怀真正上了车，自换好衣裳，整肃妆容。外头郭建仪翻身上马，准备送她回府。

忽然骑马来了一人，竟是应公府的小厮，迎上郭建仪便下马行礼，道：“是府里头二爷叫小的来看看，问姑娘怎么还没回去？不想舅爷也在此。”

郭建仪笑道：“我因有事出城，正好儿遇见，你自先回府报二爷，只说立刻就回。”那小厮起身，自先回府去了。

当下便才回城而去，方进城门，忽见有一队人马遥遥而来，当前一人，骑着高头大马，一身亲卫武服，十足英武，只是容貌偏阴柔冷峻些，正是凌景深。

两方遇见，凌景深向着郭建仪拱手作揖，道：“郭侍郎从哪里来？”

郭建仪打马上前，道：“原来是凌大人，方才去城外有些小事。”

凌景深便看那辆马车，问道：“里面是？”

郭建仪一笑，道：“是怀真，今儿她去卧佛寺烧香，正好遇见。”

凌景深闻言，便也才破冰似的微微一笑，声音略温和了几分，道：“原来如此，只是出城的话，很该多带几个人才是。”

怀真在内听了景深的声音，不便做声，幸好郭建仪同他寒暄几句之后，景深便自去了。这才又回了府。

是夜，凌景深自回了府中，见过了凌夫人跟林*，便去探望凌绝。

自从那次琼林宴后，凌绝便仍是一如既往，不苟言笑，也绝口不提那日之事，凌景深知道他年纪虽小，自有主张，且此事又涉及男女之情，生怕惹他不喜，因此亦不敢贸然相问，也不肯提起那夜凌绝醉中呓语。

不料前些日子，凌绝回府之后，不知何故，竟在书房内很发了一顿脾气，摔了个青瓷茶盅不说，又赶走了一个丫头。

凌绝从小极少有大动肝火的时候，有时候纵然怒极，面上也并不十分显露，若有丫头不留神冒犯了他，最多只冷看一眼，或者吩咐底下，不许再叫她在跟前儿便是。

这一次如此反常，凌景深本以为是那丫头粗手粗脚地惹怒了他，不料细细审问，却并不是，景深亲自问他，凌绝也不回答，再多问两句，凌绝只是冷笑道：“我的心，也是白使了。”

景深一惊，窥他的神色，却并不像是怒极，反而略带一丝悲意似的，只仍是隐忍不说罢了。

后来景深问起，才知道凌绝先前是从应公府回来的，跟随的小厮说应二爷十分殷勤，留茶留饭，又一块儿书房内说了许久的话，听来不似是个有什么坏处的，因此景深心中纳闷。

如此又过几日，凌绝面上始终淡淡地，虽看来是如先前一个模样，但凌景深却知道，他心里只怕是存着事，且不是一件好事。

谁知出了沙罗国这件事，成帝竟然赐婚了，景深因为知道凌绝心中的人是怀真，便很替他高兴，自觉这回怕是如愿以偿了，只不过看凌绝的时候，却见他并非满面喜色，反倒是一种更说不出的神情。

至于家中，对于成帝赐婚，林*却是有些不太喜欢的，只因昔日因小唐的事，跟怀真很有些内情难说，待相见了，面上只怕过不去……然而又一想，倘若是做了妯娌，两个人自然便是一条心了，昔日的种种不过一笑了之罢了。

而对于凌夫人而言，皇帝赐婚自然是大为体面光耀之事，只不过凌夫人心中也自听闻了琼林宴之事，那些跟她交好的诰命夫人们，闲话之时每每提及，都说当夜皇帝很想要为凌绝尚公主的，只是凌绝竟一口拒绝了，反才求了应家的女孩儿。

凌夫人虽然认得怀真，知她品貌非俗，加上应兰风又且朝中当红……但到底是比不得公主体面，怎奈是凌绝自个儿看中的人物，她素来以凌绝为紧要，倒是也不好说什么了。

且说凌景深进了书房，见凌绝正在伏案不知看着什么，他便在门扇上叩了一下，凌绝听了，便抬头看来，道：“哥哥回来了。”

景深走到跟前儿，便笑道：“状元也得了，翰林院也进了，怎么还是这样勤勉？”

凌绝道：“哥哥别只玩笑，读书进益，乃是一辈子的事儿，跟别的有何相干，何况学海无涯，多看些书，也多懂些不懂的道理，知些自己不知之事，不至于见识窄浅，言语无味。”

凌景深笑了两声，道：“好好，可知我一天不听你训我，可浑身都不自在呢。是了，你既读了这许多书，那可懂得‘男大当婚，女大当嫁’的道理？”

凌绝一怔，这才转头又看向凌景深，皱眉问道：“哥哥要说什么？”

景深对上他清明若许的双眸，才问道：“前儿皇上赐婚，怎么我瞧你的神情，也不像是格外高兴似的，莫非那应家小姐不如你的意么？”

凌绝闻言，便垂了双眸，半晌才道：“不，我很喜欢怀真妹妹。”

景深挑眉，却是想不到凌绝竟如此直截了当便承认了，因问：“既然是这样，那为何反而见你近来只是郁郁寡欢，大有心事似的？”

凌绝抬头看向凌景深，似乎没想到他竟看出来了，只是却并未出声，转开头去思忖片刻，方才又说道：“只是她并不喜欢我罢了。”

凌景深闻言，先是一愣，然后哈哈笑了起来，道：“那个丫头不喜欢你？可是她没眼光，也或许是她年纪太小，尚不懂得你的好儿呢。”

景深笑了一会儿，见凌绝神情越发有些沉郁似的，便咳嗽两声，敛了笑容，正色又道：“我先前见怀真那个丫头，性子本有些古怪，跟别的女孩子们不同，只不过，如今你们已经蒙了皇上赐婚，将来她少不得还是得嫁给你的，又何必想什么喜不喜欢，等她成了你的人，一生自也只有你，难道还会喜欢别人不成？何况女子水性，只要你尽心哄一哄，未必不会回心转意、再对你认真动心的。”

凌绝听了这一番话，前半段还好，后面的……自觉有些闻所未闻，听景深说完，便道：“哄一哄？”

凌景深点头道：“我瞧怀真的性子有些冷清，偏你也是个冷清的，两个人之间，冰山似的相处又如何得了？你很不必怕，如今你的年纪且也小，何况素来你又不沾染男女之事，竟是对这些情形一点儿也不懂，故而不知道该如何对待女孩儿，假以时日，你自然就懂了……也不愁她不深爱你。”

凌绝不由微微心动，毫无表情的面上才流露一丝隐隐地喜色，便也不顾想别的，只问道：“哥哥你说的可是真的？那你教一教我，该怎么对她才好？”

平日里，凌绝虽则年轻，但见识非常，自有主张，从不曾主动请教过凌景深什么，如今景深见他“不耻下问”，几乎要笑出来，怔了半晌，忍着笑道：“这哪里是只言片语能说明白的……以后大不了同你慢慢说罢了，只是我看你如今的情形，第一是不可操之过急，既然有了皇上赐婚，你又是应侍郎的得意弟子，近水楼台的，又有谁比得上你？”

凌绝便又含笑着点了点头，双眸明亮，神情半羞半是认真，竟乖觉的如同学堂上听课一般。

景深本正觉着好笑，忽地看到凌绝如此情形，那心蓦地跳了一下，知道凌绝是动了真心了。景深从来于男女之事间游刃有余，论起真心……却是一个“不可说”，偏偏亲弟弟是个十足的生手，又且动了真心，将来此事成便罢了，若是不成……那又该如何了局？