小唐点了点头，见日影渐高，怕晒着她，就将她拉到梨树底下，才将缘故同她说了一番。

原来小唐在灭了大日王之后，自忖沙罗此刻没有个可靠的新王，倘若以后再不知从哪里出了第二个大日王，只怕对中国仍是心腹大患。

多亏了清弦公主先前见势不妙，便带了心腹，在细作帮衬之下藏了，小唐进了沙摩之后，才将公主跟秀儿请出。

因商议起此后种种，便问清弦公主的意思，毕竟她在沙罗有些年岁，对沙罗国内各个派系争端也自了解。

却听公主道：“如今有六王叔之子伽罗，年方四岁，却因是正统皇室，所以众人必然信服，不如扶持他为新王，且伽罗年纪尚小，若慢慢加以教养，将来他必然亲我中华，不至于生反叛之心。”

小唐点头，又道：“只怕新王年纪太小，我们撤了之后，将来变数太多。”

清弦公主听罢，便笑了笑，道：“唐大人可是想带我跟秀儿妹妹回国么？”

小唐道：“这是自然，帝女在沙罗这许多年，忍辱负重，劳苦功高……”

清弦公主不等他说完，便笑道：“我在此虽是‘忍辱负重’，但若回国，似我这般有过数个夫君的女子，虽贵为公主，又能如何？在父皇的荫庇之下，纵然仍保身份尊贵，然后再得一个驸马，也不过是宅门之中苟且罢了，何况男子多薄幸迂腐，父皇赐婚他们不敢违逆，心中难保轻视于我，这一辈子，守着个有异心的庸碌俗男子，却又有什么乐趣呢？”

秀儿在旁听着，眼神之中也有波光隐隐。

小唐便微微蹙眉，道：“公主的意思是……”

清弦公主道：“我在沙罗这数年，也习惯了此地的日子，如今举国才平，我倒是想留在此地，教导新王长大，辅佐朝政，让他一心向我中华，如此，才能把今日唐大人这场绝世大胜延续下去，不知大人意下如何？”

小唐对上清弦公主双眸，不由微微一笑，道：“公主的胸襟，让微臣钦佩，只是沙罗虽臣服，但国内仍是危机重重，只怕……”

清弦公主笑了笑，便道：“你所忧心的，自然也是我所想到的，我身边的亲信虽有一些，可毕竟是少，如今沙罗人虽被唐大人打怕了，但你若走后，仍不免有些居心叵测之徒，只怕他们不会彻底信服于我。”

小唐想了会子，便道：“大日王那条神蛇可在？”

清弦公主道：“那条畜生，被他养在宫苑之中，那些无知的奴人，竟真当是神物一般拜奉呢……”说到这里，忽然心有所动，便看小唐，忽地问道：“为何唐大人问起它来？莫非……”

清弦公主知道小唐不会无端发问，忽然想起昔日小唐驯服神蛇之事，目光相对，果然小唐道：“我心中怀疑一事，只不知是不是真，公主且领我再去，我欲一试。”

日影越发明亮，微风徐徐，吹得梨花阵阵抖动。

怀真并不曾听过这一节，如今听小唐说起来，不由惊心动魄，又因她生平最怕这般虫蛇等物，此刻纵然只是听着，面上却仍透出些慌惧之色。

怀真便催小唐说：“竟是怎么样呢？我不要听那些怕人的，你只同我说后来如何。”

小唐听她相求，怦然心动，笑道：“后来，那神蛇见了我，果然仍是不敢来袭，我因选了个仆人，叫他拿着那香囊，不料神蛇迟疑之后，竟仍攻击他……我原本以为是香囊的效用，见了这般情形，倒是不确定起来。”

当时小唐束手无策，倒是清弦公主问：“我早听人说，你这香囊，能令仙鹤起舞，可是真的？”

小唐点头，道：“试过几次，的确是真。”

因又把昔日竹先生对这香的批语说了一遍，清弦公主微微眯起眼睛，道：“我明白了，你且把这香给我。”

小唐打量清弦公主的脸色，立刻明白了她的意思，便道：“公主不可以身犯险。”

清弦公主决心已定，道：“这香既然有如此妙用，那必然也自有它之灵性，只看我衬不衬得起它罢了。”说着，竟不等小唐发话，从他手中夺了香囊，便往那神蛇前走去。

在场众人目睹此状，都有些战战兢兢，小唐也不由靠前几步，只等见势不妙，立刻起身相救。

怀真听到这里，睁大双眼，手心已经有些冷汗，便握住小唐的衣襟，道：“然后呢？到底是怎么样？”

小唐却偏不回答，口中唿哨一声，那白马便颠颠儿地跑了来。小唐摸了摸它的脖颈，忽然翻身上马，动作极为利落。

怀真见状，不由跟着走前一步，急着问：“你要走了？还不曾跟我说完呢。”

小唐轻轻一笑，忽然俯身过来，在她腰间一抱。怀真只觉得荡荡悠悠，惊叫一声，下一刻便人在马鞍上了。

怀真不知他又要做出什么来，便着急说：“唐叔叔，你方才说了什么？又要出尔反尔么？”

小唐笑道：“我才跟你说的时候，你看了好几次我这马儿，眼中很有羡慕之意，可是不是？”

怀真因觉着这白马生得膘肥体壮，十分出彩，才多看了几眼，并没想到小唐竟留意到了，一时没有话说。

小唐将她拢在怀中，才又把清弦公主试香之事说了。末了叹道：“我倒是想不到，公主一介女子，竟有如此胆识，她握着那香上前，神蛇本来一副窜动之态，我在旁且捏着一把汗，然而公主浑然不惧，竟再逼前一步，那神蛇本来似要攻击……谁知两个对峙片刻后，那神蛇才慢慢地俯倒下去。”

怀真听得怔怔地，一时忘了人在马上，便喃喃道：“那香气也是因人而异的，不同之人戴着，自也有不同的效用，弱者自弱，强者更强，果然清弦公主是难得的，所以那香的效用也才能使出来……”

小唐低头瞧着她，道：“可不是呢，此后，清弦公主便请教了些驯蛇人，不知如何，竟给她学了驯服神蛇的口令方法，只要她一声令下，那神蛇便行动自若，竟如一个极忠心的士兵一般，那些沙罗人见状，因都拜服，不敢再生二心。”

怀真此刻才长吁了一口气，道：“幸好，幸好……”

小唐美人在怀，不由又有几分蠢蠢欲动之意，暗中狠狠地掐了一把自己的大腿，这一痛之下，才勉强又忍住了。

小唐便咳嗽了声，道：“你不怪我把那香给了人了？”

怀真回头看他一眼，道：“能帮上清弦公主，我心里高兴的很，一块儿香又算什么，何况秀儿也在那里，我只盼她们都好好的……”

小唐道：“公主是个有手段的聪明人，秀儿也跟先前有些不同，跟着公主，必然会学到许多东西，以后只怕……自有造化。”

怀真听到这里，便也忍不住笑了起来，便拍掌笑道：“太好了，我可放心了。”她一时高兴，只顾说话，身子便微微一晃，小唐忙将她往胸前一带，以手护住。

怀真靠在他的胸口，这会儿才有些不自在起来，就也轻轻咳嗽了声，勉强坐稳了，又左顾右盼，见人高高地坐在马上，两边的花草河流都有些晃动，她便有些心慌，伸手抓住小唐胸前衣襟，本想叫他放自己下去，又觉着十分新奇，竟并没有开口，只是忍着慌张，又四处打量着。

小唐因又说道：“原本你那香在，我倒是觉着好些，自打香没了，每每地就心猿意马。”

怀真回头看他，半信半疑，道：“真的？”

小唐看她双眸黑白明澈盯着自己，却仍似笑非笑道：“莫非你以为我天生就是这样？”

怀真便又有些脸红，垂眸道：“那……可怎么是好？我也不知能不能再做出那种香来了……”

小唐忙才道：“不许再乱调香，上回那场病，好不容易得了竹先生相救，还是许了宝贝的，倘若再病了，却不知要给他什么好了。”

怀真听了，便“噗嗤”笑了一声。

小唐见她笑了，心里喜欢，便又说道：“你且放心，总不会一直如此，慢慢地就好了……”

怀真听了，便轻轻“哼”了声，有些信，又有些不信，末了小声说道：“阿弥陀佛，但愿罢了。”

小唐见她如此，不由起了促狭之心，便暗中一夹马肚子，那白马很知他的心意，当下便撒开四蹄，就跑起来。

怀真大惊失色，只觉得身子乱颠，即将掉下马去，便不顾一切，回身张手，用力将小唐抱住，耳畔便听到他大笑之声，只是却顾不得理会了。

且说李霍正躺在马车上悠闲，忽地听到一阵马蹄声响，不免坐起身来，放眼一看，却惊见是小唐骑马而来，怀中抱着的竟是怀真！

李霍先是一惊，继而跳下地，此刻小唐已经纵马到了跟前儿，便笑吟吟地说道：“霍儿，你且帮我好生把怀真送回去。”

李霍站的直直的，便忙应了声，一脸凛然。怀真兀自紧紧地抱着小唐不敢放手，听小唐叫李霍，才醒过来，忙撒开手。

小唐并不下马，低头对她说道：“我送你上车，倘若幽县无事，且早些回京，再叙话也是便宜的。”

说话间，将她轻轻一抱，顺势放在车上。

怀真如在梦中，伸手扶住车厢，脸上微红。

小唐深深看她一眼，便同李霍说道：“快些好生地去罢。”

李霍这才行礼罢了，翻身上车，调转车头，自去了。小唐打马追了片刻，才勉强停住，兀自驻马相看许久，一直见那马车滚滚远去，才慢慢拨转马头，也自回城。

且说怀真入了车厢，起初坐着不动，半晌，才略掀起车帘子往后看去，见身后红衣白马，十分醒目，竟也怔怔地目送着这边儿。

怀真忙往后躲了躲，心底一叹，放手撇下帘子。

如此，眼见要进县城了，前头李霍才放慢了马速，又道：“妹妹，先前唐大人跟你说了什么？”

怀真听了，便也才道：“表哥，我正要问你，你做什么串通唐叔叔来骗我？”

李霍笑道：“唐大人又不是外人，我见他来找，必然是有要紧的大事，自然要相帮了。”

怀真哼了声，道：“什么不是外人……那倘若不是他，是别人叫你如此呢？”

李霍斩钉截铁道：“除了唐大人，我一概不理。”

怀真又气又笑，便问道：“这可奇了，你什么时候这么听唐叔叔的话了？”

李霍闻言，便叹了声，把在沙罗的情形捡了几句说了，道：“妹妹，你当唐大人是如何受伤的，他是为了给我挡箭才性命垂危，我这命已算是他给的。后来我跟孟将军断后，重伤被人带走，也是唐大人没丢了我，一路带着疗养，才渐好了的。——我这辈子最信服的人便是他了。”

这些话，小唐却从未对怀真说起过，只说李霍曾受过伤而已。

怀真听了，不由便蹭到车厢前头，掀开帘子道：“你说的是真的？”

李霍回头看她一眼，此刻眼眶忍不住也红了，道：“妹妹，我骗你做什么？若不是唐大人，这会子你只能给我上坟去了。”

怀真听了最后这句，忍不住也红了眼眶，就低下头去。

李霍深吸口气，才说道：“我虽不知唐大人特意托我瞒你出来，是为了什么……但……我也瞧出他对你很是不同，他又是那样出色的人物，不管如何，都是绝不会害妹妹的。妹妹，你若要怪，且也只怪我就是了，要打我骂我都使得，可万万别恼唐大人呢？”

怀真听了这些话，心中那隐隐地一丝恼怒却也没了，半晌才低声说道：“罢了……又怪些什么？只是今儿的事，你可别对其他人说。”

李霍听了，因见了方才小唐抱着怀真、并不避忌的模样，心中隐隐猜到几分，虽然惊愕，却又不敢去细想，就点头说道：“妹妹放心，我一定守口如瓶。”

当下回到家里，李准早已经伸长脖子等了许久，见李霍回来，便忙不迭缠着玩闹去了。徐姥姥把怀真叫进屋内，就问忙着去做什么……怀真只说是出去看花儿了，徐姥姥也并未多问。

如此又过一日，李贤淑派人来请怀真回府，怀真便辞了徐姥姥，自回京内，来接的还有丫鬟恭喜，因跟吉祥分别多日，便一路说个不停，怀真只不吱声，只闭目养神罢了。

谁知车行半路，恭喜忽然说道：“对了，这些日子姑娘不在家，京内可出了一件大事呢。”

怀真这才问道：“是什么事？”

吉祥也催问，恭喜道：“正是咱们小凌公子的哥哥……大凌公子，出了事了！”

怀真听到“小凌公子”四个字，正有些不受用，猛然听到后一句，便坐直了些，问恭喜道：“出了何事？你且快说。”

恭喜皱着眉道：“奴婢也并不很清楚，只听其他姐姐说，大凌公子似是做错了什么差事，惹得太子大怒，入了狱呢……”

怀真听了，一颗心突突乱跳。