问，我便也不会说了，既然你问了……你来。”说着拉着敏丽，两个往廊下走去，也不用丫头跟着，且走且说。

原来那日小唐去了林府，相见了林沉舟，自然便说起定亲之事。

小唐道：“恩师知道我眼下有一宗差事退却不得，最快也要两三年才回来，若有凶险，只怕……怎么在这个时候提起亲事呢？”

林沉舟道：“这件事我本来早就有意，你同*又是一块儿长大的，彼此相知。而这京城内的后生子弟里，我独是最器重欣赏你的。你也知道*幼年丧母，我因怜惜她，不免娇纵了些，但除去这个，却没什么不好的，我只这一个宝贝女儿，若是把她给了别人，我究竟是不放心的，这是一件。”

小唐垂眸静听。林沉舟又道：“纵然你要领那件差事，前路未卜，可我对你却是极有信心，皇上跟我也是一样的心思，若不是知道你能做好此事，也是做此事的最佳人选，又怎会选你前去呢？是以你不用担心其他了。”

小唐道：“就算如此，我这一去若干年，回来后*年纪也不免大了，我只怕耽搁了她的青春，何况虽然恩师跟皇上都高看我，实际上前路多变，我也不敢就说会如何……所以我思来想去，还是恳求恩师，在我回来之前，还是不要有什么举动，就算是定亲，也等我好端端地回来了再说可好？”

林沉舟想了想，笑道：“难得你还为*着想，你以为你不在这两年，或许*可以另寻佳婿么？”

小唐道：“我只是不想就先把*也拘束住了，她也是个倔性子，若真跟我定下了，必然就也认定了我，若我再真有个三长两短，岂不是害她一生？”

林沉舟沉吟半晌，终于道：“我心里是不以为意的，但既然你坚持如此，那想必自有你的道理，也罢，那就等你回来再议此事罢了。”

后来林沉舟就把此事跟林*也说了，林*听了，又叹又笑，对林沉舟道：“就算他真的有什么事儿，我难道就欢欢喜喜嫁给别人去了？少不得给他守着。”

林沉舟反而啐道：“什么话！可知就是你这样的坏性子，才叫小唐多思多想了的？”

林*撅了撅嘴，林沉舟看她片刻，忽然又问道：“*，我先前问你是否中意小唐，你却不曾跟我直言，如今因小唐有些推辞之意，爹心里反而有些忐忑……毕竟他一直都是爹私心看中的人，倒是没怎么细问你的想法？”

林*道：“我能说什么？媒妁之言父母之命，何况爹看人向来很准……”说到这里，脸上就红了，只道：“且……我也当真觉着并没几个人比他好的。”

到底是个女孩儿害羞，说完便掩面跑了。

林*跟敏丽细细说完，只是不曾提后来林沉舟跟她的对话。

敏丽听了，才明白其中究竟，两个人谁也不曾开口，默默地沿着那池子边儿走了会儿，敏丽才说道：“说起来，你觉着我哥哥如何？”

林*见她问的跟林沉舟一样，便笑道：“只管问这个做什么，你自己的哥哥，你难道不知道的？”

敏丽也笑道：“你也知道是我自己的哥哥，我自然什么都觉着他好的，可是你不同，你跟他又不是兄妹相处。”

林*微微面红，隔了会儿，才说道：“叫我说……毕竟都是知根知底的，总比外头那些混三五六的人强，何况你也知道你哥哥素来的性情，脾气教养俱佳且不说，他又不是那些爱拈花惹柳的生性风流的，若真个儿跟了他，他必然不会像那些下作男人，今天想个丫鬟，明儿又馋美妾，必然只对我一个人好……只这一点就很够了。”

敏丽听了此言，目瞪口呆，说：“你真真吓死我了，这些话也说得出来，你一个女孩儿，怎么竟想到这些呢？”

林*索性抛开脸，道：“怕什么，这些不是应当想的么？你且别吓，你也仔细听着，以后你若是择婿，也要这么想才是正经的，免得不先想好了，不知高低地就冒冒然嫁了过去，不知是什么火坑等你熬呢。”

敏丽抿着嘴儿笑了会，又问：“那你就是认定哥哥了？可……他毕竟要去三五年……这也太长了些，回来你都多大了呢？”

林*听了，也叹了声，却又斩钉截铁地说道：“我也听说了，去那个地方，最快也要两年才回来，迟的话就不好说了……然而我既然立定主意要嫁他，那便早也罢晚也罢，迟早都嫁给他便是了，两年又怕什么？后面还是一辈子的事儿呢！”

说到这里，林*忽然又放低了声，叹息说：“再说，我想你哥哥这样推辞着不肯先跟我定亲，未尝不是也想要试探我的心意，看我是不是在这几年里为他守住了……”

敏丽闻言大惊，抚着胸口说道：“我怎么竟没想这么多？你却不用想后面这一件，我想哥哥必然只是不愿带累你罢了，唉……你们呀，想的这么多可累不累呢，平日只瞧你大大咧咧地，没想到轮到这事儿，竟想的如此细致入微，连不必想的都想得这样明白。”

林*又扬头笑道：“这是自然了，终身大事岂是儿戏么？既然咱们说开了，索性我再教教你，——不管如今咱们何等的自在，以后总要嫁男人的，何必羞羞答答，要知道的总该知道才好。以后你择婿，远的不说，近的十足又有两个对比：一个是你哥哥，一个是凌景深，挑人就要挑你哥哥那样的，不能选的就是凌景深这种。”

敏丽惊笑起来，咬着帕子道：“我知道你心爱哥哥，故而一心一意觉着他好倒也罢了，景深哥哥究竟是怎么得罪了你呢，竟又怎么成了嫁不得的那种人了？”

林*哼道：“他这人，冷眼一看皮相倒也不算差，只是生得好能当饭吃么？性情坏才会害死人！别为了一张脸什么都不顾了，前日子他又做出一件事儿来你大概不知道的？”

敏丽深居府内，并没听说凌景深什么消息，急忙问。

林*见左右无人，才在她耳畔低低咬了几句，敏丽的脸上一阵红一阵白，道：“果然是真的？”

林*道：“可不是么？他的嫡母因此大怒，把他还打了一顿呢……”说到“打了一顿”，才又笑起来。

敏丽思来想去，默默地咬着手指不肯言语。

林*左顾右盼，道：“你哥哥如今在哪里？他不日都要启程了，我想去见见他……”

敏丽正要给她指个方向，忽听林*又道：“今儿就是凌景深护送我来的，此刻他必然又偷懒抽空地跟你哥哥说话呢？”

敏丽听到这里，忽地精神一振，道：“左右我现在也是闲着，不如我陪你去找哥哥。他即将出远门了，真真是守一刻没一刻了……”说到这里，便红了眼圈。

于是敏丽就跟林*两个往前面而来，正好小唐跟凌景深送走了应兰风回来，两下在廊中遇见，对行了礼，敏丽又对凌景深道：“凌哥哥好，许久不见了。”

凌景深将她上下一打量，道：“算来也有一年多了，妹妹如今大了，确是不好像之前一样时常见着了。”