按照李贤淑的意思，就等她跪死了也罢了，坐在椅子上，一边儿打量这丫头，一边儿心中乱乱地，蓦地便想起前些日子怀真跟她说起的那些话，掂量半晌，才慢慢地开口叫起身。

如此，便到了九月，天气转凉，因院子里的菊花正好，这日冷风飒飒，怀真便来到院中赏花，顺便要摘一些菊花。

将各色的菊花略摘了些，便叫小丫头先拿回去插到花瓶里养着，自己却信步而行，嗅着那菊花的冷香，略也觉着有些神清气爽起来，因走了有一会儿，便坐在那院子内的青石凳上微微歇息。

才坐了一会儿，忽然见有个人向着自己走了过来，一身青衫，戴着锦帽，却是谷晏灏。

怀真便慢慢站起身来，道：“二舅舅。”

谷晏灏笑道：“原来是怀真，为何一个人在此？”

谷晏珂生得十分美貌，谷晏灏是她的弟弟，相貌自也不俗，然而细看，却见眼窝微陷，鼻梁微凸，且通身的气质让怀真很是不喜，自他来到府中，虽也偶尔在内宅行走，怀真却极少跟他碰面。

此刻在此遇上，怀真便垂眸道：“方才在院子里看菊花，二舅舅怎会在此？”

谷晏灏道：“才要去老太君房中，因看此处有人，便过来瞧瞧，竟不知是你。”

怀真便只一笑，并不理会。

谷晏灏却瞧着她，忽然说道：“先前听说怀真定了新科状元凌修撰，可是大喜的事儿，我还未曾当面向你贺喜呢。”

怀真见他说起这个来，便仍是垂眸道：“多谢二舅舅有心。”

谷晏灏见她始终垂着眼皮不看自己，一时双眸微微眯起，却又笑道：“那凌状元我也是见过，委实是绝好的人物，且年纪轻轻已经入了翰林，将来只怕前途无量，怀真可是好福气。”

怀真不欲再听这些，便道：“出来这半日，倒是有些冷了，我便先回房去了。”说着，便向着谷晏灏略一行礼，转身自去。

谁知才走了一步，不知为何，脚下一根枯枝斜绊了过来，怀真猝不及防，原本并不见路上有这枝子，顿时一脚踩滑了，身子便一歪。

谷晏灏道：“小心。”张手便来抱她。

怀真一愣，忽然手臂被人一把拽住，横扯过去。

怀真身不由己往后一撞，落在一人怀中，仓促中抬头一看来人，脸色更加不好。

这来的人，却原来是凌绝，此刻将怀真拉到身边儿，却并不看她，只看着谷晏灏，他原本就生的冷，此刻双眸更是寒意凛然，只不做声。

此即，谷晏灏怔了怔，旋即笑道：“才跟怀真说着凌修撰，可巧您就来了。”

却又看向怀真，道：“昨儿下了一场雨，地上滑的很，怀真可要留神些才是。亏得凌修撰来得及时，不然的话只怕我也救不及你的。”

怀真还未言语，凌绝已淡淡道：“多谢谷二爷，有我护着她，管保无事，您请便就是了。”

谷晏灏哈哈一笑，把两人看了一会儿，仍是笑道：“这还只是赐婚，并未成亲，已经是这般恩爱情形了，果然是神仙眷侣，羡煞旁人呢，好好，我便去了。”说着一拱手，果然负手而去。

怀真听着谷晏灏所说，早推开凌绝，退到旁边去了。

凌绝并不管她，只回头目送谷晏灏离去，才缓声说道：“我方才看到他踢了树枝子过来，有意想绊倒你，此人居心叵测，以后你不可单独跟他见面。”

怀真跟凌绝并无言语可说，见谷晏灏去了，便也要走，不料竟听到凌绝沉声说了这两句话，一时怔住，便回头看他。

凌绝这才又看向她，道：“我知道你或许不信，然而方才我是亲眼所见。”

怀真定了定神，才道：“多谢凌公子。”

凌绝道：“没什么，只要你无事便好。快回去罢，此地甚冷。”

怀真听了这句，便不由又看他一眼，却见他面色仍是淡淡地，看不出什么格外殷勤的模样，怀真心中略觉疑惑，便点点头，果然便去了，走到院门口，忍不住回头看了一眼，却见凌绝仍站在原地，却并不是看她，仿佛看花而已。

又下了几场秋雨，越发添了凉意，渐渐地入了冬。

这一日，怀真在屋内暗中盘算，也不知小唐一行如今到了何处了，一路上可顺利，更不知应玉跟秀儿背井离乡，如今可安好。

只是近来府内却并不太平，也不知是不是因为换季之故，时气不佳，除了许源一直不好外，更连应夫人也病倒了。

应夫人的病却更是来的蹊跷，前一日还好好地，次日便发昏，高热不退，请了几个太医，都不知该如何料理。

如今到第三天上，病的越发厉害了几分似的，更说些胡言乱语起来。满府上下，十分惶恐，不知到底如何。

竟连郭家那边儿也惊动了，郭夫人亲自来看过不说，连熙王妃也亲来探望。

原来在八月间，熙王赵永慕跟郭白露便举行了皇室大婚，如今已经贵为王妃了。

是日，熙王妃驾到，同应老太君略说几句，便亲自进室内看望应夫人。

因见应夫人这般情形，郭白露吃了一惊，暗中思忖片刻，便对应老太君道：“老太君，且恕我直言，为何我觉着姑母这个情形，却不像是正经病了似的？倒像是魇住了一般。”

应老太君惊道：“我竟不知……莫非是撞着什么了？”

郭白露道：“既然请医吃药无效，少不得用些旁门的法子一试罢了。”

应老太君虽然不信此话，但奈何熙王妃发话了，当下点头。

于是果然又请了几个道士和尚，进宅内相看，打八卦，卜紫姑，烧黄符，念经文……乱糟糟地闹了几场，弄得乌烟瘴气，却仍是看不出什么。

谁知道这边儿应夫人还未有起色，外头更是“一波未平，一波又起”。

这一日晌午，才吃了中饭，应佩便从外头匆匆回来，到了东院，且来不及叫人通报，一径跑到怀真房中。

自打领了官职，应佩已不似少年时候一般动辄跑跳，渐渐多了些沉稳气象，此刻怀真见他神色张皇，便问道：“哥哥怎么了？是出了何事？”

应佩跑到跟前儿，眼圈微红，便道：“妹妹果然还不知道呢？早上我才出门，就听了个消息，原来小表舅昨晚上竟遇刺了！”

怀真一听，闻所未闻，满心先是乱跳起来，忙问端详。