伊籍笑道：“此当甚好！”

曹操待伊籍启程回归襄阳，立刻召集文臣武将讨论此事，夏侯惇乃道：“大丈夫当自立功业，何须寄人篱下？”

满宠屡次赴南楚，最知南楚之强，道：“天下之势大略已定，若不降之，恐楚王出兵青州！”

曹仁乃道：“如此又有何可畏，正所谓水来土掩，兵来将挡，何惧楚王之胁迫，今吾等可凭十万之兵，于刘备对抗三年，何畏南贼！”

程昱笑道：“子孝将军，可知我青州以何抗刘备，若无南楚之援，莫说三年，便是三月也抵挡不住，今若不降恐得罪南楚，若楚王断绝往来，青州钱财决计不足抵挡刘备！”

曹仁乃道：“可连刘备对抗之，亦不足为惧！”

曹操冷哼一声，道：“刘备何等人，自身难保之辈，何以支援我青州？”

满宠问道：“主公可知那密诏可确实为真？”

程昱冷笑道：“密诏真假很重要吗，便是假的，在南方百姓心中亦是真的，那已然足矣，便是真的，北方朝廷亦绝不承认，莫说刘备尚在，便是刘备不在，皇帝又如何愿意轻易让出帝位，纵然是个傀儡，也比没有帝位好的多！”

曹操苦笑道：“仲德所言甚是啊，真假早已经不重要，早年吾出任八园校尉之时，已然经历过他兄弟二人太子之争，料必诸位亦有耳闻，当时之人皆以为刘协败矣，然吾以为，楚王实胜之，既得到名声，又封南方楚王，实则便是在南方称帝。”

程昱忽然很奇怪，乃问道：“主公，不知当时楚王可曾有招募之意！”

曹操乃摇手道：“当时吾不过一中常侍之后，名声如何抵得上卢植、皇甫嵩、杨彪诸人，便是荀彧当时也以有王佐之才而被楚王收之。”

程昱暗暗奇怪，续问道：“主公常言与皇甫公交好，我曾听说皇甫公素来认为主公有大才，为何其未向楚王进言笼络主公投诚南方！”

曹操乃问道：“吾亦奇怪，皇甫嵩大人与吾颇为交好，当年诸侯讨伐董卓，皇甫嵩不借他人粮草，独赠吾颇丰，他知若开口，吾必投之，然其从未曾言！”

程昱啊了一声，乃道：“主公现在还是投诚楚王吧！”

曹操不解，乃问道：“仲德为何惊讶失声？”

程昱道：“非他，乃惊楚王计谋之深邃。公孙瓒、刘备皆卢植之徒，皆未招之，主公于皇甫公帐下效力多年，为其旧将，亦未招之，此乃楚王故意留主公等群雄逐鹿中原北方之地，为其留下十年之期治理南方，今举兵反攻，必天下定矣！”

曹操恍然大悟，乃道：“何人能定此策，非荀彧不可定此等计策！”

程昱颔首道：“难怪此人能稳坐南方首辅之席位十年余，皆因有此策，方使楚王有今日尔，臣所知之人皆不如之，纵然戏志才等亦远不及！”

曹操若有所失，叹道：“如此王佐之才，为何不能归吾，若归吾，岂有今日尔！”

复又道：“若论出身，天下除了当今皇上，何人能与楚王争雄，如今，恐怕就连这大汉天子之名也不如楚王之名更能招募人才，胡昭之名，诸位可知否？”

众文臣皆道：“世之大贤！”

曹操无可奈何的笑道：“吾招之三次，袁绍不止三次，刘备以己之名招了不知道多少次，复以皇帝之名招之，皆无功而返，余者刘焉、张鲁之辈不知碰壁多少次，然楚王不过一夜长谈，轻易收获帐下，此便是楚王之雄资，盖大汉四百年方出之皇子，便是其人真无才学，其名亦足矣招募人才，何似我等狼狈四处寻访人才。可见其除了胡昭外，何人是其招募所得，皆自愿投效尔，似戏志才如此大才之人，亦能弃吾相投，盖司马徵、庞德公、管宁此世上大贤，何人不是自动相投，丁原、马腾谁不是手握重兵的枭雄，盖一纸调令，轻易携军相投。吾等群雄，不过虫莹之光，欲与星月争辉，夫自不量力尔！”

满宠问道：“主公可是愿投诚楚王？”

曹操哈哈大笑道：“虽愿投，然天下之势尚有变数，不知仲德可有高见？”

程昱思索片刻，谨慎道：“胜败皆在洛阳之归属，若楚王夺不下洛阳，则北方难定，天下尚未皆定，主公当从长计议。若得之，则天下大定，故可略作拖延，静观其变！”

曹操复笑道：“仲德之言，与吾不谋而合！”

曹操诸人便在此时定下了策略，静观洛阳之战，刘协在皇甫嵩建议下，调于禁操练十万驻防军和新征募的丹阳兵，军备院紧急召集所有涉及军备生产的商社，统调攻城器械和新军军备制造事宜。

初泰十二年，冬，十一月，崔浩与蜀州以私购土地之名，严抓四十余巴蜀本地大族，涉及四郡三十余县，诸族财产皆一并充公，六十余人以造反之名处以死刑，两千余人发配交州，七千余人受到牵连。

次年春，三月，巴蜀豪族雷氏联合十余大族据嘉陵城造反，愿忠效北方皇上，逆反之贼众及三万余人。

陈武压制不住，刘协立刻调周瑜再领孙策铁翼营、沙摩柯南卫营两万余人前往平乱，周瑜见嘉陵城高在半山，乃明令人做三千余巨型纸鸢，下吊数米长澿燃桐油的白布，乘风放纸鸢，皆燃坠落城中，引发大火，烧尽半城，后又让南卫营通过山峦半夜吊索入城，开得城门，让三万驻防军进驻，尽擒相关反族。

周瑜平定叛乱之后，问刘协如何处置，刘协未发紫玉简，回函写道：何须多问！

周瑜乃知刘协之意，烧去刘协回函，乃秘密处置，至老及幼，悉数未留活口，后南楚官员武将中的蜀州人士多有得知，皆上奏刘协，欲制周瑜暴虐之罪。

刘协为平众官员怒气，杖责周瑜三十军棍，撤其军权暂由幕僚参事郭嘉代行，然留其左将军之职，复降周瑜年俸百万之多罚其私掏三千万钱安抚嘉陵百姓，转而又让杨彪自内务署密拨五千万钱、玉器古玩三十余箱给周家，又封其妹周媛为淑妃。

周瑜挨了三十军棍，亦不以为然，待伤好之后，只在府中与韩凤奏琴起舞，倒也风liu倜傥，逍遥自在。

待周邑庆生诞，刘协在楚王府设宴邀周氏一族三十余人赴宴，席间君臣二人多有交谈，唯不提巴蜀平叛之事，两人相知多年，无言亦通。

闲暇之时，受皇甫嵩之邀，周瑜赴襄阳军院授课，身为南楚最为突出的强硬派，又多才多艺，姿容儒雅，在襄阳军院所受到的欢迎煞为空前，比之昔日徐庶、荀攸授课热闹良多，听者更众，而周瑜也在这时，正式提出了军之道，在于以暴制暴，以恶制恶，广受军院后生推崇。

北方正在严密准备着洛阳决战，刘备亲自留在洛阳压阵，诸葛亮、郝昭留守晋阳，幽州由田丰、文丑镇守管辖，冀州由沮授、鞠义镇守，兖州由关羽、张飞、陈宫镇守。

为了洛阳的周全，刘备打算再调兵马前来洛阳，然而，他不知道一场风暴正在酝酿，这场风暴不仅会彻底改变南北对决的根基，也是对刘备的一次重大打击。