怀真怕极，微微轻颤，此刻她还以为应兰风正在外间，便尽量避开小唐，又低低地说道：“怎么又来难为人……你快……回去好生坐着。”

小唐听着这低低切切的一句，便道：“怀真可是怕被应大人看见……更不喜欢我么？”

怀真的脸已经通红，偏又不能低头，只是竭力将脸侧向旁边儿，不去看他罢了。

小唐望着她泛红的脸颊，衣领底下雪色的玉颈，便忍不住凑过去，在上面轻轻地亲了一下。

怀真猛然一抖，又恼又羞，道：“做什么！”伸手推了过去。

小唐顺势后退一步，深吸一口气，暗暗调息片刻，才又看着琴桌。

此刻两人均是无言，怀真有心说他几句，又怕给应兰风听见，便只垂着头。

小唐盯着那琴，目光几番闪烁，忽地抬眸看着怀真，笑道：“以后……我亲自教你抚琴……可好？”

怀真心无他想，只以为是好话，便道：“何敢劳烦？我资质不佳，就不必费心了。”

小唐笑吟吟地只看着她，道：“不怕……我擅会调/教的。”

怀真才听出有几分异样，一时疑惑看他，却不解其意。

小唐拢着唇咳嗽了声，才道：“对了，先前我生辰那日，你不曾去……下个月是太太的寿，到时候你可不能再不去了？”

怀真听了这话，便把先前的事撇开了，微微蹙眉，便垂眸轻声道：“赐婚的事儿……太太听了，会不会不高兴……我还是不去了的好。”

小唐哑然失笑，道：“你为何会这样想？”

怀真道：“毕竟、毕竟……先前我是那样唤你，……太太只怕也是想不到的，若是不喜……”

小唐忍着笑，便道：“你且放心，太太只怕比我更喜欢……她本来就极想你当她的儿媳妇，只不过那时候你有婚约在身，不敢乱想罢了。”

怀真又红了脸，便扭开脸去，道：“我不信这话。太太怎会跟你一样……”

小唐不由问道：“我又如何？”

怀真自觉失言，便道：“没如何……”

小唐望着她似有情似无情、含羞忍怯的模样，早就十万分心动，只奈何并不是放肆之地，便道：“罢了，我来了好一会子，也该回去了……只怕太太也听说了消息，正不知如何呢，我早些回去告诉，叫她早些放心。”

怀真点头说：“既是这样，唐叔叔快些回去罢。”说着，便站起身来。

小唐却忽地上前一步，将怀真的手默默攥住，便又团在掌心里，自是极为不舍。

怀真慌得看一眼门口，又想抽回手来。

小唐却低下头来，又在她唇上亲了一口，顷刻缠绵，怀真正恼他又轻狂，小唐却又微微俯身，在她耳畔低低地说道：“以后，可留神些，别再……伤着自个儿了，否则……我是……不依的。”

怀真听了这话，虽有暧昧之意，然而却又似真的有几分要挟，一时竟分不清他是不是知道了什么，便抬眸看小唐，眼底隐约有些惊惧猜疑之意，难以隐藏。

小唐看得分明，却恍若无事状，微笑道：“既然如此，我先去了。”

怀真按下心中一丝不安，屈膝行了一礼，道：“唐叔叔请了。”

小唐把怀真从头到脚，仔细又看了一遍，见如菱叶萦波，初荷飐风，不语低头，自有一股微微地妩媚风流之意，他便复一笑，转身出门而去。

自此之后，李贤淑果然寻得机会，便问怀真对小唐是如何看法，又问先前小唐几次来见她……是说了什么，做了什么，以及她去唐府之时，小唐有无如何之类。

李贤淑自然不比应兰风，虽然有心委婉些问，到底是藏不太住。

怀真知觉，面红耳赤，起初还略答了几句，后来不管李贤淑问什么，就总是不理不睬，一脸不悦。

李贤淑问了几次，无果，就对应兰风诉苦，道：“可是坏了呢，你女儿眼见是给那唐大人拐了去，竟不跟我说实话了，我问她几句，她还当我要害他似的呢，竟防着我……”

应兰风怕她真个儿伤心，就宽慰道：“这其实也是好事，可见怀真心里是喜欢唐毅的，不然的话，又哪里肯为他说话？既然她得了个称心如意的，我们当父母的，只该为她高兴才是。”

李贤淑听了，发了半晌呆，才道：“你说的，倒也是个理儿，只是……”因此叹了几回，便自作罢。

然而除了应兰风跟李贤淑之外，其他应佩应玉，张珍等却更是因为这赐婚之事大吃一惊，得知消息后，纷纷跑来见怀真，探听虚实，——李霍因军中有差事，不得回来，不然也即刻来了。

这日，应佩便问怀真：“怎么皇上竟为你和唐大人赐婚了呢？我听了这消息，只当是他们浑说的，竟然不能相信。”

怀真生怕似先前一般，越说越多，便只道：“我也不知道。”

应佩呆了呆，才瞪着她，问道：“妹妹心里……对这门亲事是怎么想的呢？”

怀真低着头道：“既然都是赐婚了，又有什么可想的。”

应佩见她神色如常，暗暗诧异。原来应佩跟张珍等小辈，也是如应兰风一样的想法，真真儿地做梦也料不到怀真会跟唐毅结缘。

要知道，素来他们这起子人，见了唐毅，从来都毕恭毕敬，如见天人一般，当作是高高在上神祗似的参拜，又哪里会想到，怀真会嫁给他呢？

应佩也生怕怀真会不悦，如今见她反应寻常，心里虽松了口气，却又有些惊愕，便问道：“妹妹，你莫非……喜欢唐大人的？”

怀真深深低头，也不回答。

应佩又问：“你好歹可说句话……我这心里替你担忧着呢。”

怀真见他着实忧心，才微微一笑，说：“哥哥何必只管问，难道唐叔叔不是好的？”

应佩一愣，便也笑说：“唐大人自然是极好的……然而、然而……我只是怕是皇上乱点鸳鸯，将来可怎么一块儿过活呢？”

原来应佩心里担忧：起先怀真叫唐毅“叔叔”，两人交情虽不比寻常，但若论起婚配来，这可委实是八竿子打不着、炯天别地的两个人，因此应佩一面儿担忧怀怀真不喜，另一面，则又担心唐毅对怀真不好。

怀真明白他的心意，便说：“哥哥别担心，唐叔叔从来对我很好，我……也从来都敬他感激他……横竖现在什么样儿，将来便什么样儿罢了，没什么差的。”

应佩想了想，因见她不曾有什么惶恐害怕之色，便按下心中不安，点头说道：“那也罢了……唐大人除了年纪有些大，倒是不可多得的，既然这样，我倒要先恭喜妹妹了。”

怀真便轻轻咳嗽了声，一笑了之。

而应玉本正恼于自己跟李霍之事，乍然听了这个消息，也是不信，便跑来看怀真，怀真只也如同应佩所说的，给应玉说了一遍。

应玉听了，却点点头说道：“其实……倒也很好，我原本就觉着唐大人对你跟对别人不同。”

怀真倒是诧异了，便问：“又有哪里不同了？”

应玉若有所思，便说道：“比如……那次和亲的时候，唐大人拼着担干系，叫小表舅去通知我……”应玉说到这里，不由笑道：“现如今我知道了，必然是他舍不得你，所以才那样着急上心的。”

怀真红了脸，啐道：“呸，只是口没遮拦。”

应玉却叹道：“罢了，先前你虽定了凌哥哥，外头又是那样交口称赞他，怎奈我看你总是不太开怀，如今有了唐大人，细想想，却比凌哥哥更好了……我是替你高兴呢。真真儿的想不到，你竟有这样的缘分。”

怀真道：“又有什么更好的，只是没口子瞎说。”

应玉道：“怎么不好？唐大人生得好，家世好，人品相貌，才学武艺……说起来简直没有一样儿不好的，天底下也再找不出第二个这般的人物了，偏偏素来对你又是那样上心体贴，看来果然是天赐的良缘。”

怀真见她竭力夸赞小唐，便忍着笑，轻声道：“你既然把他说的这样好，我表哥倒是比不上了，你何不撇了表哥，嫁给他去？”

应玉听了，又笑又痛，便道：“你偏来拿这个打趣，如今你的终身定了，我却还在无着落呢。”

怀真才看她，问道：“我听娘说，三奶奶跟三叔父不答应？”

应玉咬牙道：“爹是吃了*汤了，铁了心要我嫁给那个不知哪里跑出来的混账人……如今我也没有亲娘给我做主，好歹先同他们耗，若是逼得我没有法子，我就死给他们看，便如了他们的意了！”

怀真见她发狠，忙又劝慰，道：“别说狠话，未必没有转机，先前我跟佩哥哥说了，他会在外面仔细打听……另外，我看娘的意思，她也会帮你呢。”

应玉听了，便掉下泪来，握住怀真的手，道：“我亲娘在天之灵，且都看着呢……瞧清楚他们是怎么对我的，再看看谁是真心对我好的……”

怀真温声安抚了一阵儿，应玉才慢慢止了泪。

如此，金风送爽，便到了九月，唐府早派了人来相请，这一日，便是唐夫人的寿，应夫人，陈少奶奶，李贤淑等亲自前往贺寿。

怀真因他们特意请了一番，又因许久不见唐夫人了，不好不去，于是便拉了应玉作陪，随着来到唐府。